— Где ваши ботинки или сапоги?

Парни не поняли ее вопроса.

— Где ваша обувь? — повторила она.

«Грифоны» бестолково озирались по сторонам: они не помнили, как разувались. Матвей поискал у порога — сапоги на меху валялись рядом с грязными строительными кроссовками и оказались совершенно сухими.

— Ваши? — спросил он.

— Ага, наши. А чё?

— Ребята отсюда не выходили, — кивнула Астра. — По крайней мере последние два часа.

— Кто же их связал, а главное, зачем?

— Судя по следам, двое злоумышленников прятались во флигеле, а когда все, по их мнению, уснули, отправились на промысел. А строителей связали, чтобы те не прибежали на помощь.

— Где же Егор? — разволновался Борецкий. — Что с ним? Надеюсь, он жив хотя бы.

— Следы еще одного человека ведут от дома к парку, — объяснил Матвей. — Возможно, Вишняков преследует грабителей.

— Боже мой!

Матвей с трудом сдержал улыбку. И собственные слова, и реплика Ильи рассмешили его. Фарс, водевиль — что угодно, но не детектив.

Астра восприняла ситуацию как угрожающую, это было заметно по выражению ее лица.

— Надо идти искать Вишнякова, — сказала она. — Уже почти рассвело, никто не заблудится. Будем идти по следам, пока они еще видны.

«Она делает то, чего от нее ждут», — подумал Карелин.

Борецкий не усомнился в правильности ее предложения.

— Да, да, конечно. А с этими что делать? — показал он на строителей. Щелкнул выключателем, и лампочка под потолком ярко осветила комнату. — Постойте… Какой здесь беспорядок, все разбросано. Ваша работа?

Парни испуганно переглянулись.

— Не-е-ет, наверное, они… — промямлил Витек. — Которые нас связали.

— Зачем?

— Н-не знаем, искали чего-нибудь. Деньги! Хотели нас обчистить!

— Вас-то? Не городите чепухи.

— Мы же расчет получили перед Новым годом.

Борецкий оглянулся на Астру — они уже действовали заодно. Как два надежных партнера в хорошо отрепетированном эпизоде.

— Ну-ка, проверьте, цела ли ваша зарплата.

Деньги оказались на месте, что еще больше удивляло.

— Оставим их охранять дом, — посоветовал Матвей.

— Мороз, поди, под двадцать, — кивнул Борецкий и ткнул пальцем в грудь Толику. — Слышали? Оставляю на вас дом и тех, кто не пойдет на поиски. И попробуйте только подвести! Головы откручу! Живо собирайтесь…

* * *

Искать Вишнякова отправились несколько человек во главе с Борецким: Матвей, Астра, Бутылкины, Чара и Лея.

Алина увязалась за мужем — ее отговаривали, но она заупрямилась. Чара захотела пройтись по свежему воздуху, прогуляться, заодно и оказать посильную помощь.

— Вы в любой момент сможете вернуться, — согласился хозяин.

— А лыжи у тебя есть? — спросил Матвей.

— Чего нет, того нет. Не обзавелся — из головы вылетело. Столько хлопот было с обустройством, с подготовкой к празднику! — оправдывался Борецкий.

— Жаль. Сейчас пригодились бы. По снегу без лыж далеко не уйдешь.

Илья Афанасьевич только разводил руками. Лея до последнего отмалчивалась, искоса поглядывая на него.

— Я ненавижу зиму! — вырвалось у нее. — Плохо переношу холод.

Но желание оказаться рядом с ним, по-видимому, взяло верх над здравым смыслом, и Лея вдруг вскочила, побежала одеваться. Ее вид вызвал громкий хохот, — так она закуталась. Борецкий старался сохранять равнодушное выражение лица, но это ему не удавалось: тайное удовлетворение так и светилось в глазах.

Процессия выглядела настолько нелепо, что все хихикали и подтрунивали друг над другом. Уже совсем рассвело, метель прекратилась, но продолжал сыпать снег. Следы были видны, и преследователи дружно продвигались вперед. Вскоре пришлось свернуть с аллеи и петлять между деревьев.

— Э-ээ-эээй! — кричали Вишнякову, надеясь, что тот услышит. — Его-о-ооор! Э-э-эээ-эй!

Никто не отзывался. Трещали от мороза огромные ели, с их лап лавиной осыпались снежные подушки. Чем дальше от главной аллеи, тем больше парк походил на лес.

Идти по глубокому снегу оказалось трудно, девушки отстали. Алина держалась за руку мужа, но и она выдохлась. Спустя некоторое время группа рассеялась по парку. Кое-кто прислонился к стволу отдохнуть, другие, отдуваясь, ковыляли дальше.

— Кто сильно устанет, возвращайтесь по нашим следам к дому! — крикнул Матвей.

— Фу-ууу… — пыхтела Астра, не поспевая за ним. — Подожди, дай дух перевести.

— Э-э-ээй! — кричал Борецкий. — Его-ооо-ор!

Начался ветер. Белое небо нависло над самыми верхушками деревьев. Илья с Матвеем ушли вперед, Астра вцепилась в руку Бутылкина вместо Алины, которая осталась далеко позади.

— Сомневаюсь, что это хорошая идея, — ворчал тот. — Как бы не пришлось потом искать мою жену и девушек. Зря мы взяли их с собой.

— Они сами захотели.

— Ладно. Замерзнут, вернутся домой. Здесь не тайга.

Астра ловила губами снежинки — ей стало жарко.

— По-моему, опять будет вьюга. Надо догонять Илью и Матвея. Как ты думаешь, мы найдем Вишнякова?

— Э-ээ-эй! — крикнул Борецкий теперь уже им. — Вы где?

Они прибавили шагу и минут через пять оказались на поляне. Матвей показал на полузасыпанные цепочки следов: кто-то из троих повернул в сторону.

— Куда пойдем? Вы — туда, а мы — сюда?

— Так мы все потеряемся, — недовольно проворчал Бутылкин. — И будем искать друг друга. Скоро здесь ни черта не увидишь. Э-ээ-эээй! — крикнул он отставшим.

Ветер подхватывал и уносил звуки в промерзшую чащу.

— А-а… у-у… — слабо донеслось издалека.

Матвей заметил, что лес поредел.

— Ты хорошо знаешь окрестности своего имения? — спросил он у Борецкого. — Куда могут вести следы этих двоих?

— К проселочной дороге. Справа вдоль парка тянется грунтовка. В дожди по ней не проедешь, а зимой можно. Ее даже чистят, когда совсем заметет. Тракторов в деревне хватает.

— Сейчас на легковушке реально проехать?

— Только на внедорожнике.

— Далеко до деревни?

— Километров пять будет.

— Дома на отшибе есть, как твой, например?

Борецкий широко улыбнулся.

— Как мой — нету! Думаешь, грабители из деревенских? Вряд ли. Они бы не посмели ко мне сунуться. А ближайшие соседи километра за два от парка коттедж строят. Люди со средствами, им воровать ни к чему. Насколько мне известно, они собирались переселяться только летом.