Роктар поджал губы и недовольно покачал головой, я же поблагодарила учителя и, цапнув рюкзак, пошла будить кота.

– А кто этот красавчик? – перехватив меня, спросила смущённая Бейти. – Он тоже из мира ведьм?

– Ведёт себя странно, – обвинила Олна.

– Почему он спит? – возмутилась Наинса.

– Это…

Я беспомощно оглянулась на Роктара, но староста лишь сложил руки на груди и дёрнул уголком рта. Тарзаг хотел было вмешаться, но брюнет легко оттеснил его в сторону, будто уступая дорогу Маите. Девушка приблизилась и ласково взъерошила шевелюру Брыся. Тот приоткрыл глаз и широко зевнул.

Девчонки снова зашептались, а Бейти смерила потенциальную соперницу ревнивым взглядом.

– Спит потому, что во сне быстрее усваивает новые знания, – нашлась я. Мы с ребятами решили пока не афишировать преображение кота, чтобы избежать паники. – А что, нельзя?

– Касаи не против, – поддакнула Маита и попыталась поднять Брыся.

– Мр-ру, – не согласился тот и снова смежил веки.

– Что он сказал? – заинтересовалась Наинса. – Как-то очень знакомо это прозвучало.

Так, кажется, инкогнито сфинкса скоро будет раскрыто. Мяукни кот ещё раз-два, и сообразительная девушка догадается. Или нет?

– Наинса, идёшь на факультатив к Ингаретте? – крикнул с другого конца класса Ловис.

– Сейчас, – кивнула она и, царапнув подозрительным взглядом новенького, подхватила сумку.

– Мне тоже пора, – с сожалением вздохнула Маита и, оставив попытки растормошить кота, поднялась. – Умиян, пошли к Касаи.

– А новенький с нами пойдёт? – с надеждой посмотрела на меня Бейти.

Видимо, она решила воспользоваться тем, что у нас общий факультатив у Аннет, и в отсутствие соперницы познакомиться с Брысем поближе. Если Бейти будет настаивать, сфинкс её и укусить может… Представив это, я едва сдержала улыбку.

– Нет, – потянула недовольного Брыся за ухо. – Он посещает факультатив Эцануса. Идём… э-э… новенький!

Роктар молча подхватил Брыся под другую руку, и мы потащили нашу упирающуюся проблему к выходу. Тарзаг пошёл было за нами, но на руке блондина повисла Виина.

– Нечем дышать…

Я мысленно поблагодарила девушку, что вовремя отвлекла его. Тарзаг становился навязчивым и непредсказуемым, это начинало пугать.

– Спасибо, – неожиданно произнёс Роктар.

Я изумлённо замерла на небольшой площадке перед входом в академию. Мимо пролетела оранжевая бабочка, и Брысь, тут же проснувшись, вырвался и кинулся её догонять. Перебирая по земле руками и ногами, он напоминал большую неуклюжую мартышку.

– За что?

Я недоумённо посмотрела на брюнета.

– За то, что выбрала меня, – наблюдая за Брысем, пояснил Роктар.

Ощущая, что краснею, я догадалась:

– Ты слышал разговор с Тарзагом?

Не отрывая пристального взгляда от человекообразного кота, парень молча кивнул, а у меня сердце, казалось, провалилось в желудок.

– А когда… ты пришёл?

Если Роктар видел поцелуй, он мог неправильно понять. Или нет? Было неприятно от одной мысли, ведь я не сразу отпрянула от Тарзага. Это получилось от растерянности, но со стороны могло показаться иначе.

– Хочешь знать, – вместо ответа спросил он, – почему я не предупредил тебя о цветах?

Я облегчённо выдохнула и спрятала улыбку. Не видел! Роктар пришёл чуть позже, когда я раскрыла манипуляции Тарзага, который пытался вручить мне букет наедине. Было неприятно что-то утаивать от брюнета, но… Это же не я поцеловала другого парня! Я ни в чём не виновата. Утешая себя этим и убеждая, что так будет лучше, я ответила:

– Хочу. Я пыталась спросить тебя об этом несколько раз.

– Знаю. – Роктар наконец посмотрел на меня и вдруг улыбнулся: – Я обманул тебя.

Сердце совершило кульбит, перед глазами заплясали разноцветные пятна. Неужели я увидела то, чего нет? Сводный брат лишь поиздевался надо мной! Обвёл ведьму вокруг пальца, усыпил вражду проявленным вниманием и добротой, пустил пыль в глаза поцелуем.

– Зачем? – едва сдерживая подступающие слёзы, выдохнула я. – Чтобы Санокон перестал на тебя давить? Или мстил?

– Дурочка, – притянул он меня к себе. Зарывшись лицом в волосы, прошептал: – Я не был уверен, что ты согласишься. Потому и схитрил. Но я не настаиваю…

Он медленно отстранился, и я с трудом удержалась, чтобы не податься к парню снова. Так приятно было в его объятиях.

– «Дыхание дракона» лишь ритуал, – продолжил Роктар, – и ты в любой момент вправе отказаться, – зелёные глаза его иронично заблестели. – Но предупреждаю, что в этом случае тебя могут счесть ветреной.

Я пыталась вспомнить, как дышать. Мысленно снова и снова повторяла услышанные слова. Не был уверен, что соглашусь? Неужели высокомерный красавчик, любимец девушек и староста класса боялся отказа?

Пока я хватала ртом воздух, Роктар воровато огляделся и быстро наклонился ко мне, даря едва заметный лёгкий поцелуй. Будто припечатал. В груди разлилось тепло, на ресницах всё же затрепетали слёзы – это всё по-настоящему!

– То есть, – смаргивая солёную влагу, уточнила я, – хочешь сказать, что я тебе нравлюсь?

– Хочу сказать? – выгнул он бровь и усмехнулся. – Мне кажется, я уже не раз это доказал. Или ты так не уверена в себе?

– В себе уверена, – фыркнула я и хитро покосилась на парня. – В тебе – нет! Вспомни свои слова в нашу первую встречу.

– Ты назвалась принцессой! – смеясь, он заложил руки за спину. Я же любовалась ямочками на щеках Роктара. – Я подумал, что у ведьмы мания величия. Кто же знал, что ты настоящее сокровище?

Я судорожно втянула воздух и часто заморгала. Отвела взгляд и смущённо ответила:

– Я тоже была не права…

– Не стоит оправдываться, – перебил он и положил тёплую ладонь мне на плечо. – Твои дела говорят лучше всех слов. Ты не выдала Виину, хотя кузина вела себя вызывающе. Даже защищала упрямицу! – он педантично продолжил перечислять то, что ему понравилось: – Не стала бегать за мной, как ожидалось. С головой погрузилась в учёбу…

– Ого! – воскликнула я. – Думал, буду вешаться на тебя?

– Меня это уязвило, – признался он. – А когда нарисовался Тарзаг, я разозлился. Но ты оказалась не настолько доверчива, как моя кузина. Кстати, зря ты рассказала парню о её чувствах. Этот лжец недостоин её руки…

– Он хороший! – возразила я. – Просто заблуждается. Думаю, со мной он пытался подружиться для того, чтобы тебя позлить. Ты не веришь Тарзагу, а он не верит Виине… Ну, в этом она сама виновата. В ста словах – правды ноль с палочкой.

– Кстати, – нахмурился Роктар, – почему ты предположила, что её магия стабильна?