а ты Кром из рода Волков? — последний явно сразу оглох, но я знал на что давить, — А если…

— Да, я слышал. Я все слышал. И мои люди слышали.

— А ты, мэтр?

— Да!

«Я вызвал Турина. Эльфы — твари. Хитрые, изворотливые. И это точно они!», — последняя фраза относилась к моей добыче, которую он лицезрел в фургоне. Правильный вывод сделал, кто виноват .

— Я вызываю тебя на дуэль, аристо, за оскорбление, необоснованными подозрениями! — заявил главный, — Бой насмерть!

— И я не могу допустить подобное! И буду следующим, кто пустит тебе кровь… — странно. Труп затыкает?

— И я…

Шестеро. А телохранитель зашел с другого фланга:

— Если, аристо, тебе повезет, и ты убьешь моего господина, то тогда я уничтожу не только тебя, но твоих братьев, твоего отца — все вы сдохните страшно, а над матерью и сестрами, перед тем, как я выпущу им кишки, то покуражусь! Наиграюсь с ними! Я буду их драть, а они будут стонать подо мной, как шлюхи! — начал он вещать зловещим тоном, нагнетая жути. Фантазер.

— А собаку? — спросил я, делая испуганное лицо.

— Какую собаку?

— Мою любимую собаку тоже убьешь?

— Да, мрок, да!

— Заклинаю всеми богами, — запричитал я, — Только не играй с ней, не дери ее, не делай так, чтобы она стонала, как шлюха! Молю, не насилуй ее! Не надо!

— Нет, я ее обязательно… — по инерции проговорил тот, затем видимо дошло, — Мрок! Я не… Я не буду драть твою собаку!

— Это хорошо, есть все же в тебе что-то от человека, а смотришь вроде бы пес псом, — покивал я головой, усмехаясь, Кром прятал улыбку, а дер Ингертос откровенно засмеялся. У эльфа глаза наливались и наливались кровью, даже веко стало чуть подрагивать и рука, — Скажу тебе следующее, лучше попробуй убить меня сейчас, пока жив твой господин, может ты его спасешь. Иначе тебе останется только жить с собаками и быть с собаками, стать собакой…

— Мрок! — заорал тот вновь и потащил меч, делая шаг вперед. Зачем? Есть же кинжал. И неудобно таким длинным здесь орудовать. Вероятней всего, думал, что меня с двух сторон блокировали его спутники, продолжавшие горделиво петухами задирать ноги.

Не знаю, почему его мэтр выделил в «опасные», но мне, даже не выкручивая передачу от «Когтей» на максимум, пришлось ждать долгую-предолгую половину секунды прежде, чем клинок покинет ножны. Только тогда я переместился, используя умение Волков и активируя нить четок Гринваля. Взмахнул ими как на тренировке, смещаясь в сторону от обнаженного оружия.

Стало тихо-тихо, большинство еще не поняло произошедшего. Тело уже без головы по инерции сделало неуклюжий шаг, а затем завалилось на бок, переворачивая стол. Окатывая, будто из брандспойта, толстого Волка красным потоком.

Конвульсии. Тишина. В ней учитывая обостренные чувства, я услышал, как сорвалась с нити капля крови, упала растекаясь на каменный пол.

— Живодер ты какой-то, а не эльф, — возвращая четкам обычный вид, пинком отправил голову под лавку.

Посмотрел на всех. Остроухие все, как один, потянулись к оружию, в это время в центре зала возникло знакомое марево. Из него вышагнул лэрг, затем показался дер Вирго, после пятерка гвардейцев. Спесь с морд нелюдей, хоть и не смело, но наглости заметно поубавилось. Сотник осмотрелся, остановился взглядом на закатившейся башке любителя животных, его теле, лужам крови. Усмехнулся, оценив толстого Волка.

— Похоже, я вовремя, — спокойно произнес он.

— Уважаемый представитель власти, этот недостойный, — оттопыренный пальчик Истира указал в мою сторону, а сам он говорил злорадным голоском, с некими нотками подобострастия, — Мало того, что оскорбил меня и представителей моего Дома за моей спиной, ввиду чего мы все его вызвали на честную дуэль, так он еще и убил нашего спутника подло. Напал неожиданно! Трактирщика не слушай, его слова ничего не стоят, их купил вот этот не чтящий Кодексов… человеком язык назвать не поворачивается, данного разумного. Кром глава рода Волков тоже имеет с ним какие-то дела и связи — поэтому пристрастен. И колдунишка, — вот здесь над дер Ингертосом в магическом зрении сгустились тучи, — Явно принадлежит к Дому смутьяна, поэтому вопрос о пр…

— Помолчи, Истир ле Ниах глава Дома Янтарных роз, который является одной из ветвей Великого Дома Серебряной ядовитой орхидеи, ты уже сказал очень много. Лишнего. Даже при мне. Глэрд Райс глава дома Сумеречных мой ученик… — сотник сделал многозначительную паузу, обвел всех внимательным взглядом, а часть из эльфов побледнела еще сильнее, у некоторых проступил румянец, дер Ингертос и дер Вирго ухмыльнулись как-то синхронно и донельзя злорадно, — Тот, кого ты назвал «колдунишкой» — мэтр Ллой дер Ингертос из Дома Сумеречных, известный далеко за пределами Империи, как «Вызывающий Ужас из Глубин», «Черный огонь Дорренфильда», «Первый Пылающий Клинок Границ». И да, ты жив, вероятней всего, и дышишь, а не ходишь в виде, поднятого мертвеца, только по просьбе главы Дома, к которому принадлежит высший магистр, как ты понимаешь, с приставкой «темный», — при перечислении титулов мага высокомерие сметало и сметало с морд остроухих, появлялась растерянность и даже страх, — Скорее всего, уважаемый глэрд, который по праву носит прозвище «Убийца драконов» и спасший вчера наместника, решил сам научить тебя манерам и поведению на территории Империи. Он глава Дома и может себе позволить такой шаг. Вы все его вызвали на дуэль? — обвел он суровым взглядом эльфов.

— Да, — нестройный хор, напоминал блеянье.

— Это хорошо… — Турин посмотрел на меня с обычной своей смешинкой в глазах, — Я, как наставник этого молодого человека, считаю, что будет нечестным бой с любым из вас, сойдись вы с ним один на один. Поэтому предлагаю выступить против него вам всем вместе на боевых котах. Так будет справедливо, и боги тогда покажут свою волю!

Видя распахнувшиеся глаза обоих магов, а у дер Вирго чуть открывшийся рот, я понял, что это чистой воды экспромт лэрга.

Глава пятая

38.03.589 от основания Новой Империи, Демморунг

Я смотрел на площадь перед имперско-герцогской канцелярией и думал, сколько она видела всего на своем веку, оставаясь неизменной? Вчера искупавшись в крови и в огне, проплавленная обожженная, истерзанная когтями дракона, сегодня выглядела, будто плиты положили с утра. Далеко не все здания вокруг привели в порядок, но «Блеск Иратана» предстал вновь во всем своем великолепии. Таверна радовала новой краской, позолотой и лепниной, ярким светом магических ламп, разгоняющим сумрак улицы из огромных застекленных окон. Никаких следов, что совсем недавно половина заведения пребывала в руинах. Магия местным позволяла не только убивать, но и строить, создавать. И, к слову, последнее ее применение, как и целительство, на меня производило гораздо большее впечатление, нежели оружие и броня, а также сугубо унитарные артефакты, действие которых я воспринимал всего лишь, как обычные вещи, работающие на неизвестных принципах.

Вокруг ристалища сейчас собралась толпа минимум в четыре раза больше, чем пришла поприветствовать наместника. За порядком присматривали городские стражники и латники из Крепости. Первые ряды остались за аристо, где заметил и эрга Саймона из дома Алистеров, с которым поприветствовали друг друга кивками, и неразлучную парочку — толстяка и длинного, прибыло около сотни эльфов, как оказалось в Демморунге, так или иначе присутствовали представители шести официальных их Домов, а также постоянно проживало множество изгоев — у них это называлось «отлученные от древа». Имелись в толпе и орки, и гномы, и гоблины, и множество различных нелюдей, например, минотавров и других зверолюдей. Впрочем, несмотря на разнообразие здесь была представлена далеко не вся палитра имевшихся рас в Речной крепости, отсутствовали те же тролли и гшундары.

К фургонам с тотализатором тянулась огромная очередь. Я уже поставил на себя сам и через своих людей почти двести сорок тысяч золотых. Пришлось привлечь и демонессу, и мага, и его ученика, и Амелию, и учительницу хороших манер, не считая остальных свободных людей от Енги до Ленара. Некоторые старались сами сыграть на предстоящем событии, тот же Норг вложил пять тысяч своих. Хорну я передал деньги тайно и его не светил перед широкой общественностью. Пообещал за содействие каждому одну десятую часть от выигрыша.

Думал ли я о возможной смерти? Конечно, но тогда мне на капиталы будет точно наплевать. И именно поэтому не поставил все деньги, отдав соответствующие распоряжения управляющему и магу.