– Я не могу есть вашу еду, значит, я человек не по-настоящему, – сделал он свой вывод.

– В этом нет ничего удивительного, настоящим человеком стать не так уж и просто, – ответил Антон, – так чем же продолжились приключения?

Мальчик задумался.

– А почему человеком стать не просто? – спросил он.

– Это очень долгий разговор. Но прежде, чем его начать, было бы неплохо закончить тот, что есть, – ответил невозмутимый Антон.

– Хорошо, – согласился Дух.

Он взял в руки чашку с водой и сделал глоток.

– Потом я попал на вашу планету, на Землю. Нашел новое убежище, – мальчик перевел взгляд на корягу, – и жил себе спокойно, изучая местные достопримечательности. Потом узнал про вашу организацию и подумал, что вы сможете мне помочь.

– Звучит замечательно, – вступила в разговор Виктория, – но не можешь пояснить, куда делся мой медальон? И мраморный малыш из кабинета? Тот, рядом с которым ты так долго ошивался, что-то там приговаривая про вкусную магию?

Щеки мальчика вспыхнули румянцем.

– Еще не забудь пояснить, зачем опутал нас своей сетью и чуть не утопил, – добавила Виктория.

– Не сердитесь на него, он все расскажет, правда? – Налари подбадривающе положила Духу руку на плечо.

Тот опустил голову и до конца обеда не проронил больше ни слова.

Уже убрали со стола, помыли посуду, а Дух все сидел, не поднимая головы.

– Дружище, так дело не пойдет, – подсел к нему Антон, – или ты с нами, или против нас, выбирай.

– Я с вами, – ответил Дух.

– Тогда рассказывай все. У меня дома дел полно, опять же у девочек режим сбился, да и вообще. Чего нам еще ожидать от твоей незамутненной чистой натуры, хотелось бы как-то понимать.

– Источнику, – тихо ответил Дух.

– Что источнику? – переспросил Антон.

– Я не мог вернуться сам, но все еще был связан с Источником. Я подумал, что если буду отправлять Источнику подарки, то он простит меня и разрешит вернуться.

– И что ты отправлял? – мягко поинтересовался Антон.

Дух сжался.

– Что ты ему отправлял? – спросил Антон еще мягче.

– Разное. Все, что содержало магию. Вы поймите меня, я очень скучал по дому и не видел другой возможности, как задобрить Источник, выпросить у него прощения. Я давно раскаиваюсь в том, что решил напугать ту нимфу, ведь это было одно из его воплощений, и просто хочу домой.

– Ну, хоть что-то прояснилось. А нас зачем втянул? Ладно, меня, Викторию, даже Любочку, мы взрослые люди. А Налари? Близняшек?

– Я не хотел, это нечаянно.

– Как так? – голос Антона звучал проникновенно.

Дух шмыгнул носом.

– Когда увидел Налари, понял, что вы очень особенные, и точно сможете помочь. И… так получилось. Простите.

– Ну ты и… фрукт, – сдержанно проговорил Антон.

Он поднялся.

– Значит так, народ. В связи с тем, что нашего нового приятеля в очередной раз забросило в новую локацию, напрашивается вывод о том, что здесь его ждут очередные приключения, смысл которых теперь предстоит понять всем нам. В связи с тем, что сейчас на улице глубокая ночь, предлагаю всем лечь и попытаться уснуть. С первыми лучами солнца мы выдвигаемся в дорогу, к этому времени все должны быть бодрыми и отдохнувшими.

– Но мы не хотим спать, еще рано, – заныли недовольно близняшки.

– Возражения не принимаются, – Антон погасил один светильник, а свет второго сбавил.

Спорить было бесполезно, скоро вся компания улеглась по своим спальным мешкам, а потом и вовсе засопела. Антон сидел, прислонившись спиной к большому камню, и думал. Поодаль с не менее серьезным лицом сидел мальчишка в желтом комбинезоне, совсем как у Налари, ему тоже не спалось, или он не умел этого делать как человек.

– Рассвет, – донеслось до Антона, кто-то коснулся его руки.

Он все-таки задремал.

– Простите, я не хотел вас тревожить, но там уже рассвет, – сказал мальчик.

– Хорошо, – Антон поднялся.

Прежде чем будить остальных, он решил проверить, что делается снаружи. Завывания ветра стихли, но в пещере стало заметно холоднее. Осторожно пробираясь по камням узкого прохода, он вскоре увидел свет. Дух был прав, ночь закончилась.

Но здесь открылась новая неприятность. Белые хлопья снега неспешно кружили в воздухе. Чувствовался легкий морозец, а со стороны моря наползала темная туча. Ничего хорошего это не сулило. Настырный Дух застыл позади.

– И куда нам дальше? – повернулся к нему Антон.

Мальчик поднял на него глаза.

– Кажется, туда, – он показал рукой в направлении моря.

– Как туда, – Антон опешил, – мы ведь вчера столько сил потратили, чтобы подняться.

– Но нам надо на берег, – виновато проговорил Дух.

– Ты вчера мог об этом сказать? – Антон пытался сохранять спокойствие.

– Вчера там было опасно, а сегодня уже нет. Но нам надо спешить.

– Ты уверен?

Мальчик посмотрел на небо, его глаза сделались пронзительно синими.

– Нам надо вернуться туда, с чего начали, и пойти на восходящее солнце. Что-то очень древнее умирает, и мы должны спешить.

– Ты уверен, что теперь опасность миновала?

– Да, вода ушла. У нас есть время до вечера. Поторопите их.

Видимо, сам он возвращаться в пещеру не собирался. Мальчик протянул руку, несколько снежинок упали на ладонь.

Проснувшись, девочки не стали капризничать. Быстро перекусив, вся компания довольно бодро собрались. Убедившись, что ничего не забыли, двинулись к выходу.

– Держи, – Налари протянула мальчику его корягу.

Нести ее из пещеры было неудобно, торчащие в стороны сухие корни так и норовили цепляться за камни, ей приходилось быть осторожной.

– Это мне больше не нужно, – ответил Дух.

– Как это не нужно? Малыш, это ведь твое убежище. Вдруг ты опять станешь бабочкой, а рядом не найдется ничего подходящего?

– Я больше не хочу воплощаться в беззащитное крылатое существо, значит, это мне больше не нужно, – упрямо возразил новый приятель.

– Ну, знаешь, нечего вещами разбрасываться, – возмутилась Налари, – бери и неси. Это твое, в конце концов.

Глаза Духа удивленно распахнулись, он не ожидал такого напора. Послушно забрав свою корягу, он начал спускаться вниз, неловко цепляясь за камни свободной рукой.

– Мамочка, здесь скоро Новый год? – спросила Пелагея, наблюдая за падающими снежинками.

– Значит, придет Дедушка Мороз и принесет нам подарки! – захлопала в ладоши Агидель.