– А может, упоминание о Шамбале? – продолжил он ход своих мыслей.

– Ты знаешь, Георг, мы, конечно, люди маленькие и многого не знаем. Но о Шамбале, я думаю, знают все люди на земле. Просто она в разных культурах по-разному зовётся. Для китайцев она находилась, а может, и находится в Китае, а для других народов – в местах их проживания. Но никто не знает точно, где её искать. Ну, раз ты решил искать её на севере, то мы желаем тебе удачи. Но посоветуем посетить одно место. Это недалеко от Кашгара и даже в выбранном тобой направлении. В двух днях пути на север есть буддистский монастырь. Он совсем небольшой, в нём всего несколько монахов и один лама. Так вот, пообщайся с этим ламой, он может тебе многое поведать о предмете твоего поиска. Если подождёшь два дня, то можешь отправиться с небольшим караваном. Я и ещё пятеро мужчин отправляемся в Урумчи, это на северо-восток, примерно две недели пути. Можем взять тебя с собой до монастыря, а пожелаешь, то и до Урумчи можешь с нами добраться. Оттуда до русского Алтая совсем рядом, может, неделя пути. Но проблема в том, что у тебя нет средства для передвижения. Мы поедем на конях и с нагруженными мулами. А вот как быть с тобой, нужно подумать и поговорить с мужчинами. Я завтра приду и обговорим, надеюсь, найдём решение.

Они ушли, а Георг только сейчас осознал факт отсутствия не только каких-либо денежных средств, но и документов. Мысленно вернувшись к руководителю экспедиции Менке, который остался лежать в горах, он подумал: «Нужно было внимательнее порыскать внутри куртки. Деньги и паспорта должны были находиться либо у него, либо у одного из тех, кто попал в перестрелку, либо встречающие на земле должны были передать какие-нибудь поддельные паспорта с деньгами». Но было понятно, что уже ничего не поменять и осталось лишь ждать, что завтра предложит Делун. Остаток дня после обеда Георг перечитывал некоторые части книги и восхищался тем, как красиво описано явление «Покрова Богородицы» – наступления полярной ночи, которое имеет место лишь за полярным кругом. И что совершенно необходимо когда-нибудь попытаться найти материалы по древнейшим книгам, «Авесте и Махабхарате», на которые опирался в своём великом труде брахман Тилак.

Утром пришёл Делун и, переговорив с Акрамом, предложил один вполне приемлемый для Георга вариант стать частью каравана.

– Найдя тебя в долине, Акрам подобрал твои разбросанные вещи и привёз их с собой. Они у него. Непонятно, почему ты разбросал всё твоё оружие вокруг того места, где тебя нашли, видимо, для этого была причина, но сейчас не об этом.

Георг сразу вспомнил тот момент, когда он бросил пистолет, чтобы привлечь к себе внимание проезжающего мимо каравана, и понял, что хочет предложить Делун.

– Акрам предложил мне сказать тебе, что он готов предоставить тебе одного мула со снаряжением за твой пистолет с патронами, нож, верёвки с карабинами и поломанный бинокль. Это, конечно, слишком низкая цена за хорошего мула, но у тебя больше ничего нет. Для того чтобы ты не выделялся в твоём горно-пехотном камуфляже на фоне местных, мы предоставим тебе пару, конечно, уже поношенных рубашек, штанов и халат. Но при этом существует одна проблема. Нам кажется, что ты не имеешь при себе документов. При осмотре твоих вещей, который Акрам должен был сделать для безопасности его семьи, кроме конверта, в котором лежат карты и какие-то письма, ничего похожего на паспорт или удостоверение личности не нашлось. Поэтому, даже если ты двинешься с нами в путь, тебя может арестовать первый патруль при проверке документов. А так как ситуация в регионе очень неспокойная, можно сказать, военное положение, здесь уже давно идут политические и военные действия. Китай желает превратить Синьцзян в одну из своих провинций. Это чтобы ты был в курсе ситуации. Что скажешь? Согласен на такой риск? Хотя у тебя и выбора большого нет. Даже если не захочешь менять оружие на мула, придётся идти пешком, но опять-таки без документов.

Выбора действительно не было, и Георг, не раздумывая, согласился взять мула и одежду.

Через два дня вечером, переодевшись в местную одежду, которая оказалась на удивление лёгкой и удобной, попрощавшись со своим спасителем Акрамом и преклонив перед ним голову, Георг поблагодарил за всё и, получив благословение, ушёл с Делуном к месту отправки каравана. На месте Делун дал ему небольшие указания:

– Мулом управляют так же, как и лошадью, но он выносливее, хотя медленнее, но нам торопиться некуда. Пока не стемнело, будешь двигаться за нами в пределах видимости. Нам тоже нужно думать о нашей безопасности. Если будешь ехать вместе с нами и патруль будет проверять документы, то из-за тебя задержат и нас, поэтому будешь двигаться немного позади. Тут в мешке пшено, соль и хлеб, – стал объяснять Делун, ходя вокруг мула. – С этой стороны в бурдюке вода, чуть больше пяти литров. Хватит для питья и чтобы кашу сварить на привале. Ну что, всё понятно? В общем, до темноты ты сзади, а как стемнеет, догоняй нас, ночью надёжнее группой держаться. Да, и ещё. Взамен твоего ножа Акрам положил в ножны, вот тут, под седлом, другой нож. В путь без ножа нельзя отправляться. Теперь о встрече с военными. Если тебя задержат, никто не сможет тебе помочь. Придётся тебе самому выходить из ситуации. Поэтому желаю тебе удачи в пути, ну, и добраться до твоей Шамбалы. Ну всё, вперёд.

Шесть наездников на лошадях и шестнадцать навьюченных мулов тронулись в путь. Подождав, пока караван удалится на достаточное расстояние, Георг влез на своего мула, вставил ноги в стремена, попросив удачу и впредь сопутствовать ему в пути, слегка тронул пятками мула под рёбра и двинулся следом за караваном.

Может быть, благословение, данное Акрамом, может, обращение Георга к своей удаче, а может, то и другое вместе помогло пройти дорогу без единой проблемы, хотя военные на пути встречались, и не раз. Когда Георг проезжал мимо них, они всегда были чем-то отвлечены, и так, под вечер второго дня, караван остановился, подождав Георга. Делун, попрощавшись и ещё раз пожелав удачи, принял от Георга благодарность, которую тот мог дать только в устной форме, указал направление по тропинке в гору к монастырю, и на этом месте их пути разошлись. В монастыре Георг провёл неделю, не получив от ламы ни одного конкретного ответа на прямые, а также косвенные вопросы о Шамбале. Не стал Лама открывать сакральные знания человеку без паспорта, и Георг пожалел, что не отправился вместе с караваном до Урумчи. Относились к нему с уважением, кормили, разрешали посещать богослужения и отвечали на многие вопросы, но ответы были, как казалось Георгу, не совсем полными или даже поверхностными. Перед отъездом, когда монахи навьючили его мула провизией для недельного похода, Георг пришёл к ламе, чтобы поблагодарить за тёплый приём и попрощаться. Лама же, со своей стороны, предложил присесть на дорогу и выпить чаю.

– Ты зачем пришёл к нам? – совершенно неожиданно для Георга прозвучал прямой, не доверительный и даже, как он его почувствовал, грубый вопрос. Лама сидел напротив своего гостя и по-доброму глядел ему в глаза. Георг растерялся и не мог собрать мысли для ответа. В этой гонке мыслей в его голове даже пробежал тот же вопрос, направленный к самому себе: «А действительно. Зачем я сюда приехал?»