– Мне пора. Давайте прощаться, – произнесла она так бодро, как если бы собиралась в кратковременную командировку.

Майор Бережной невольно сглотнул. К его горлу подступил горький комок.

Людмила обняла мать, негромко всхлипнувшую, потом прижалась к отцу.

– Ты береги себя там, – выдавил из себя Бережной.

Он понимал, что его слова мало что значат, но должен был их сказать.

– Я постараюсь, – спокойно отвечала Люся и уверенно шагнула за порог.

Душу отца окутала пустота. Краски враз померкли.

«Ведь ничего еще не случилось», – утешил себя Ефим Бережной, приобнял жену, стоявшую рядом, и подошел к окну.

Внизу стоял молодой офицер. Не стесняясь людей, проходивших мимо, Люся бросилась к нему на шею. Он ловко подхватил ее, крутанул вокруг себя и бережно, как если бы держал в руках хрупкую ношу, поставил на тротуар. Парень взял у Люси вещмешок и открыл дверцу машины. Когда она легкой птахой вспорхнула в салон, сел рядом. Машина тронулась с места и вскоре спряталась за кронами лип.

– Как он тебе? – негромко спросил Ефим Григорьевич.

– Мне сразу понравился, – тихо ответила Прасковья. – Он уже приходил к нам. Жаль, что ты не познакомился с ним поближе.

– Ничего, еще познакомимся. Ладный парень. Таких не убивают. Будем ждать конца войны и свадьбы.