толкущихся в дверях. Коваленкова могла быть среди них. Вскоре оперативник и шофер выбрались из здания Курского вокзала и оказались на перроне, с которого отходил поезд на Чехов.

Старший лейтенант подошел к проводнице, молодящейся женщине лет сорока пяти, стоявшей у входа в вагон, и спросил:

– Когда отходит поезд?

– Через семь минут. Поторопитесь.

На перроне, как это всегда бывает перед отправлением поезда, толпился народ, царила сутолока.

– Смотри внимательнее, – сказал Кондрашов водителю. – Она может быть где-то здесь.

Маневрируя между людьми, стоявшими на платформе, они прошли вдоль поезда, заглядывали в окна, в одном из которых могла появиться Дарья Коваленкова. Все впустую!

– Поезд отправляется! Провожающим выйти из вагона, – выкрикнула проводница.

Тут старший лейтенант Кондрашов увидел, как в последний вагон поезда поднималась Коваленкова с небольшим коричневым чемоданом в правой руке. В какой-то момент их взгляды пересеклись. Девушка сделала вид, что не узнала оперативника, и уверенно прошла внутрь.

– Она там! Оставайся на перроне и смотри в оба за выходами. Я проверю вагон.

– Понял! – отозвался водитель.

– Вы куда, молодой человек? – с возмущением осведомилась проводница.

– Я из милиции, – сказал старший лейтенант, показал этой даме свое удостоверение и быстро поднялся в вагон.

– Сейчас поезд тронется! – предупредила его проводница.

Кондрашов прошел в вагон, осмотрел каждое купе. Дарьи Коваленковой нигде не было. Куда она могла скрыться? Скорее всего, прошла в другой вагон.

Проводница подняла лестницу, закрыла дверь и заявила:

– Отправляемся.

– Послушайте, мне нужно остановить поезд. Возможно, здесь находится преступница.

– Ничего не знаю. Это не ко мне, а к начальнику поезда, – сурово проговорила проводница и неодобрительно посмотрела на Кондрашова.

Поезд брякнул многими тоннами железа и медленно, вроде бы нерешительно тронулся с места.

Старший лейтенант прошел в другой вагон. Ну не могла она уйти! Некуда просто. Хитрая баба. Настоящая бестия, а выглядит святее ангела!

Старший лейтенант услышал, как с лязганьем открылась входная дверь. В коридор ворвался сильный порыв ветра.

Вслед за этим раздался истошный вопль проводницы:

– Куда ты рвешься?! Под поезд попадешь, дура бесшабашная!

Поезд ускорял ход.

Кондрашов выскочил в тамбур, увидел, как в распахнутую дверь боязливо выглядывает проводница, и спросил:

– Что с ней?

– Поднялась. Живая. Я думала, что она убьется.

Максим Кондрашов с силой рванул стоп-кран. Поезд будто бы натолкнулся на непреодолимую преграду, дернулся и остановился.

Старший лейтенант выпрыгнул в открытую дверь, не без труда удержался на ногах и помчался за Дашей, сбегавшей по насыпи.

– Остановись! Некуда тебе бежать, – выкрикнул он.

Дарья споткнулась о камень, выступающий из земли, и упала. Чемодан вылетел из ее руки. Она не без труда поднялась, потрогала разбитое колено и, не обращая внимания на вещи, рассыпавшиеся по траве, заковыляла дальше.

Кондрашов догнал девушку, крепко дернул ее за руку и заявил:

– Остановись! Куда собралась?

– Мне нужно к тетке.

– От кого бежишь?

– Ни от кого. Просто я вас приняла за другого человека.

– За поклонника, что ли? – ядовито поинтересовался старший лейтенант, крепко тряхнул девушку за плечи и спросил. – Где твой брат?

– Мне ничего о нем не известно, – ответила Даша.

– Хватит мне врать! Как и про свою родственницу из Ярославля. Не было в тот день поезда. Твой брат в городе! Где он может скрываться?! Говори сейчас же! – Рука оперативника сама потянулась к карману, в котором лежал пистолет. – Я тебя, гадину такую, заставлю все сказать.

В глазах девушки плеснулся страх.

– Он у Влада Зубкова, – выпалила она.

– Что за Влад Зубков? – продолжал напирать старший лейтенант, вытащив из кармана пистолет. – Откуда он взялся?

– Они когда-то дружили, давно уже, еще в юности.

– Где он живет?

– Ломженская, двадцать три.

Кондрашов сунул пистолет в карман, крепко взял Дарью за локоть и потребовал:

– А теперь давай пошевеливайся, красавица! Никто тебя нести не собирается.

К ним подбежал запыхавшийся водитель.

– Товарищ старший лейтенант, я уже думал, что она уехала.

– Никуда эта особа от нас не денется.

– Куда ее?

– А ты не догадываешься? К тебе в машину и в МУР!

Глава 26

Не дай ему уйти!

Целый день дел было выше головы. Домой майор Бережной подъехал только под вечер. Он хотел переговорить с дочерью, но ее опять не оказалось в квартире. Что же за заботы такие у этой девчонки? Как ни придешь, ее все нет!

Он наскоро перекусил, предупредил жену, что вернется поздно, и вновь укатил на Страстной бульвар. Старший лейтенант Кондрашов уже доставил туда Дарью Коваленкову.

Бережной вошел в кабинет и тотчас распорядился привести к нему эту особу. Через десять минут караульный доложил, что Дарья Коваленкова доставлена.

Ефим Григорьевич глянул на ее унылое лицо и произнес:

– Ну, здравствуй, девонька. Вот ты и отбегалась. А теперь давай-ка рассказывай все. Без утайки! – Он приготовился к долгому допросу, вытащил из кармана пачку папирос.

После окончания этого мероприятия Ефим Григорьевич немедленно собрал группу захвата, состоявшую аж из двух десятков опытных оперативников. Единственная сложность состояла в том, чтобы подобраться к дому незаметно. У Коваля вполне могли иметься помощники, которые предупредят его при малейшей опасности. После этого раствориться в многочисленных деревянных постройках для него не составит труда. Следовало что-то придумать.

Майор решил ехать к месту событий на самом обычном рейсовом троллейбусе. Тот без остановок довезет их практически до самого места. Там оперативники смогут разойтись, устроиться в заранее обговоренных местах.

Бережной изложил оперативникам эти свои соображения, обвел их выразительным тяжеловатым взглядом, посмотрел на часы и проговорил:

– Сейчас половина двенадцатого. Игнат Коваленков находится по адресу Ломженская, двадцать три. Идея такова. Мы окружаем дом и арестовываем всех, кто в нем находится. Степень вины каждого из этих людей выясним позже. Главное, не упустить Коваленкова. Вас тут вполне достаточно для того, чтобы выполнить поставленную задачу. На обсуждение плана операции у нас просто нет времени. Все, выходим.

– А может, на автобусе поедем, товарищ майор? – спросил Трубачев.

– Нет, на троллейбусе, как я и сказал. В нем куда комфортнее, – отвечал Бережной.

Оперативники дружно рассмеялись, расценили эти слова начальника как забавную шутку.

По адресу Ломженская, двадцать три располагался деревянный одноэтажный дом с большим запущенным садом. Из-за покосившегося забора торчали узловатые ломкие ветки старых яблонь, вдоль него буйно произрастала одичавшая вишня, уже изрядно ободранная и поломанная здешними пацанами. В самой середке двора тянулась к сумрачному небу синяя ель.

Сумерки все сгущались, но это была еще не ночь. Мгла, изрядно потрепанная светом, порой струившимся из неплотно зашторенных окон, не выглядела густой, сбегала на асфальт дорожками, рассеивалась в кустарниках.

Сотрудники уголовного розыска прятались в тени