Мне кажется это платье слишком простое, - задумчиво произнесла она, - Сюда бы ещё оборочек добавить!

- А мне и так нравиться!  Только, оно, наверное, очень дорогое! – вздохнула я, бросая на платье прощальный взгляд и отворачиваясь, чтобы не бередить себе душу.

- А это мы сейчас узнаем! – подруга никогда не теряла своего оптимизма.

- Мадам, мадам, сколько стоит это платье? – спросила она продавщицу, которая, наконец, смогла снять с манекена понравившееся Флоре платье.

Цена  платья, прозвучавшая у меня за спиной, сильно удивила. Настолько, что я резко обернулась, переспрашивая:

- Сколько? Сколько оно стоит?

- Если для Вас это очень дорого, мы можем сделать  небольшую скидку, - продавщица с надеждой смотрела на меня. Возможно, она получает процент с продаж и каждая проданная вещь  - прибавка к её заработной плате?

Мало того, что цена была очень низкой, так мне ещё предложили скидку. Удивлению моему не было предела! Я вновь взглянула на розовый наряд, теперь уже с надеждой, что он придётся мне в пору.

- Я хочу его примерить!

Флора как раз забрала своё лимонно-пенное безобразие, направляясь в примерочную кабинку, а продавщица поспешила к манекену, видимо боясь, что я передумаю

Розовый шёлк в моих руках казался совсем невесомым, он скользил и ластился к телу, словно игривый котёнок. Платье село почти идеально, лишь оказавшись слегка свободным в талии, но это легко решалось широкой атласной лентой на спинке, которой, словно корсетом, можно было утянуть его до нужного размера.

Даже не подозревала, что у меня такая тоненькая талия! А всему виной зеркало в ванной,  в котором я обычно  видела только своё лицо.  Я настолько привыкла к своей пухленькой фигуре, что сейчас ошарашено хлопая ресницами, рассматривая  своё отражение в полный рост.

Тонюсенькая талия переходила в объёмную грудь полного третьего размера, заманчиво выглядывающую в квадратный вырез декольте, прикрытый ажурным кружевом. Узкие рукава от локтя резко расширялись и тоже заканчивались кружевом, делая выглядывающие из-под него пальчики трогательно нежными.

Тонкую талию подчёркивала пышная юбка, полностью скрывающая мои ноги. Ткань юбки едва слышно шелестела при каждом движении, наполняя мою душу восторженным трепетом.

  Словно на меня из зеркала смотрела ожившая копия куклы Барби, так популярной в моём детстве!

- Мария, к тебе можно? – из-за занавески примерочной донёсся голос Флоры.

- Да… как-то заторможено ответила я, не отводя глаз от зеркала.

- Ух, ты! Тебе идёт этот цвет!  Жаль, украшений маловато, - посетовала подруга, придирчиво рассматривая мой наряд.

Она права, лишь несколько скромных розовых бутонов украшали лиф платья. На мой взгляд, отсутствие воланов, только придавали платью изысканности. Сама Флора походила на лимонную бизешку и была невероятно довольна своим выбором.

- Мадмуазель, могу я предложить вам это украшение? – продавщица  протягивала мне небольшой атласный футляр.

В коробочке оказалась камея, цвета топлёного молока, прикреплённая на бархатную розовую ленточку. Флора без слов выхватила украшение, вешая его мне на шею.

- Вау! Ничего себе! – отступив на несколько шагов, склонив голову вбок, она с восторгом смотрела на меня.  Да так, что я, не выдержав, снова кинулась к зеркалу.

Нехитрое на первый взгляд украшение словно стало последним штрихом в моём образе, делая его полностью законченным. Я осторожно провела кончиками пальцев по резной камее, изображавшей тот самый цветок, чьи бутоны украшали лиф платья. Странно, но она показалась мне приятно тёплой, на камень совсем не похоже.

Именно в эту минуту я поняла – сколько бы она не стоила – куплю её! И платье тоже!

К нам подошли Мелина и Зофия. Подруги тоже выбрали для себя наряды. Зофие приглянулось строгое тёмно-зелёное платье, которое очень шло к её тёмным волосам и смуглой коже. А вот Мелина щеголяла в нежно-голубом наряде, не уступающем по количеству оборок платью Флоры. Если они в своих воздушных нарядах были похожи на пышные пионы, мы с Зофией больше походили на изящные лилии.

Все остались довольны своим выбором. Относительно низкая цена радовала вдвойне. Платья было уложены в большие прямоугольные коробки и крепко перевязаны бечёвкой.

За небольшую плату коробки обещали доставить прямо до ворот академии, а мы могли ещё немного побродить по городу. Управились мы очень быстро и времени оставалось предостаточно.

Стоило нам только распрощаться с милой и услужливой продавщицей, как дверь магазинчика распахнулась, впуская внутрь морозный воздух и шумную стайку девушек, которые сразу же кинулись к манекенам с платьями.

Я покосилась на загадочно улыбающуюся Зофию. Благодаря ей, мы успели всех опередить, отхватив лучшие наряды!

Довольные покупкой  немного посидели в ближайшем кафе, где на стол подавали горячий напиток, очень напоминающий какао.  Смеясь, слизывали с губ пышную молочную пенку, заедая всё это яблочным штруделем, рецепт которого я попыталась угадать на вкус.

На остаток денег, которые я собиралась потратить на новогодний наряд, решила купить подругам небольшие подарочки. Поэтому после кафе потянула их к давно приглянувшейся мне лавке, в которой торговали множеством мелочей, милых женскому сердечку.

Пока дёвчонки разбрелись по залу, рассматривая выставленный товар, я, не привлекая их внимания, успела  сделать свои покупки.

Для Флоры купила красивый серебристый браслет, Зофие небольшую изящную брошку к её праздничному платью, а Мелине шпильки для волос, украшенные голубоватыми капельками горного хрусталя, похожими на маленькие льдинки. Серебро здесь совсем не в цене, а самоцветные камни так вовсе стоили сущие копейки. Поэтому покупки лишь слегка облегчили мой кошелёк и я потратилась ещё на небольшие бархатные коробочки, в которые мне заботливо упаковали купленные украшения.

Вот теперь можно возвращаться назад, в академию.

Погулять с Пушком и заняться подготовкой  к зачётам.

Глава 31

Вернувшись в академию, мы отыскали свои коробки в ворохе других, доставленных на проходную, покупок и довольные отлично проведённым временем, отправились по своим комнатам.

Оставив коробку с платьем на кровати, я позвала смотрящего на меня с надеждой Пушка:

- Ну, что? Гулять?

Прогулка по заснеженному парку прошла просто великолепно. Заглянули мы и в чёрную башню, хоть занятий по некромантике сегодня не планировалось. Парни накормили нас ужином, сообщив, что магистра Крайнтона  в башне нет ещё со вчерашнего вечера, а Финч уже как сутки патрулирует территорию вокруг кладбища. То-то я его внутри не приметила.

Пользуясь случаем, сделала задание, оставленное нам магистром, затем мы ещё попили чаю и вдоволь наговорились, пугая друг друга разными страшилками. Я тоже вспомнила одну:

- В одном чёрном-пречёрном городе по чёрным-пречёрным дорогам ездили чёрные пречёрные кареты… - начала я свой рассказ глухим загробным шёпотом.

 - А посреди этого чёрного-пречёрного города стоял чёрный-пречёрный дом, с чёрными пречёрными окнами… И в этом чёрном-пречёрном доме стоял чёрный-пречёрный шкаф… - парни затаили дыхания ожидая кровавой развязки, но я неожиданно широко улыбнулась, продолжая уже своим обычным голосом:

- Страшно даже подумать, что могло