– Это мой маленький каприз, – уклончиво сказала Анна. – Я хочу «Северное сияние». А ты что за это хочешь?

– Ты уже както пыталась платить мне зарплату. Мне это очень не понравилось.

– Так что?

– Давай все сначала, а? Я буду опять возвращаться к тебе, в ваш милый «маленький» домик, где долгими зимними вечерами уютно горит камин, летом шумят деревья в парке, песок шуршит под ногами…

– Ты стал дорого брать за свои услуги, – не удержалась Анна.

– Что поделаешь, цены растут. И должность у меня теперь другая. Так что?

– Денис, я тебя никак не пойму.

– А кто до конца все в себе понимает? Допусти такую мысль, что меня к тебе просто тянет.

– А меня к тебе нет.

– Ну, это ты, положим, врешь. Изза этого мальчишки, да?

– А если так?

– Ну, это ненадолго, поверь.

– Ты так хорошо знаешь жизнь?

– Не забывай, что я старше тебя на столько же, на сколько ты старше его. Купи мальчику квартиру, отправь его учиться за границу, с глаз долой, пусть занимается девочками.

– Это серьезно.

– Ну, хорошо, нет так нет. – Анна прекрасно знала цену всем этим «нет», прошлый раз именно изза такого «нет» погиб Ленский.

– Денис, только не трогай мальчика. Он тебе не конкурент. Я не отказываю, пойми…

– И когда?

– Что когда?

– Раз ты не отказываешь, я хочу получить свой гонорар.

«Вот оно что! Все начинается заново! И как ему не надоест? Поистине, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало! Ах, Денис, Денис!»

– В конце концов, это смешно, Денис. Вопервых, это уже было, а вовторых, я думала, что ты поумнел. Перестань капризничать, и поговорим, как деловые люди.

– А я не хочу иметь с тобой никаких дел! Только удовольствия.

«Что же он задумал?»

Анна попыталась улыбнуться:

– Вот поможешь мне и получишь свое.

– Пойдем потанцуем? – Малиновский встал и протянул ей руку.

Уже в его объятиях Анна поняла, что Денису Малиновскому нет равноценной замены. Нельзя приближаться к нему слишком близко, но отпустить его от себя навсегда тоже не получается. И всетаки дело тут нечисто. У него есть тайные планы, которые ей во что бы то ни стало надо выведать. И прижавшись к нему, Анна тяжело вздохнула. В конце концов то, что она сейчас делает, можно оправдать высокой целью, к которой она стремится. Денис целовал ее в шею, и Анна вспоминала запах его любимого одеколона. А может, никогда его и не забывала…

…Ночью Малиновский отвез Анну домой. До самых дверей, хотя она об этом не просила. Спальня Дэна была заперта изнутри, она не стала туда рваться. Потом Анна долго смывала под душем запах мужского одеколона и думала о том, какая же она всетаки дрянь.

Дэн не стал устраивать сцены ни утром, ни тогда, когда она невнятно попыталась объяснить, где провела вчерашний вечер. Выслушал молча, кивнул и ушел в библиотеку читать классиков: у него скоро начинался новый семестр. А вечером приехали Юсуповы.

Андрей и Светлана подъехали к особняку в начале восьмого, на что Анна, естественно, разозлилась. «Они так во мне уверены, что даже не соизволили вспомнить, что я терпеть не могу опозданий! Какое пренебрежительное барство! До сих пор держат меня за девочку на побегушках!» И она крикнула:

– Дэн! Где ты? Дэн!

Он выглянул из библиотеки с книжкой в руках:

– Звала?

– Посиди с нами.

– А разве это не деловая встреча? – Она никогда не приглашала его на подобные мероприятия и вообще не посвящала в дела агентства.

– Это просто дружеский ужин, господин Юсупов приехал с супругой, а тебя я сейчас представлю.

Под руку с Дэном Анна вышла навстречу чете Юсуповых. С удовольствием отметила, что Андрей сильно располнел, обрюзг и плохо выглядит. И Светлана тоже заметно расплылась. А ведь и раньше не была худышкой! И вкус у нее попрежнему отсутствует: ее костюм с короткой юбкой простонапросто безобразен.

– Здравствуй, Анечка, – полезла к ней накрашенными губами Светлана. Юсупов кивнул, щурясь на Дэна.

– Знакомьтесь: мой жених, Денис. Он младше меня на одиннадцать лет. Дэн, это супруги Юсуповы, Андрей и Светлана, мои бывшие одноклассники. Одно время я работала в их фирме.

Растерялись все трое: Дэн оттого, что его представили женихом, Юсуповы оттого, что хозяйка слишком откровенна.

– Проходите, – кивнула она. – Надеюсь, мне не придется разыгрывать гостеприимную хозяйку, я ведь вас не приглашала.

– А разве… – заикнулся было Юсупов.

– Ты приехал с какойто просьбой, так я поняла? Вино и фрукты предложить могу, но дом показывать не хочу. Извини, устала.

Они жадно озирались в холле, разглядывали картины на стенах, антиквариат, дорогую мебель. Косились на длинный коридор, уходящий в левое крыло огромного здания.

– Там что, тоже комнаты? – не выдержала Светлана.

– Для гостей, – вежливо ответил все еще ничего не подозревающий Дэн. – А в правом крыле…

– Нам на второй этаж, – перебила его Анна. Она решила принять своих бывших работодателей в комнате с камином.

«Ты был прав, Ленский. Фортуна рано или поздно предоставляет нам шанс взять реванш, надо только иметь терпение», – подумала Анна, усаживаясь в его любимое кресло.

– Дэн, будь другом, налей нам чтонибудь.

– Тебе шампанского? – с готовностью спросил он.

– Джин. И не надо разбавлять.

– А вам?

– Я за рулем, – быстро ответил Юсупов.

– Бокал вина, – довольно робко попросила Светлана. Ей было не по себе.

– Красного, белого?

– Лучше белого.

– Ну, так что там у вас? – Анна одним глотком выпила все, что было в стакане. Дэн посмотрел на нее с откровенным удивлением.

– Анюта, что ж ты так встречаешь старых друзей? Неужели и поужинать не предложишь, а? Уж мы бы тебя накормили! – с обидой произнес Юсупов.

– Когда? Сейчас? Я не помню, чтобы была хоть раз звана к вам на ужин в бытность свою менеджером на вашей фирме. Вы предпочитали держать дистанцию с сотрудниками. Даже с друзьями детства.

– Ладно тебе вспоминать, десять лет прошло! Мы в свое время тоже много для тебя сделали. Конечно, с увольнением некрасиво получилось, но ведь если бы этого не произошло, ты бы сейчас так роскошно не жила. На пользу, значит, пошло, – сказал Андрей.

– Вот, значит, как. Интересно. Ну, если я вам так обязана – выкладывайте свою просьбу.

– Аня, а кто тебя работать научил? – Юсупов почувствовал в ее голосе насмешку и поспешил оправдаться. – Ты у нас три года неплохую зарплату получала, мы тебя, можно сказать, с улицы взяли, без стажа, на ребенка маленького не посмотрели, пошли навстречу.