– Ага, – судорожно сглотнула я, стараясь не провоцировать своим голосом вожака, готового в любой момент броситься и оттяпать мой чудный носик. – Вот еще немного расслаблюсь и в штанишки от страха наделаю.

– Да на здоровье, – тепло улыбнулся мужчина. – Эти стены и не такое видели…

Замысловатый свист-позывной, и собаки послушными статуями застыли рядом с ним, преданно глядя вверх и восторженно выбивая ритм обрубками хвостов.

– Как спина? – уточнил наемник, помогая мне подняться с пыльного пола, и я невольно улыбнулась.

Пусть для всех его лицо спокойно и безмятежно, но я-то вижу, как на нем мелькнула тень беспокойства.

Он действительно переживал, вот почему вместо спарринга с другими наемниками клана я наслаждаюсь «приятной» компанией из пяти доберманов, активно пытающих поточить свои зубы о мои драгоценные части тела.

– Я в порядке, – уверенно кивнула, выходя на улицу следом за Крестным и его ручной стаей.

Мне тут же радостно помахали младшие ребята, с которыми я чаще всего занималась, и позвали к себе, но в последнее время работа вспоминала обо мне чаще, чем положено.

Холод, пронизавший все клеточки тела, застал врасплох, заставив вздрогнуть и остановиться.

– Эксплуатируют? – догадался Крестный.

– По полной, – согласилась я и побежала к черным камням Возврата: мини-портам, которыми пользовались все наемники.

Времени переодеть ватный костюм, который спасал от оттисков на теле собачьих челюстей, не было.

Ничего ведь страшного, если появлюсь перед грозными очами шефа в таком виде. Не за внешний же вид меня консультантом держат! И потом, шеф столько от меня натерпелся, что тренировочный костюм не разрушит наших деловых отношений.

Первое, что я почувствовала, оказавшись на ступеньках управления, – едкий дым, а уже потом увидела полыхающую разрушенную крышу здания.

– С прибытием, – заученной фразой встретил меня Стажер, появляясь в дверях.

– Стажер, что случилось?

Кстати, надо будет полюбопытствовать, как его зовут на самом деле, а то все «Стажер» да «Стажер». Неудобно как-то!

Парень придержал дверь, поторапливая меня, и на ходу бросил:

– Нападение. Многие погибли, остальных отправляют в больницу, – лаконичный ответ и приказ: – Поднимайся в кабинет шефа, тебя ждут.

Быстро взбежав по ступенькам на третий этаж и стараясь игнорировать внезапно накатившую панику, я без стука распахнула двери и облегченно выдохнула.

Приятель, склонившийся над какой-то схемой, поднял голову и повернулся. Форма на нем местами была порвана, а на правом рукаве отчетливо виднелись следы гари, но самое главное – он был жив.

– Ты чего так смотришь? – удивился друг и тут же потер щеку ладонью. – Сажа на лице осталась?

Я пробежала разделявшее нас расстояние и бросилась парню на шею. Меня тут же обняли и осторожно погладили по спине.

– Я в порядке, – тихо шепнул Ру, зарываясь носом в волосы.

И то ли так на меня повлияла общая неудовлетворенность, то ли недавний испуг навсегда потерять Руслана, но я подняла голову, потянулась к нему и поцеловала.

Ру откликнулся моментально. Ласково и осторожно касаясь губами, каждым движением даря заботу и нежность, и мне все нравилось. Честное слово, нравилось! Вот только не так, как властные поцелуи Хорста.

Осторожно отстранившись, прячу голову на груди приятеля, стараясь не застонать от неожиданно обрушившегося разочарования.

«Вопрос на засыпку, – заорала печенка, обращаясь почему-то к напряженно выталкивающему кровь сердцу, – что с нами происходит?»

– Ангел, – послышался голос начальства. – Заканчивайте обнимашки и вперед – работать.

С некоторой поспешностью отстраняюсь от Руслана, быстро разворачиваюсь и иду следом за озадаченным начальником управления.

– Можно узнать подробности нападения? – попросила, переключаясь на работу.

– Управление получило четыре письма с активацией на голос, – на ходу принялся объяснять шеф. – Три из них были адресованы сотрудникам хранилища, а четвертое – главе отдела Видящих. Именно у них произошел первый взрыв. Наши бросились спасать и выводить раненых, но тут же прогремели три остальных, – сухо откликнулся мужчина, уверенно шагая к платформам переноса. – Те, кто это сделал, знали нашу систему безопасности.

– Значит, неизвестные хотели вынести что-то из хранилища?

– Да, – кивнул шеф. – Я даже знаю конкретно, что и кого.

– Мантикор?

– Угу, – устало потер глаза мужчина. – А еще тот золотой круг, что ты нашла в пластине, и агатин.

К нам подскочил Стажер, передал какие-то бумаги начальнику, после чего мы втроем шагнули на платформу переноса и оказались в белоснежном коридоре больницы.

Мимо бегали целители и травники, перекликались помощники и сотрудники управления.

– Твоя задача осмотреть всех выживших отдела Видящих и попробовать узнать хоть что-то полезное, – стремительно двигаясь сквозь толпу, передал знакомую связку металлических браслетов шеф.

– Зачем? – удивилась, послушно натягивая на руку блокировку резерва.

– Поймешь…

Около палаты нас встретили двое хмурых охранников, габаритами два на два, строго посмотрели, после чего Стажер свалил пить кофе, а вот меня впихнули внутрь.

Больницы я не любила с детства. Белые палаты наводили такое уныние, что хоть волком вой. И почему кто-то решил, что в такой белоснежной чистоте человек должен поправляться быстрее?

– С кого начать? – уточнила у шефа, оглядывая два ряда кроватей.

Начальник управления махнул рукой, передавая инициативу в мои руки, уселся на ближайший стульчик и принялся внимательно изучать принесенные Стажером документы.

Пожав плечами и размяв для порядка пальцы, двинулась к первой кровати, чтобы тут же отшатнуться.

– Как такое возможно? – глядя на ссохшегося старика, воскликнула я.

Да, именно такой итог ожидает магов, по какой-то причине потерявших внутренний резерв, – мгновенное старение и смерть. И вот что уготовано для тех немногих, кому не удалось умереть в момент обнуления.

Для магов это самое страшное – медленно угасать, не имея возможности сделать хоть что-то.

– Бомбы оказались с механизмом, похожим на охранную систему катакомб, – пояснил шеф. – Они сначала впитали резерв всех, кто был рядом, а потом этой же энергией и воспользовались.

– А такие бомбы вообще бывают? – спросила, облизывая пересохшие губы.

– Как оказалось, да, – печально вздохнул мужчина и погрузился в отчет.

Я медленно двигалась вдоль кроватей с некогда молодыми и сильными Видящими. Кто-то был частично в сознании, кто-то больше никогда не откроет глаза, но мимо одной из кроватей равнодушно пройти не позволила совесть.