— Я же тебя бить не собираюсь!

— Да нет, — поморщился мужчина. — Как же они у вас там называются? «Засосы», кажется. Их предки дракона любят оставлять на своих искушённых жертвах.

Это ещё, что за странный поворот событий?! И откуда он об этом знает? «Девочка! — вздохнуло левое полушарие. — Данный субъект был лично знаком с твоей прапрабабкой! Чай, не мальчик уже!»

— Что горьки воспоминания? — Интересно же узнать о знаменитой родственнице из первых уст!

— Да нет, — ухмыльнулся эльф, хитро скосив на меня глаза. — Те как раз сладкие. Только это ваша уникальная черта для нашей маскировки губительна, тебя засекут сразу, ибо никто больше так не поступает и не пытается подделать.

— Почему?

— Драконы очень щепетильны к своей славе, пусть иногда и дурной, поэтому подобных шутников ждёт жестокая месть, вплоть до публичных разлапистых рогов до седьмого колена.

— Много лет традиции?

— Почти тысяча. Как гласит легенда, именно такое послание отцу и жениху оставил Аргал, сын Мараны, на шее дочери незадачливого прародителя рода Венаторов. Правда, там ещё через девять месяцев родился малыш, не совсем похожий на законного мужа, но это уже мелочи.

Ещё один алый поцелуй расцвел на шее чуть ниже уха. «Может, ещё с левой стороны поставить? — ухмыльнулось левое полушарие. — Для симметрии!» — «Не стоит! — осадила правая половинка. — Так более стильно!»

— Что-то в этом есть, — вздохнул ванн Дерт, рассматривая себя в зеркале.

— Лерри, а вы не знаете, почему нас иногда «Драконусами» обзывают? — вспомнился стражник в тюрьме и выкрики некоторых сельских жителей.

— Отчего же! — хмыкнул правитель, интуитивно касаясь шеи как раз в месте поцелуя. — И сам был когда-то любопытным, интересовался. Узнал на свою голову.

— Сколько держится «отметина драконов»? — решила проверить дикую догадку.

— Не меньше недели, — машинально брякнул мужчина и тут же прикусил язык.

— Дорвана просвещала?

Эльф обернулся и тонко улыбнулся:

— Я недооценил тебя, маленький Дракон! Запомни, в вампирьем языке суффикс — «ус»- имеет два значения: «зловредный» и «кусачий». И то, и то в отношении вас подходит по смыслу! — и направился к выходу. — Мне пора.

— Последний вопрос. Почему ты не уберёг сестру сто лет спустя?

— А ты попробуй остановить совсем молодую женщину, движимую любопытством в смеси с бурлящими гормонами, да уберечь от симпатичного, удивительно обаятельного деятельного мужчины! — грустно улыбнулся блондин и, указав на кровать, властно бросил: — жди здесь!

— «Щас-с!» — проводила я ехидным взором вышедшего с чувством выполненного долга эльфа.

Меня даже папа с мамой уложить в кроватку не могли, пока отец не додумался привязывать одеялом к постели! Так что отдыхай, ушастый властитель!

Гонимая неимоверным голодом, ваша покорная слуга тут же подорвалась с царственного ложа и кинулась исследовать комнату на наличие скрытых сейфов с едой. Мечтательница, однако! Но авось?

Найденный в процессе федерального расследования бар со столетними винами под данную категорию натощак не подходил. Как учила когда-то мама: «Не всё полезно, что в рот полезло!» Став химиком, ваша покорная слуга взглянула на это изречение с другой стороны: яд надо делать максимально вкусным и аппетитным!

Увы, съестного изящный красавец в будуаре явно не держал. «Блин!» — вздохнули мы в унисон с желудком. Зато книги восхищали и притягивали глаз. Удивительно красивые, с золотым и серебряным теснением на опрятных замшевых обложках, они стояли на полках в своей определённой последовательности. И ни грамма пыли! В то время, как на всём остальном, кроме оружия, расписываться можно! И это щепетильные, помешанные на чистоте эльфы? Лерри, не терпящий беспорядка в одежде?

«Ну, не доверяет мужик горничной, что с него возьмёшь?» — фыркнуло правое полушарие. «А почему? — хитро отозвалось левое. — Правильно! Потому что всё вокруг нашпиговано охранными заклинаниями, а наш утончённый педант живёт лишь магией да оружием, перечитывая каждую из книг довольно часто». Впечатление портил только здоровенный, толстенный потрёпанный чёрный том на «журнальном» столике. «Зачитал до смерти!» — констатировало правая половина мозга. «Скорее орехи колол! — уточнило левое. — Или врагов лупил!»

Изучать фолианты, каким бы библиофилом не была, всё-таки не спешила. Не вежливо. Признаюсь честно, ненавижу, когда мои книги трогают без спросу, а ещё хуже: незнакомцы и грязными руками. Будь магом, заколдовала бы от шаловливых лапок и довольно жестоко, ещё и поэтому вражеской коллекции касаться не спешила. А вдруг и у него тот же шиз? Да и колдовские тома сами по себе редко бывают безобидными.

Взгляд снова упал на лежащий на столе толмут. Чем-то он меня заинтриговал. «Так почитай! — прошептало правое полушарие. — Тебя же не предупреждали ничего не трогать!» — «Ей вообще не разрешали с кровати вставать!» — напомнило левое полушарие. Нет, мне определённо хочется его хотя бы пролистать! Вряд ли, правда, Лерри позволит взять такое сокровище с собой. «Если, конечно, в сердцах вслед не запустит!» — хмыкнула левая половинка. Стоп! А ведь идея! Спасибо! «Всегда, пожалуйста!» — «Хозяйка, а ты уверена, что нам стоит тащить с собой в дорогу такую тяжесть?» — робко вклинилась правая половина. «Слушайте, да ну её, эту книжку! Давайте лучше пожрём! Я уже скукожился весь!»

И это дельная мысль, если честно! Ладно. Обернувшись с ног до головы в золотистую простыню так, что остались только прорези для глаз, осторожно приоткрыла дверь в коридор.

У противоположных дверей с напускным скучающим видом стоял статный блондин, небрежно поигрывая каким-то шестом. «Бойцовская палочка! — мстительно припомнило левое полушарие. — У неё ещё лезвия с двух сторон выскакивают!» — «Не к добру это!» — вздохнул спинной мозг. «Хозяйка! Кадри быстрей этого белявого, я жрать хочу!» — «Мы рассмотрим его кандидатуру!» — благосклонно пообещала правая половина. «Кому-то же брюнеты нравятся или это так с голодухи попёрло?!»

Парень тем временем всё также вроде бы небрежно огляделся. «Стражник!» — тут же определило левое полушарие. «Замаскированный!» — добавило правое. «Явно Лерри для нас расстарался!» — «Так воспользуемся же оказией!» — хищно прошипел желудок. «Вперёд! — прошипела женская интуиция. — Пока сюда никто не пришёл!»

Я приоткрыла дверь шире и высунулась почти до пояса.

— Эй, уважаемый!

— Ай! — испуганно подпрыгнул эльф, узрев высунувшийся из спальни патрона кокон. Наверное, меня приняли за сбежавший из пробирки господина эксперимент, потому что взгляд «ОНО ЕЩЁ И ГОВОРИТ!» сообщал сам за себя. Не будем разочаровывать подрастающий организм!

— Малец! Есть что пожрать?

— Ау-э? — робко предположил мужественный охранник.

— Не, это не подойдёт! — поморщилась я. — Мне бы мяска, колбаски, салатика там, фруктов.