От радостного настроя не осталось и следа.

— Прости, — лорд ти Онеш поднялся вслед за ней. Он нерешительно мялся у стола, не зная, что сказать или сделать. Оправдываться несолидно, вину ректор признал, а дальше? — Я действительно должен был. Ты вправе сердиться. Отчего-то казалось, Норман сказал.

Саламандра покачала головой.

— Что мне сделать? Честно, Малица, — ректор шагнул к ней и взял за руку, — я хотел, из головы вылетело.

— Что сделать? — Девушка на мгновение задумалась. — Не наказывать Кристофа и Индиру.

— Шантажистка! — Лорд не удержался от улыбки.

— А ты виноват, молчи лучше! — вошла в роль Малица.

— Хорошо, — сдался ректор, — нарушу правила. За поцелуй, — хитро подмигнул он.

Девушка изобразила глубочайшие страдания и неохотно согласилась.

— Только впредь так никогда не делай! — положив руки ему на плечи, пригрозила Малица. — Я там волнуюсь, а он забыл!

Звонко чмокнув в щеку, девушка отстранилась и расправила воображаемые складки на одежде. Не слишком ли далеко она зашла, не ведет ли себя с ректором слишком дерзко, будто с ровесником? Вдруг ему это не понравится? В итоге девушка пришла к выводу, что раз лорд ти Онеш улыбается, все в порядке.

— За мной свидание, — напомнил ректор.

Малица рассеянно кивнула. Мысли вновь обратились к таинственному дроу и его заказчику. Успокоится ли он или попытается довести дело до конца? Если ей нельзя одной гулять по Ротону, то и лорду ти Онешу надлежит проявлять осторожность.

— Еще раз прости. Я привык жить один, — ректор обнял со спины и притянул к себе. От Малицы пахло цветочным мылом — самый приятный аромат на свете. Ее запах.

— А я не привыкла, что ты не ректор. — Пальцы девушки накрыли его пальцы.

— И давно ты это поняла? — с легким смешком поинтересовался лорд ти Онеш и, поддавшись соблазну, взял саламандру на руки. От неожиданности та взвизгнула, но, быстро сориентировавшись, уютно устроилась на чужой груди.

Ректор отнес свою ношу к подоконнику, усадил, а сам остался стоять, подпирая стену. В глазах искрились смешинки. Несмотря на ужас прошедших дней, на предстоящий отъезд в столицу и присутствие в Академии дознавателя, лорд ощущал себя счастливым. Алиса, при всей красоте и чувственности, не дарила такого спокойствия, когда сидишь и веришь: ничего не случится, а если и случится, то не стоит внимания по сравнению с кареглазой саламандрой, смотрящей на весенний парк.

Малица не торопилась с ответом, как и не спешила оборачиваться к ректору. Взгляд скользил по серым полоскам дорожек, мелькавшим среди свежей зелени, по снующим по парку фигуркам. Лекция давно началась, саламандру отметили, как отсутствующую, но это сущие пустяки. Девушка не станет просить ректора изменить буковку в журнале, пусть считают прогульщицей. Жизнь близкого существа важнее учебы.

— Не знаю, — наконец задумчиво ответила Малица, переведя взор на лорда.

Невольно остановилась на глазах и с облегчением выдохнула: никого не накажет, выражение не то — нежное. Даже непривычно. Демоны — мужчины серьезные, порой даже жесткие, а тут смотрит как на драгоценность. «Ты единственная», — услужливо подсказало подсознание, и девушка расплылась в глупой улыбке.

— А ты? — Если уж выяснять правду, то до конца.

— Тоже не знаю, — рассмеялся ректор и присел рядом. — Еще полгода назад адептка тер Ирадос была всего лишь нарушительницей дисциплины, а теперь поди ж ты!

Малица покачала головой, пряча не желавшую исчезать улыбку в уголках рта. Потянулась к руке лорда и поднесла к щеке. Пальцы ректора с готовностью погладили чужую ладонь. Он наклонился, и девушка опомниться не успела, как их дыхание смешалось. Поцелуй напоминал порыв ветерка — столь же невесомый, но Малице захотелось другого, и, впервые проявив инициативу, она неловко попыталась протолкнуть в рот ректора язык.

— Дай я! — Глава Академии едва сдержал смех.

— Нет, я сама, — упрямо возразила девушка и повторила попытку.

Как там делал Крис? Ух ты, какое странное ощущение! Кровь приливает к голове, мир сужается всего до одного существа.

Осмелевший язычок Малицы взял в плен собрата. Саламандра целовала жадно, будто пыталась насытиться на всю оставшуюся жизнь. Теперь она даже дышала иначе: порывисто, слишком часто. Пальцы ногтями впивались в спину ректора. Тот с трудом сдерживался, чтобы не повалить девушку на подоконник и не покрыть быстрыми, может, даже болезненными поцелуями шею. Останавливала неопытность Малицы.

— Хватит! — Ректор отстранился первым. — А то адепты глазастые, заметить могут. Так о чем мы говорили?

— О единственной. — Саламандра украдкой утерла губы.

Интересный опыт. С Кристофом казалось противно, с лордом ти Онешем — приятно. Малица с удовольствием бы повторила, но понимала, у главы Академии дела, она и так его отвлекает.

— Что именно ты хочешь узнать? — Ректор сразу подобрался, замкнулся.

Девушка подняла щекотливую тему, но, нужно смотреть правде в глаза, обсудить все равно придется. И признать, какое место в его жизни занимает Малица тер Ирадос.

— Кто это такие. Или я как Алиса? — Малица соскочила с подоконника и уперла руки в бока. Воинственная поза намекала, честный ответ нужно дать здесь и сейчас.

Ректор тоже встал, покосился на часы: пора к пятикурсникам, — и спокойно, совсем не так, как ожидала девушка, ответил:

— Единственная — это избранница. Та, с которой, в случае взаимности чувств, заключают брачный союз, которую оберегают и хранят верность. Надеюсь, я ответил на оба вопроса?

Малица кивнула. Руки сползли на бедра.

— А если единственная откажет?

— Плохо, но придется смириться. — Ректор подошел к шкафу и извлек оттуда тоненькую тетрадь в кожаном переплете. Пролистал, кивнул собственным мыслям и кинул на стол. Попал. — Другой судьба не дает. Конечно, можно ошибиться, но проверка временем все ставит на свои места.

— То есть я могу оказаться ошибкой? — уцепилась за его слова девушка.

Сердце похолодело. Она боялась одновременно и оказаться, и не оказаться единственной лорда ти Онеша. Попробовала представить его с другой и ощутила укол ревности. Нет уж, демоны с кисточкой нужны самой!

— Ты не ошибка, — без тени сомнения заверил глава Академии, шагнул к Малице и, ухватив за подбородок, добавил: — Ты моя, и я никому тебя не отдам. Разве только сама уйдешь.

Саламандра кивнула. Она верила.

— А теперь, прости, у меня лекция. — Ректор легонько поцеловал в губы и отпустил. — Забеги к Норману, он, наверное, не спит. Поговори насчет дроу. Только, прошу, никуда не лезь без моего ведома! Вот зачем не взяла подвеску? — в голосе звучал мягкий укор.

— Потому что ты бы узнал и запретил. — Это же очевидно. — И я дала слово, Ариан, пора начинать быть Ведущей. Особенно, если кое-кто хочет, чтобы я победила на играх, — подмигнула Малица.