— Додж, Ваше…

— Додж! Замечательно. Проводи-ка мою гостью во дворец и вели Эрдо занять эту милую леди экскурсией. Скажи, что я приказал не оставлять даму ни на минуту.

— Но как же? — расстроено пролепетала Кейра.

— Мне проводить? — глаза садовника росли в размерах ежесекундно. — Так я ж это, того…

— Вот и иди, — величественно кивнул головой Анрияр и сбежал, не оглядываясь.

Сейчас принц отчётливо понимал, что Сивер обманул его в том, что любит жену.

Возможно, и о благословении Триединого ему также солгали, а это было бы плохо. Очень плохо.

— Ну, чего пялишься? — проводив взглядом Его Высочество, Кейра уставилась на садовника. — Веди, давай, куда хозяин велел. Сто лет в замке не был.

— А? — мужчина стащил с головы шапку и нервно смял её в перепачканных землё руках.

— Ой, я — не местная, — махнула рукой прекрасная девушка. — Язык плохо знать.

Ошибаться. Понятно?

— Понятно. Отчего же… — садовник выставил руку вперёд в приглашающем жесте и неловко поклонился. — Сюда, госпожа.

***

Маркус прибыл в контору «Олд и компания» и прошёл в кабинет своего отца. Как он и предполагал, его уже ждали.

— Доброе утро, господа, — тихо, но уверенно проговорил молодой человек, глядя на пятерых мужчин, связанных одним с ним делом. — Я рад, что вы все нашли возможным прийти сегодня.

Господин Шайтис, тот самый, что советовал Кейре спасти свою честь, выбрав в мужья смертника, первым поднялся и молча пожал руку магу, бросив быстрый взгляд на его пальцы. Не обнаружив на них перстня с печатью королевства, мужчина неодобрительно покачал головой и уступил место второму посетителю.

Зигфрид Дарийский, потомственный жрец, служивший во дворце при Людовике третьем, скупо улыбнулся молодому человеку из-под тёмного капюшона:

— Жив. Это хорошо, — спокойно сказал он и тут же отошёл в сторону.

Ториан Клавье, начальник отделения шнадов в Грохэме, поклонился Маркусу и оценил его крепкое рукопожатие.

Начальник стражи Его Высочества, Виро Маркелл похлопал Маркуса по плечу, участливо проговорив:

— Жаль Глэдиса. Мы не успели вмешаться. Слишком опасно было действовать в открытую. Он спешил к тебе, сынок, чтобы предупредить.

В глазах Маркуса блеснул огонь жгучей ненависти. Он знал и раньше о том, что смерть отца была не случайной, но сегодня, когда предположение окончательно подтвердилось, боль с новой силой разлилась по телу, опустошая лёгкие, заставляя рвано выдохнуть. Анрияр. Теперь всё стало очевидным.

Последним к магу подошёл верный Эндрю Борг.

— Как наши дела? — задумчиво спросил ман.

— Прекрасно. Свиш уехал с Серхио около часа назад. Надеюсь, парень справится.

— Ещё как справится. Анри сбежит от него при первом удобном случае. — Борг усмехнулся, вспоминая генеральную репетицию парня.

— Как Кейра? — Маркус перевёл внимательный взгляд на Ториана Клавье.

— Всё хорошо, — ответил начальник отделения шнадов, — совсем недавно я получил вестник от Ардо. Он, ваша супруга и матушка в номере гостиницы вместе с моими лучшими людьми. Обе дамы очень за вас переживают.

Маркус мимолётно улыбнулся, вспоминая супругу, чувствуя, как ослабевает внутри напряжение — своё главное сокровище он успел надёжно спрятать.

— Я готов вас выслушать, господа, — произнёс молодой человек, взглянув на каждого из присутствующих в кабинете мужчин по очереди. — Вы искали встречи со мной. И я догадываюсь для чего. Перстень у меня.

Тишина, повисшая следом, была прервана дружными вздохами облегчения и понимающими улыбками.

— Значит, всё правда, — Ториан Клавье кивнул. — Это — лучшая новость за последние несколько месяцев. Если бы не вы, то дела обстояли бы по-настоящему плохо. Одно дело устроить заговор просто противясь жёстким методам нынешнего правителя и совсем другое с целью водворения на трон истинного наследника.

— Прошу вас, Клавье, говорите тише! — Виро Маркел — начальник стражи Его

Высочества — зашипел на собеседника не хуже змеи. — Даже у стен есть уши, вам ли не знать!

— Не стоит беспокоиться, — ухмыльнулся Зигфрид Дарийский, — я наложил на эти стены такую защиту, что у любого, проявившего любопытство, напрочь отобьётся желание слушать чужие разговоры. Итак, что мы имеем? Сегодня вечером Анрияр обязан предъявить перстень, подтверждающий его право на трон. Его преосвященство Калий

Цэйский прибудет во дворец через несколько часов. Конечно, принц попытается оттянуть время и до последнего будет искать рычаги давления на Сивера. Наша задача — не допустить непредвиденных ситуаций и предъявить Его Преосвященству настоящего наследника престола. В наших силах сделать всё тихо, без лишних жертв с обеих сторон.

— Мы знаем дорогу, по которой едет Калий. Знаем время его прибытия, — вклинился

Эндрю Борг, — но достать его в пути не сможем. Исключено. С ним едут два лучших мага

Туана, обеспечивая магическую защиту от непрошенных гостей. Не думаю, что стоит рисковать, преграждая путь Святейшеству.

— Вы правы, — наконец подал голос господин Шайтис. — Поэтому мы все будем встречать Цэйского уже во дворце, на открытой церемонии. Сивер, я слышал, на вас было совершено нападение? Насколько полон магический резерв? В случае стычки, мы будем защищать вас до последнего издыхания, но всё-таки лучше, чтобы и вы…

— Резерв полон, Вильгельм. — Маркус на миг улыбнулся, вспоминая, каким образом его силы восстановились так быстро. Кейра подарила ему настоящее блаженство этой ночью, наполнив тело истомой и восстановив утраченные магические силы.

Прикосновения её губ оказались лучшим лекарством от любой хвори. — Кроме того, я попрежнему владею мечом. Ардо учил меня с десяти лет, если вы помните.

— Меч сегодня вы применять не станните, — категорично покачал головой господин

Шайтис. — Поднимать оружие против брата нельзя. На трон вы должны взайти красиво, без капли пролитой крови. И пусть народ восхваляет в песнях вашу мудрость и расчётливый подход к любому делу. Анрияра люди ненавидят за его жестокость и грубую силу, мы должны действовать совершенно иначе.

Маркус отошёл к окну и, заложив руки за спину, помолчал некоторое время, задумавшись над грядущими событиями. Он никогда не хотел власти. Особенно теперь, когда нашёл Кейру, когда обрёл настоящее неподдельное счастье… Маг обещал ей тихую жизнь, спокойную и в меру уединённую. В том самом имении, что подарил своему бастарду Людовик третий перед самой своей смертью…

Но на улице завывал ветер, словно тоскуя по теплу и солнцу, ушедшему из столицы несколько дней назад. И молодой человек знал, что так действует на погоду магия его брата, ведь тот, кто стоит ближе всего к трону обязан спускаться в обитель