– Вы уверены, что не хотите перейти на военное направление? – в сотый раз спросил генерал, с трудом сдерживая раздражение.

– Да, уверена. Повторюсь, Ваше предложение – большая честь для меня, но мне нравится учиться на техническом направлении. Ко всему, я уже выбрала специализацию и начала курсовую работу, – вежливо, но непреклонно в очередной раз произнесла я.

– Хм… И что же это за специальность, позвольте полюбопытствовать?

– Хочу стать механиком.

– Бортовой механик? И это предел Ваших мечтаний?!! Да Вы хотя бы понимаете, от чего отказываетесь?

Наступила длительная пауза. Я отвела взгляд от негодующего пикси и уставилась себе под ноги. Наш разговор как-то очень быстро зашёл в тупик, и мы оба не видели из него выхода. Генерал привык к беспрекословному подчинению его приказам, а потому моё внезапное ослиное упрямство его бесило. На породистом лице то и дело сходились у переносицы кустистые русые брови, а светло-голубые глаза становились почти белёсыми, когда я произносила очередное «спасибо, не хочу».

Ещё в тот самый день, когда я очнулась и впервые услышала о микроботах, меня очень сильно напрягла реакция дока и Киара. Пожалуй, именно это и невинные шутки Эрика «а ты точно с технического направления?» сподвигли меня от корки до корки перечитать Устав Академии и законы космофлота, относящиеся к правам кадетов. И теперь я точно знала, что принудить покинуть направление и сменить куратора меня никто не может. Исключить за неуспеваемость – пожалуйста.

– Кадет Радосская, я хотел бы, чтобы Вы восприняли перевод на боевое отделение Академии, как награду. Тем более теперь, когда Ваш организм… – генерал поспешно оборвал сам себя и закашлялся, сделав вид, что у него внезапно пересохло в горле.

«Тем более, когда Вы теперь столь ценное оружие», – продолжила я мысленно, грустно усмехнувшись про себя. Капитан Валлуни был прав, просто так от меня не отцепятся, и с этим определённо надо что-то делать. Вот только что?

– … Я не хотел, чтобы наше сотрудничество началось вот так, но Вы мне не оставляете другого выхода. Если Вы не согласитесь подписать документы о смене направления, то мне придётся перевести Вас во второстепенный филиал на краю галактики. Разумеется, с сохранением специализации. А после окончания Академии Вам придётся остаться в том же секторе на какой-нибудь свалке и собирать из десятка изношенных роботов одного мало-мальски жизнеспособного. Хотя Вы же с Захрана, Вам не привыкать.

А вот о таком варианте событий, как смена филиала, я не подумала. Скрипнула зубами от злости и сжала ладони с такой силой, что ногти впились в кожу. Генерал сменил пряник на кнут.

– Это шантаж? Вы сошлёте меня в глушь просто потому, что я не хочу становиться боевиком?! Вы не посмеете! – эти слова вырвались сами собой.

– Не забывайтесь, кадет Радосская! – жёстко одернули меня. – Это констатация ещё не свершившегося факта. Мне придётся так поступить, когда выяснится, что командор Леру и его подопечная позволили себе неуставные отношения. Обычно за такое полагается понижение в звании старшему офицеру и исключение из Академии кадету. Так что в глазах общественности моё решение будет выглядеть ещё и весьма мягким, тем более, когда у командора есть невеста.

Как будто огромная хрустальная ваза, доверху наполненная нежно лелеяными чаяниями, в один миг разбилась, усыпав всю мою жизнь мельчайшими, но очень острыми осколками. Мои надежды, мечты быть с Киаром хотя бы урывками, хотя бы время от времени – всё разрушилось в один миг. Конечно, я предполагала, что рано или поздно руководство космофлота обо всём узнает, но не думала, что это произойдёт так скоро. Нет! Я не готова расстаться с Киаром… вот так… сейчас… Стало тяжело дышать. Сердце зашлось в тахикардии. Оглушённая словами генерала, я медленно осела на кресло позади себя.

– Откуда… Вы… знаете? – с трудом произнесли тихим хриплым голосом.

– Про вашу связь? – генерал поднял одну бровь выше. – Догадывался из-за действий адмирала Леру. Он, не согласовывая ни с кем, велел внедрить последний рабочий комплект микроботов Вам. Поднял информацию, узнал, что Юлиан неоднократно выписывал и продлевал Вам пропуска на офицерский этаж за первое полугодие. Признаться, изначально я предполагал, что у Вас отношения с Леру-старшим, и был крайне удивлён сегодня, увидев Вас, сцепившихся с майором Аврелией Кларк. Всем известно, что она уже много лет бегает за Киаром, а не Юлианом Леру. Даже в своё время отказалась от хорошего места, лишь бы остаться на станции поближе к нему. Как бы то ни было, Ваша драка меня заинтересовала. Пока Вы приводили себя в порядок, я пересмотрел записи из коридора и узнал много нового.

Я удручённо кивнула головой, понимая, что мой маленький кибернетический робот во всём был прав. Если бы я изобразила глупую ревнивую дуру, то и ссору с капитаном Стивеном, и драку с Аврелией мне удалось бы избежать. А как следствие, у генерала сейчас бы не было на меня такого рычага давления, как мои взаимоотношения с Киаром Леру.

– Итак, возвращаясь к нашей теме. Анестэйша, выбирайте. Либо я перевожу Вас учиться, а затем и служить в такую чёрную дыру, что Вы оттуда никогда не выберетесь. Либо Вы всего-навсего меняете свою специализацию и даёте изучить свой организм нашим военным медикам. В последнем случае Вы остаётесь учиться на главной станции, и я, так и быть, закрою глаза, на Вашу и командора Леру м-м-м… сердечную привязанность. Что скажете?

– А по окончании Академии мне ещё минимум десять лет придётся потратить на шпионаж для космофлота? – ответила я вопросом на вопрос.

Я не обманывалась красивыми словами старшего офицера. Мне было очевидно, куда посылает космофлот лучших из лучших. И то, что случилось с адмиралом Даймондом Даффи, являлось наглядным тому примером. А ведь его задание состояло лишь в том, чтобы «незаметно наблюдать». Боюсь даже подумать, каким пыткам подвергнут лазутчика космофлота те же траски, не входящие в состав Федерации Объединённых Миров, если поймают агента на попытке воровства какой-нибудь технологии. Меня передёрнуло. Микроботы микроботами, но нервные клетки мне никто не удалял, и боль я чувствую прекрасно. А ещё существуют такие вещи, как выжигание сознания цваргами, что хуже любой смерти.

Ко всему, мне предоставляли сейчас лишь иллюзию выбора своего будущего. Иллюзию свободы. Фактически слова генерала можно было бы перефразировать как: «либо я перевожу Вас в другой филиал и буду использовать Ваши способности оттуда, либо Вы остаётесь на главной станции, и я вновь буду Вас использовать, но уже отсюда». Ещё одна мастерски продуманная манипуляция. Я бы зааплодировала генералу стоя, если бы все ниточки кукловода были бы привязаны не ко мне, а к кому-то другому.

В первом варианте, предложенном генералом, у меня не будет даже надежды вновь увидеть Киара, а во втором… уж больно расплывчато звучит формулировка «закрыть глаза». Генерал не собирается вносить поправки в Устав Академии, менять сложившиеся правила или повышать меня в звании… Он прибережёт этот козырь в рукаве на случай, если ему понадобится оказать на меня дополнительное давление. Опять же, что будет после учёбы? Оставшиеся девять с половиной лет пролетят быстро и не заметно, а после, когда я получу диплом, меня заставят разорвать все связи с родственниками, друзьями и одним хвостатым цваргом. Не зря хитрый генерал употребил именно словосочетание «сердечная привязанность», а не что-то иное. Специалисты алеф-класса не имеют право иметь привязанностей. Конечно, эта информация не афишировалась, но близко познакомившись с Диком Раймоном и его друзьями ещё в первом полугодии, я не имела на этот счёт иллюзий. Нет, такая жизнь не для меня.