Вероника презрительно вскинула подбородок.

– С чего это я должна это делать? Я сказала все так, как вижу я.

– А теперь скажи ей все так, как происходило в действительности, а не со своей колокольни. И учти, не расскажешь, очутишься снова в КПЗ. И выручать я тебя больше не стану, не надейся. – Эти слова были блефом чистейшей воды, но Вероника этого не знала.

Испуганно посмотрев на твердо сжатые губы собеседника, побледнела и смогла лишь прошептать:

– Ты этого не сделаешь!

Денис упрямо склонил голову и угрожающе пообещал:

– Тебе три дня на исправление своей напраслины. Учти, хотя мне и жаль твоего отца, но конкретно ты меня своими пакостями уже достала!

Вероника изучающе посмотрела на него. Он ответил ей злым непримиримым взглядом. Пришлось красиво сдаться:

– Мне тоже жаль отца. И учти, я сделаю это только ради него!

Денис догадался, что она изо всех сил пытается сохранить лицо. Он на ее месте поступил бы так же, поэтому ничего ей на этот выпад не ответил.

Она ушла, часто дыша и усиленно хмурясь, чтоб не разрыдаться.

Денис с силой зажмурил глаза, избавляясь от напряжения. Наклонился в одну сторону, потом в другую. Присел. Вроде ничего не болит. Надо размяться в спортзале. Он там не бывал с момента нападения, почти две недели. Физические упражнения, как всем известно, лучший способ скинуть напряжение и избавиться от стресса.

Позвонил Генке. Тот опять сидел дома один, жена была на работе. Позвал в спортзал и услышал довольное:

– Потренироваться? Я всегда с удовольствием. Еду!

Зал в НИИ был открыт до одиннадцати вечера, два часа у них еще было. Поработав на спарринге, они пошли в сауну, погреться после интенсивной тренировки. И тут, глядя на разукрашенное тело Дениса, Генка пораженно присвистнул:

– Вот это да! Что-то маловато ты мне про эту драку рассказал. Я-то думал, это в самом деле смешочки и хаханьки были, а это полновесная драка! Как тебя не зашибли?

– А вот за это отцу спасибо сказать надо. Он ко мне тишком охрану приставил. Как оказалось, очень своевременно.

– Слушай, я на тебя посмотрел, так мне аж нехорошо стало. И кто тебя так?

– Да два каких-то амбала. Ну и с ними уже знакомый тебе Витек со своей командой.

– Это дело так оставлять нельзя. – Генка уже прикидывал, кого из парней можно будет позвать на разборку.

– Не волнуйся, ими уже занимаются компетентные органы. И давай о другом поговорим. Мне эта тема вот тут уже сидит! – и он провел ребром ладони по горлу.

Друг понятливо кивнул. Они принялись обсуждать новый фильм, недавно вышедший на экраны.

В двенадцатом часу Денис был дома. Лег спать и снова всю ночь видел колдовские глаза, в которых медленно и безвозвратно тонул.

Через день в домофоне Милениного дома раздался звонок. Ответивший на него Славка недовольно позвал старшую сестру:

– Милка, это опять к тебе! Какая-то знакомая. Просит тебя выйти на пару минут.

– А кто это? – Милена удивилась. Обычно ее подруги заходили в гости не чинясь.

– А я почем знаю? Она не представилась. Не на параде! – Славка, в третий раз за вечер послуживший сестре привратником, был здорово недоволен.

Пожав плечами, Милена оделась и вышла. У подъезда стояла хорошо одетая красивая девушка с независимым видом. Милена удивленно спросила:

– Вы меня ждете?

– Если вы Милена, то вас.

Милена подтвердила, что это она, и девушка с высокомерным видом высказала:

– И что он в тебе нашел? Не понимаю. Я гораздо красивее.

Милена с этим спорить не собиралась. Это было очевидно.

– Вы это о чем? – она тоже выпрямилась, расправила плечи, давая понять, что оскорблять себя она не позволит.

– О Денисе. Что он в тебе нашел?

– Это нужно у него спрашивать, не у меня. – Строго призвала к порядку странную гостью Милена.

– Понятно. Но у него я спрашивать не буду. Мы с ним друг друга не поймем. В общем, так: я здесь по его настоятельной просьбе. – Что отнюдь не по просьбе, а по категоричному требованию, сообщать не собиралась. Выступать в роли благодетельницы ей импонировало гораздо больше. – Я сказала твоему брату, что Денис меня бросил. Но это не так. Это я его бросила. И больше он мне не нужен!

Милена несколько оторопела. Но, не успела она что-либо сообразить, девушка развернулась и ушла.

Подходя после работы к дому Денис увидел ожидающую его Веронику. Дождавшись, когда он подойдет поближе, она насмешливо доложила:

– Ваше указание выполнено, сэр! – и ушла, небрежно помахивая сумочкой.

– И на том спасибо, – пробормотал он ей вслед и пошел к себе.

Уставшая Милена медленно шла после ночной смены по утреннему воскресному городу. На улицах было тихо, редкие прохожие спешили по своим делам, не обращая внимания на печальную девушку.

Ей очень хотелось спать, глаза закрывались сами собой. И она радовалась одному – что сегодня воскресенье и можно отоспаться. Внезапно дорогу ей перегородила высокая фигура. Она вздрогнула. Неужели опять Витек? Разговаривать с ним не хотелось совершенно. И сил выслушивать его признания – тоже.

Она испуганно подняла взгляд – Денис. От сердца отлегло и кровь начала биться в ушах пульсирующими возбужденными точками.

– Что тебе нужно? – спросила, не здороваясь. Это было невежливо, но ей было все равно. – Мне некогда я тобой говорить. Я устала и хочу домой.

Он молча обнял ее.

– Что ты себе позволяешь? – изумленно пискнула она и вдруг поняла, что не хочет, чтоб он ее отпускал. В его объятиях было так тепло и уютно, что она на мгновенье захотела, чтоб так было всегда. Но тут же опомнилась и рванулась, пытаясь освободиться.

– А вот попробуй вырваться, – насмешливо предложил он. Она попыталась еще раз, уже сильнее. Это было бесполезно. – Я тебя никогда не отпущу! – твердо пообещал он. – Хватит уже глупостей! Я наконец-то завершил свое исследование и понял, что оно было ни к чему. Нужно было сразу признаться себе, что влюбился с первого взгляда, а не прятаться за псевдонаучные изыскания. Но я струсил.

– Любви с первого взгляда не бывает, – прагматично уточнила Милена. – Это выдумки. Или самовнушение.

– Н-да? Вот и я так же думал, когда принимался за это дурацкое исследование, – возразил ей Денис. – В результате что? От чего ушел, к тому и пришел. Поэтому… – не договорив, он склонился к ней и поцеловал, несмотря на то, что она старательно отворачивала лицо. – И вообще, давай поедем сейчас ко мне, – предложил он.

– Зачем? – испугалась она.

– Обговорим ситуацию, обсудим нашу дальнейшую жизнь. И учти, я никакие твои отговорки не принимаю. Пошли! – И он увлек ее к стоящей неподалеку машине.