Жизнь научила его хорошо разбираться в людях, поэтому с первой же встречи он заподозрил, что Круглов вряд ли окажется любителем легкой наживы. Уж слишком чистеньким и правильным он выглядел.

Впрочем, та же жизнь не раз практически доказывала, что тех, кого нельзя купить деньгами, можно купить очень большими деньгами. Поэтому, не попробовав, отказываться от задуманного Прыгун не стал. Просто принял дополнительные меры предосторожности – попросил Ваську-Жмыха проверить, где в поселке мэра установлены видеокамеры, да обеспечил себе алиби на время встречи. Алиби было вполне пристойное, симпатичное, по крайней мере.

Приехав в гости к Артему на своей машине, он оставил ее снаружи, чтобы не привлекать внимание, незаметно пробрался на территорию, обходя видеонаблюдение, и предстал пред светлые очи детского друга. Дело было ночью, так что жена друга уже спала, на что и был расчет. Никто не видел, как Прыгун зашел в коттедж, никто не видел, как он из него вышел. Когда возмущенный сделанным ему предложением Артем пообещал Костику вышвырнуть его с порога своего дома и сообщить в полицию, тот улыбнулся, мол, просто пошутил.

– Да ладно-ладно, не сверли ты меня своими глазами. – Он даже примирительно поднял руки вверх, показывая, что сдается. – Я же пошутил просто. Хотел узнать, можно тебя развести на что-нибудь подобное или нет. А ты молоток, Темка, просто кремень.

– Ну и шутки у тебя, – тяжело дыша, сказал Круглов и нехорошо прищурился. – Или все-таки не шутки?

– Ты хочешь меня обидеть? – Костик притворился обиженным.

– Нет. – В голосе Артема скользнула неуверенность.

– Тогда я пошел за еще одной бутылкой, я ее в прихожей оставил, и забудем об этом инциденте.

– Да есть у меня бутылка…

– Нет, и не спорь. А то все-таки обижусь.

Пройдя в прихожую, Прыгун открыл дверь и впустил в дом Жмыха. Инсценировать самоубийство оказалось нетрудно. Жмых просто применил какой-то приемчик, которому его обучили на зоне, и Артем ненадолго потерял сознание. Вдвоем с Прыгуном они повесили друга детства на люстре, инсценировав самоубийство.

Им просто не повезло, что Лариса, проснувшаяся то ли от приглушенных звуков, то ли просто от предчувствия беды, спустилась вниз и нашла Артема в петле. Он был еще жив, когда приехала «Скорая», и успел произнести имя Прыгуна до того, как умер.

Рассказывающий историю Никита сделал паузу и отпил воды из бутылки. В горле у него внезапно пересохло, и не от длинного рассказа, а от того, что он вдруг представил, как страшно было Артему умирать, как он до последнего сопротивлялся, не желая оставлять Ларису одну, и как чудовищно несправедливо то, что из их схватки Прыгун вышел победителем. Полина зачарованно смотрела, как он пьет, как двигается кадык на крепкой мужской шее. Она вообще теперь практически все время на него смотрела.

– А откуда ты все это узнал? – спросила она.

– Задал нужные вопросы нужным людям, – коротко ответил он. – Пони, лучший способ что-то узнать – это спросить.

В затененной гостиной Ларисиного дома, той самой гостиной, где убили Артема, было многолюдно. Рассказ Никиты, кроме Полины, затаив дыхание, слушали и Оля, и Мария Сергеевна, и Андрей, то и дело поглядывающий на часы, чтобы не опоздать в аэропорт, и Анна и Борис Тумановы, и сама Лариса, и ее подруга, не отходящая от нее ни на шаг, и Николай.

Убийство было раскрыто, и Полине было как-то неуютно от мысли, что она вольно или невольно помогла в его расследовании. О том же, что от рук преступника чудом не пострадала Оля, она вообще старалась не думать. Сестренка выглядела подавленной, а глаза у нее постоянно были заплаканными. Костик, которого она так неосмотрительно полюбила, оказался злым, плохим человеком, лишившим жизни Артема Круглова. От этой мысли сердечко Оли сжималось.

– Постой. – Полина вдруг обеими руками взяла себя за чересчур румяные от волнения щеки. – Убийство Артема произошло той ночью, когда мы с Костиком пили пиво в кафе на набережной. Я хорошо помню, что ты на следующий день на пляже рассказывал о том, что в Коктебеле убили мэра. Но тогда это не мог быть Костик, потому что он притащил меня домой только под утро.

– Я же сказал, что он обеспечил себе алиби, – с нежностью сказал Никита. – И этим алиби как раз была ты.

– Как? – Полина ошарашенно смотрела на него.

– Да очень просто. Ты отчетливо помнишь все, что вы делали?

– Нет. – Полина засмущалась оттого, что в присутствии чужих людей должна признаваться в том, что выпила лишнего. – Я пьяная была. Утром чуть не умерла от похмелья. Мама мне таблетку давала. Но я точно помню, что мы ходили из бара в бар и что-то пили. По-моему, даже ездили куда-то.

– Твоя головная боль утром отлично вписывается в картину, – кивнул Никита. – Он что-то подсыпал тебе в пиво. Думаю, бокал во второй, после чего ты отключилась. Затем он перетащил тебя в свою машину и привез сюда, в поселок.

– Как? – повторила Полина.

– Помнишь, охранник твоей Ларисы сказал, что уже второй раз видит тебя в поселке? Ему это показалось подозрительным, потому что он встречал тебя и прежде, и был уверен, что ты следишь за его шефом. Он действительно видел тебя здесь. Костик оставил машину за территорией, а ты тихо и мирно спала на заднем сиденье под воздействием наркотика. Эти парни, беспокоясь о безопасности своего шефа, ничего не пускают на самотек, поэтому он заглянул в салон на всякий случай и увидел там тебя.

После совершения убийства Костик привез тебя обратно на набережную. Зашел с тобой еще в один бар, чтобы закрепить алиби, а потом отвел домой, ничего не соображающую, и сдал на руки Марии Сергеевне. Утром ты, с одной стороны, ничего не помнила, а с другой – была готова подтвердить кому угодно, что всю ночь пропьянствовала с Костиком, чего, собственно говоря, он и добивался. Если бы не Оля, которая сначала нашла порошок в раковинах, а потом вычислила Костика ВКонтакте и узнала его настоящую фамилию, то никто и никогда не связал бы его с Прыгуном. Он бы закончил свои дела, уехал и дело бы закрыли. Типичный висяк.

Полина во все глаза смотрела на Никиту. Получалось, что она не напивалась вусмерть в ночном баре, а стала жертвой хитроумной интриги, которую сплел Костик, чтобы совершить убийство. От этой мысли у нее мороз пошел по коже. Полина зябко передернула плечами.

– А мне так стыдно было оттого, что я напилась, – буркнула она. – Со мной вообще-то такого не случалось со студенческих лет. И вот, на тебе, приехала в отпуск, расслабилась. А ты зачем вообще про убийство на пляже рассказывать стал? Ты уже тогда Костика подозревал?

– Нет, не подозревал, – честно признался Никита. – Я просто в состоянии аффекта был. Я же полночи тут провел. Лариска позвонила, и я сразу примчался. Это я вам сказал, что все со слов таксиста знаю, а на самом деле от нее. У меня такое чувство на пляже возникло, странное. Что надо рассказать и посмотреть на реакцию. Мне не объяснить, это как знамение свыше было.