Она не сразу заметила, как тихо отворилась дверь в соседней спальне, которую занимал Вишняков. Пришлось юркнуть обратно в комнату и наблюдать через крошечную щелочку…

Ее клиент замешкался, будто решая, куда направляться. Он словно прислушивался, поворачивая голову то в одну сторону, то в другую…

«Зачем он вышел? — подумала Астра. — Проверить, спит Борецкий один или… Бессмысленно! Хотя… когда ревность имела смысл?»

Она не понимала, что происходит. Анализировать ситуацию было некогда, да и незачем. Все разворачивалось у нее на глазах. Рыбы… русалки… волхвы… костер… елка… комедия масок…

Зеркало показывало ей Деда Мороза и Снегурочку… а праздник прошел без них. Что это? Обман? Не-е-ет… Зеркало — не человек, оно лгать не умеет.

Вишняков, поколебавшись, все же направился к спальне Борецкого.

«Так я и знала! — разволновалась Астра. — Нетрудно представить, что будет, когда… Они подерутся! Этого нельзя допустить!»

Она бросилась к Матвею. Растолкать его оказалось непростым делом — он сонно щурился и норовил натянуть одеяло на голову.

— Вставай! — чуть не плача, шептала Астра. — Да проснись же ты! Они убьют друг друга!

— Кто?

— Борецкий с Вишняковым.

— Чушь…

Она распахнула окно — ледяной ветер хлестко ударил ей в лицо, рванулся внутрь комнаты, надул штору, — сгребла с подоконника снег и высыпала на Матвея. Тот вскочил… вытаращил в темноте глаза.

— Ты рехнулась? Что за шутки?

— Вишняков пошел убивать соперника! — прошипела она. — А ты дрыхнешь! Они оба свихнулись из-за этой Леи. Случится что-то ужасное, страшная беда — я чувствую. Мы должны уберечь человека от непоправимого поступка. В конце концов, он же нам деньги платит!

— Тебе платит, — Матвей со стоном сел, включил ночник и с недоумением уставился на нее. Снег таял, оставляя мокрые пятна на подушке. — Ты что, так и не ложилась? Закрой окно…

— Пока мы тут бездействуем… кого-нибудь убьют!

— Почему сразу убьют? — возмущенно отряхивался он.

— Одевайся! — Она протянула ему спортивный костюм. — Живо!

Минута показалась ей вечностью. Когда Карелин натянул на себя штаны, футболку и выглянул в коридор… там никого не оказалось: тишина, полумрак, все двери закрыты.

— Ну, где твой Вишняков? — сердито прошептал он.

— Н-наверное, уже в спальне Борецкого… Я видела, как он вышел и…

— Может, тебе это приснилось?

— Нет, клянусь! Там Лея, и они…

— Если бы там была девушка, уже такой визг поднялся бы…

— А вдруг он их… обоих…

— Чего ради? — Матвей потянулся, сбрасывая остатки сна. — Полный дом людей, а мужик в здравом уме убивает приятеля и какую-то певичку? Он же не псих!

— Ты уверен?

— Что Вишняков не псих? Вполне. Ладно, идем, проверим… — Он вздохнул и повернулся к ней. — Ты только вообрази — врываемся мы в спальню хозяина дома, устраиваем переполох, а он мирно почивает со своей любовницей. Как мы будем выглядеть? Кстати, не исключено, что дверь они закрыли изнутри…

Последний аргумент охладил Астру. Скорее всего, Матвей прав. Борецкий с девушкой непременно заперлись бы. Вишняков подергал дверь и ушел к себе.

Она почти сдалась.

— Предлагаешь сидеть сложа руки?

Матвей использовал ее замешательство, чтобы развить успех.

— С чего ты взяла, что в спальню Борецкого зашла именно Лея? Видела ее лицо?

— Вообще-то нет… А кто же еще мог зайти?

— Да хоть Коломбина… э-ээ… тьфу… Алина Бутылкина. Борецкий, к примеру, мог нарочно флиртовать с певицей, отводя подозрения от себя и жены друга. Жена друга — это серьезно!

— Но Алина не могла находиться в малой гостиной. Бутылкины занимают соседнюю с нами спальню. Я бы увидела, что она выходит оттуда.

— Алина могла выскользнуть раньше, чем ты выглянула в коридор, подкрасться к двери комнаты, где спят артистки…

— Зачем?

— Из любопытства или предосторожности. Подслушивать, например! Женские хитрости неисповедимы… Откуда мне знать?

Истошные крики помешали Астре возразить.

— Слышишь? — взвилась она. — Бежим…

— Это на первом этаже! — остановил ее Матвей. — Кажется, убивают домоправительницу…

Новогодняя ночь истекла, ей на смену пришел бледный морозный рассвет. Он брезжил сквозь шторы на окнах. Спустившись на первый этаж, Астра заметила, что стало светлее. Наверху громко хлопали двери спален, слышался топот ног. Вопли Ульяновны переполошили всех.

«Теперь мы не узнаем, кто из женщин ночевал у Борецкого, — мельком подумала Астра. — Любовники под шумок заметут следы. Иди, догадайся спросонья, кто откуда выскочил!»

Ульяновна, сама не своя от ужаса, схватилась за сердце и тяжело дышала. Она не могла говорить, только показывала в сторону холла и закатывала глаза. На плитках пола виднелись мокрые следы.

— У вас есть лекарство? — спросила Астра.

Экономка молча показала на комод. Она поселилась в небольшой уютной комнатке между кухней и холлом, аккуратно прибранной, увешанной иконами. Под желтыми образами теплилась лампадка.

Астра накапала в рюмочку корвалол и подала ей. Крупная, по-своему красивая рука Ульяновны мелко дрожала.

— Что случилось? — запыхавшись, спросил Борецкий.

Из-за его плеча выглядывали Бутылкины. Девушки-«русалки» остались у лестницы, ежась от холода и кутаясь в наспех накинутые кофты и свитера.

Ульяновна отдышалась, порозовела.

— Воры! — вымолвила она, как только к ней вернулся дар речи. — В доме воры! Нечистая сила, черти!

— Успокойся, — строго приказал Илья Афанасьевич. — Говори толком.

Оказалось, экономка поставила дрожжевое тесто, чтобы напечь наутро горяченьких пирожков с ливером, которые так любит господин Борецкий. Ей было не до сна — во-первых, она переутомилась, во-вторых, ее снедало беспокойство, подойдет тесто или не дай бог осядет. Поэтому она через каждые полчаса ходила в кухню, пока не задремала ненароком.

— Тут меня словно леший за бок ущипнул — схватываюсь, а в холле шаги! Два черта, в саже с ног до головы, стоят и озираются, зыркают по сторонам! У меня ноги подкосились, в груди перехватило, — не то, что крикнуть, ни вдохнуть, ни выдохнуть не могу. Только руками взмахнула, — кыш, дьяволово отродье! И крест в воздухе сотворила. Они шмыг-шмыг по углам, и затаились. Тут ихний предводитель сверху выплывает… У меня волосы дыбом поднялись, в глазах помутилось… Кинулась к себе, упала и все, ничего не помню… Как в себя пришла, сразу закричала не своим голосом…