В этот раз не было ни странного голоса, звучащего вокруг меня, ни потери памяти и своего «я». Я словно пловец вынырнул из глубины огромного озера к поверхности, снова обретая чувства, избавляясь от навязанного мне спокойствия стихии. И сразу накатило облегчение и радость. Получилось! С первой частью справился. Огляделся, выбирая место, где создам голема и едва не ослеп, взглянув на цитадель. На её месте пульсировал гигантский столб, сплетённый из разноцветных потоков. Источник! С одной пульсацией, от его основания до вершины, в потоках энергии пробегали более яркие искры, рассыпающиеся в вышине облаком серебряных пылинок, накрывающих крепость магическим снегом. Со следующей пульсацией процесс шёл в обратном порядке. Искорки бежали от вершины к основанию, и серебро теперь рассыпалось под ногами. И везде, куда я обращал взгляд, пульсации Источника вторили всевозможные плетения, которые на миг вспыхивали серебром.

Я едва заставил себя отвернуться от потрясающего зрелища и вернуться к своему голему. Вот ведь напасть! С одной проблемой разберёшься, другая спешит навалиться. Я обязательно ещё налюбуюсь этим потрясающим зрелищем, не зря ведь говорят: чем выше ступень силы, тем богаче и глубже магическое зрение мага. Открывшееся мне зрелище было завораживающим и похожим на картины погибшего Артилиса. Наконец, я решил, какими плитами двора пожертвую и сосредоточился, представляя себе создаваемого голема. Камень покрытия треснул, видимо, с оглушительным грохотом, заставив солдат пригнуться и схватиться за уши, и собрался в бесформенную кучу булыжников. Я ещё сильнее напрягся, обращаясь к стихии и камень потёк, как вода.

***

— Да, должен признать, что ты изрядно всех напугал этим грохотом.

— Рино, да я сам не ожидал, что плиты лопнут так громко, — я поспешил оправдаться.

— Думать нужно, прежде чем делать, — был мне сердитый ответ. — Все и так на нервах, а тут вдруг стекла почти вылетели. Повезло тебе, что у поселковых почти не слышно, а тут все люди военные. Нет, не то: твои прошлые заслуги могли не спасти от битья лица.

— Да ладно тебе!

— Вижу, не веришь, — задумчиво протянул Рино.

— В рукоприкладство? Не верю. А в то, что Рам плешь проест по этому поводу или Динис свою глухоту припомнит — верю. Главное, что у меня получилось! — счастливо закончил свою речь.

— Ты не представляешь как я этому рад, — очень серьёзно ответил мне Рино. — Теперь я с большим оптимизмом думаю о нашем будущем.

— Размер и правда с кулак? — моя радость от удачного вызова быстро улетучивалась.

— По каталогу — там пара сотен тварей и не меньше трёх Мастеров Темных Искусств с полными свитами. Ну, или маленькая армия. Или три десятка сильных магов, например, Магистров. Что выберешь?

— Рино, — мрачно произнёс я. — Поделись лучше оптимизмом.

— Легко. Ты на ногах, и теперь я твёрдо знаю, что большая часть обороны крепости проснётся. Гонец уже в пути, нам нужно лишь продержаться до прихода помощи.

— Ты прав, спасибо, — я мотнул головой, разгоняя мысли в привычный порядок. — Я уже бегу к Источнику: к рассвету защита крепости будет активированы и наполнена энергией.

— Аор, погоди! — окликнул меня в спину Рино.

— Да?

Я прервал свой хромающий забег, всё же последствия травм остались. В суставах словно песок вперемешку с гвоздями. Ходить можно, но и только. Да ещё и болью простреливает. Без Велиры не обойтись. В будущем.

— А вот Он.

Рино голосом выделил местоимение и пальцем для верности указал, кого он имеет в виду. Я проследил за пальцем. Красавец. Мне очень нравится. Мой настоящий, созданный по всем правилам, первенец. В этот раз голем вышел не такой расплывчатый, как в бою. Трёхметровая статуя гротескного угловатого, немного горбатого, человека, покрытого шипастой кожей-доспехами, с руками-булавами до колен стояла на страже у входа в цитадель.

— Так и будет здесь стоять?

— Пока да. Не ломать же в будущем новые плиты? Конечно я буду рад, если он нам не понадобится. Но, — я помолчал и закончил: — Считай его резервом обороны цитадели. Оживить его быстрее, чем создать заново. И выгоднее.

Часто дыша, я наконец выбрался из левой воротной башни на галерею стены. Не успел даже чуть отдышаться, как на лестнице снова загрохотали башмаки и, следом за мной, появилась пятерка бойцов в железе с ног до головы. Я, впрочем, ничем от них не отличался, напялив на себя все, что Динис в своё время мне выдал на складе. Все эти наручники, наголенники, рондели и прочее что ранее лежало, пылилось в оружейном шкафу. Но меня заинтересовала не масса железа на их плечах, а личности самих бойцов.

— Сержант Дорг! — рявкнул я.

— Слушаю, тонму лейтенант!

— Вы здесь какого пророка делаете? — не верю в такое совпадение, пусть стены мы защищаем всего две, но уж больно лица знакомые по тренировкам. И в одном месте? И сразу за мной?

— Приказ коменданта, — улыбнулся Дорг. — Четыре лучших мечника гарнизона и ротный лекарь назначены вашей охраной. Приказ — защитить вас, даже своими телами.

— Ясно...

Я в раздражении скрипнул зубами, но промолчал. Не мне отменять приказ Рино и возмущённо его обсуждать с бойцами. И вообще, из-за чего так разозлился? Разговор с Рино об охране был, я согласился, тем более что следить одновременно за двумя мирами не смогу и честно об этом признался. Да и штурма стен ждать не долго. Это, наверно, нервы перед боем играют.

Я прикрыл глаза, сосредотачиваясь, и кинул взгляд вправо-влево, поверх голов солдат, оценивая состояние защитных плетений стены. Не зря же обещал наполнить защиту крепости энергией. Простое действие, доступное любому человеку, даже не магу, и Источник в цитадели послал волну силы, пробуждая руны, вложенные в блоки при строительстве, наполняя их энергией, позволяя им соединиться линиями силы в единое целое огромной Печати. Или нескольких больших, это уже мелочи теории. Под мерный рокот, неслышимый ухом, но ощущаемый всеми костями, ночью над крепостью разгорелась рунная защита Купола. Ещё одно заклинание Демиурга эпохи Тёмного времени. Основа, костяк защиты любого поселения. То, что, возможно, позволит нам выстоять до прихода подмоги. Если её приход будет по ожидаемому графику.

— Лэр, разрешите вопрос? — отвлёк меня от раздумий Дорг.

— Да, слушаю, — с облегчением я выбросил сомнения из головы. Но вопрос сержанта не дал им шанса на забвение. Он думал о том же.

— У нас есть надежда продержаться?

Прежде чем ответить ему, оглянулся на остальных солдат. Стрелки стояли у зубцов, вглядываясь в шевеление противника, бойцы охраны собрались у опорного столба навеса и никто нашего разговора услышать не мог.

— Есть, — кратко ответил я сержанту, но под его требовательным взглядом продолжил: — Реального опыта защиты крепости нет ни у кого в гарнизоне. Мы уже знаем, кто наш враг. Это почти идеальный для нас случай. — слушатели недоверчиво покачали головами. — Там Мастера Темных Искусств. Еще те твари, если честно. Но самое главное: вспоминайте наставления, они помешаны на культе силы и презрения к тем, кто слабее их. Так что штурмующие будут идти волнами. В начале слабые неопытные бойцы, вторым приступом более опытные и так по нарастающей. Это относится как к воинам, так и к магам. Мастера пойдут в последней волне после всей элиты. До этого они будут считать нас чем-то вроде грязи на сапогах.