— Да я вас сейчас убью! Это ж надо так всё перевирать!

— Э нет! — опомнились сарки. — Нас не надо! У нас жёны, дети!

— Хотя в ознакомительных целях можно было б и попробовать, но только без жертв! — осторожно поднял вверх палец «пухлячок». Его спутники одобрительно закивали.

— ЧЕГО?! — взревели мы в унисон с Виком.

— Поняли! — примирительно вскинул руки самый высокий. — Мы уже уходим! Ребята, за мной!

— С вами был Лихтеншант Хобса с самыми правдивыми и достоверными сведениями! — пробормотал носатик, дописывая очередную пакость в блокнотике и поспешно исчезая в сиянии портала.

Бегите-бегите! Я до вас ещё доберусь! Нельзя обижать маленьких! «И больших тоже! — предусмотрительно добавило левое полушарие, напоминая про Мортифора. — Где могилку будем столбить, хозяйка?» Подальше отсюда!

Но далеко уйти не удалось. Голодный мужчина-бухгалтер хуже налоговика-инквизитора! Шумно потянув ноздрями воздух, Вик с точностью до крошки разложил по компонентам содержимое «золотого мешочка», отчего предмет моей внезапно вспыхнувшей клептомании мгновенно изъяли.

Однако стоило спутникам оперативненько разложить еду на самопальной скатёрке, как кусты вновь затрещали и явили миру высокую, под два метра, тощую фигуру почтенного старца в компании двух более габаритных юношей. По поведению явно телохранители. Хм? А с чегой-то так я решила? Странно, но это я просто ЗНАЮ! Н-да, чудно.

— Нам нужна леди Сангиус Ангуис Торта Орис-Беллигеро Омаг Драко, Правящая династия! — властно заявил дедушка.

Блин! Это что? Лес или приёмный кабинет?! И откуда они все знают «секретное» местонахождение?! Кто-то же вроде только что с темницы сбежал!

— Мы шахих не жнаем! — отмахнулся от них полуобглоданной костью лорд Венатор.

— Ижвините! — пропыхтела леди Каракурт, утрамбовывая в рот здоровенный шмат сала.

Пришелец слегка поморщился и повернулся ко мне. Серые глаза оценивающе прошлись по фигуре, одежде, задержались на сапогах, кистях, локтях, плечах, лбе, пристальное внимание уделилось даже деревцу, к которому прислонилась.

— Итак, — улыбнулся седовласый мужчина. — Меня зовут Мелистей, пусть моё имя будет для вас, маленькая княжна, заверением самых мирных и дружелюбных намерений.

Ого! Это, кажется, ещё один претендент на хозяина лесных животных! Друид.

— Здравствуйте.

— О! — улыбнулся старик, — вот в чём драконов не упрекнёшь, так это в вежливости! Чтобы ни случилось, всегда и везде!

— Ну, здесь спорный вопрос! — скромно призналось правое полушарие. — Просто вам не выпадала оказия убедиться в обратном. Но чем могу служить, и как вы меня нашли?

— Хо! — весело выдохнул собеседник, садясь в пустое пространство.

В ту же секунду из земли, словно змеи, выскочили древесные корни и сплелись в изящный стул. Круто! Я тоже так хочу!

— Магия леса! — мягко пояснил он. — Творит чудеса. Кроме меня, никто не способен вычислить, где вы.

О, святая простота! Знал бы ты про сарков!

— Не стоит сбрасывать со счетов эльфов! — неожиданно холодно отозвался Норри, выходя из-за тени деревьев.

— О! — издевательски вскинул брови старец, и мне вдруг сразу стало неприятным его присутствие. — Молодой ванн Дерт! Официальный наследник эльфийского престола! В такой… хм… необычной компании! Что скажет ваш приёмный отец, милорд?

ЧТО?! Дядюшка усыновил малыша?! «Вляпались!» — констатировало левое полушарие. Да, плоховато складываются обстоятельства! «Не „плоховато“, а хреновато! — поправила аналитическая половинка мозга. — Нам ещё политических игрищ не хватало! Одно дело сдать Лерри в случае неблагоприятного исхода нашей карательной экспедиции хладный труп бастарда дома Драконов, а другое — официального эльфийского наследника! Теперь кого-то придётся беречь, как зеницу ока! И попробуй только не уследи за ребёнком!!!»

— …просвещаешься? — долетела до меня последняя фраза их «нежной беседы».

— Вполне, — грубо отрезал молодой нечеловек и не остался в долгу перед собеседником. — А что в «такой… хм… необычной компании» делает глава друидской общины? Особенно в преддверии выборов, и как отнесутся ваши коллеги к тому, что вы тайком встречались с отпрыском того, кто перепортил их дражайших и горячо любимых дочерей, загубившего так сказать цвет нации?

— Если маленький дятлик ничего не настучит, никто не узнает. Но, думаю, бедненькой птичке стоит знать, что в лесу любят летать совы и стоит лишний раз подумать, прежде, чем тревожить их покой!

Услышав это, малыш гневно поджал губы и полоснул обидчика бритвенным взглядом. Странно, я думала, с возрастом умнеют. Вот что стоило сказать друиду, что совет в курсе о сей делегации и не опускаться до грубых угроз? Нет, с каждой минутой он всё меньше и меньше нравился.

Уловив перепад моего настроения, Мелистей обернулся к прежней собеседнице:

— Извините, — склонился в полупоклоне он. — С возрастом старики становятся раздражительными и несдержанными.

— А я думала, мудрыми и уравновешенными, — хмуро отозвалась ваша покорная слуга. В конце концов разбираться с «совами», защищая братишку, придётся, чую, никому другому, как мне с Виком.

— О! — снова поклонился он. — Это прерогатива лишь драконов!

— Кончай льстить! А то у нас от твоих сладких речей попа слипнется! — вдруг рявкнул Норри, этот «тихий и безобидный мальчик»! Н-да, похоже, напряжённые у них взаимоотношения!

— Это так учат нынче дипломатии? — притворно вздёрнул вверх брови Мелистей. — Что скажет ваш дядюшка?

Молодой человек покраснел и, фыркнув, отвернулся, но не ушёл, а стал рядом и навострил уши. В прямом смысле этого слова! Никогда не видела, чтобы ушная раковина так удивительно отъезжала и настраивалась подобно спутниковой тарелке!

— Советую перейти к сути проблемы.

— Да, княжна, конечно. Вы не возражаете, если я буду вас так называть? Прекрасно, итак у меня к вам небольшое деловое предложение, — уши эльфёнка вытянулись и оттопырились ещё сильнее, но друид безмятежно продолжал. — Вам, наверное, уже известно, что эльфы выращивают и экспортируют оркам коноплю. По одной счастливой случайности, нашими молитвами, наверное, высшие силы послали вас на их поле и вы ненароком его попортили, — при данных словах малыш просто задрожал от негодования, но старый интриган спокойно проигнорировал принца и закончил. — Так вот. Не были бы вы так любезны вытоптать и их резервное поле, оно как раз здесь, неподалёку, у меня и карта имеется!

— А что с этого получим мы? — осторожно уточнила левая половинка мозга.

— Что?! — взвился Норри и уставился на меня, как на предателя всего человечества. — Ни за что! Как вы можете даже предположить такое, княжна! Вы же заключили…

— Молчи, малыш! — мгновенно заткнул ему рот, подобравшийся сзади Вик. — Кажется, дело пахнет огромными деньгами! — Ну да! А что же ещё способно оторвать экономиста от стола! Но заткнул лорд малыша вовремя! Еле пронесло. — Иди-ка, отдохни в уголочке!