— Все целы? — спросил я и не дожидаясь ответа открыл дверцу, вываливаясь наружу.

Моментально откинув приклад, присел возле искореженного заднего колеса, подготовившись отражать возможную атаку. Однако желающих огрести по полной программе не видать. Рядом со мной, чертыхаясь, плюхнулся Димка. До боли в глазах всматриваемся в темноту… Нет, похоже «духи» нас окончательно потеряли из вида. Даже стрельба с блокпоста прекратилась. Но расслабляться не стоит. Все же пока еще мы на вражеской территории.

Внезапно в ноздри ударил острый запах бензина. Что за дела? Пошарив рукой под машиной, подношу ладонь к лицу. Так и есть! Похоже, течет откуда-то. Паршивая новость, однако. Пригнувшись, переместился к Сергею, негромко произнес:

— Торопиться надо! Сейчас любой искры хватит, чтобы тут полыхнуло, — негромко произнес ему прямо в ухо. — Чуешь, бензином волокет?

— Откуда, блин? Бак что ли пробили?

— Похоже на то. Разгружайтесь быстрее, мы с Пулей пока прикроем.

— Лады!

Шмотки споро выбросили наружу. Напялить на себя эрдэшку и повесить на плечо наискось через шею «Шмеля» — минутное дело. Как только управились, осмотрел свое воинство, намереваясь отдать команду на выдвижение. И только тут заметил отсутствие еще одного «члена экипажа».

— Стоп! А Семен-то где? Сбежал, что ли, засранец?

— Все! Звездец Семе, — сообщил Сергей, заглянув в «Ниву».

Коротко посветив в салон, увидел безжизненное бледное лицо задержанного, завалившегося набок. Глаза открыты, голова свесилась. Стоило его только слегка дернуть за рукав, как он опрокинулся вперед на откинутое сиденье. Слетевшая шапка обнажила пробитый пулей, еще кровоточащий затылок. Это ж надо! Ну, что на это сказать? Судьба… Приподняв голову, закрыл убитому глаза. Нельзя о покойниках говорить плохо. А хорошее? Хорошее в том, что закрыл ты собой кого-то из нас. Спас от смерти или ранения. Земля тебе пухом, Семен.

— Хорош светить-то уже! — прошипел Гном.

— Все, заканчиваю, — убрал фонарик на место. — Уходим!

Вот и мост через Нефтянку. Точнее — его отсутствие. Не знаю, кто уж тут поработал — артиллерия или «духи», но переправиться, не замочив ноги, не удастся. Опоры обрушены, полотно обвалилось вниз, и поверх него сейчас течет вода. И совершенно непонятно, возможно ли пройти, не провалившись в какую-нибудь пробоину? Другого пути все равно нет, так что выбирать не приходится.

Шагать приходится след в след, если такое применимо в данной ситуации. Действительно, как ты их увидишь, эти самые следы? Рустам — настоящий мужик! Не позволил своей даме самой преодолевать водную преграду, взяв ее на руки. Уважаю! Одно радует — ширина реки в этом месте всего-то метров пятнадцать, так что форсировали ее быстро. Осталось всего-ничего: протопать километров пять практически по прямой.

* * *

Сменившись с дежурства, оседлал верную «шестерку» и не заезжая домой ломанулся по автосалонам — их в городе хватает. Что удивительно, но в каждой из фирм в первую очередь наперебой предлагают иномарки — одна краше другой. Но цены… Отечественные машины все же дешевле. Желания приходится подгонять под возможности. Что и выбрать-то? «Волга» хороша, особенно с «люксовым» салоном, но габаритами великовата для начинающего водителя. Да и хочется для любимой подобрать что-то поизящней. «Девятка» как-то особо не прельщает — чересчур угловатая. В конечном итоге остановился на недавно запущенной в серию «Ладе» десятой модели. Инжекторных, правда, в наличии не оказалось. Так бы и носился по городу в поисках, да подсказал консультант, что под заказ машину в нужной мне комплектации и понравившегося цвета доставят без проблем, необходима только предварительная частичная предоплата. Хорошо, что призадумался о подарке заранее. Как говорится, сопливых вовремя целуют!

Придется катить домой. Налички как-то сегодня с собой не захватил, а безнала никогда и не водилось. Да еще и доллары предстоит менять, не принимают их в фирмах в качестве официального средства оплаты. Это не начало девяностых, когда бакс был предпочтительней рубля. Хорошо, хоть указывать источник валюты не требуют, достаточно просто предъявить в обменнике паспорт.

Намерения, однако, сегодня так намерениями и остались. Не судьба! Не успел войти в квартиру, как телефон разразился трелями. Ведь не хотел отвечать. И чего было не послушаться внутреннего голоса? Но что случилось, то случилось.

— Да! — бросил в трубку.

— Простите, я с кем разговариваю? — раздался незнакомый голос.

— А кого вы рассчитывали услышать? — несколько раздраженно спросил я.

Терпеть не могу, когда таким образом начинают разговор. Можно подумать, на этом конце провода телепат сидит, который сам знает, с кем говорит в данный момент. Кому и какую информацию сливать можно, не зная абонента, не разберешь. Раз уж набираешь номер, так будь любезен приглашать того, кто тебе нужен, раз кто-то другой трубку снял, или хотя бы представься, на худой конец.

— Мне бы Георгия Александровича услышать, — догадался наконец о своей ошибке собеседник.

— Уже слышите. Я вообще с кем разговариваю?

— Это неважно, Георгий Александрович. Вы меня не знаете.

— В таком случае, до свидания.

— Подождите, не бросайте трубку, Георгий Александрович. Надеюсь, у меня найдется то, что может вас заинтересовать.

— Ну, в таком разе, слушаю вас. Только предупреждаю: у меня очень мало времени. И кстати, как к вам обращаться? А то вы меня знаете, а я о вас абсолютно ничего.

— Ну… Называйте меня Иваном, что ли, раз уж без этого вы не можете.

— Хорошо. Что же вы хотели мне сообщить, Иван? И что конкретно я за эту информацию буду должен сделать?

— А в бескорыстие вы уже не верите?

— Бескорыстие? — машинально повторил я.

— Именно. Мне от вас абсолютно ничего не нужно.

— Так уж и ничего?

— То, что мне требуется, произойдет само собой… Если, конечно, мы найдем общий язык.

— Хорошо. Будем считать, что вы меня убедили. Я вас внимательно слушаю.

— Вам, Георгий Александрович, известен такой Чирков Валерий?

— Впервые слышу, Иван, — честно ответил я.

И действительно, персонаж с такими фамилией и именем на моем горизонте раньше не мелькал. Интересный заход из-за угла. Говорил бы уж прямо, что ли…

— Так ли уж впервые? — изумился собеседник. — Хорошо, а кличка Седой вам ни о ком не говорит?

— Этот знаком, — не стал отрицать.

— То есть клиента вы знаете исключительно по погонялу[12]?

— Выходит, так, — сообразил я, о ком идет речь.

— Вот и замечательно, — удовлетворенно произнес Иван.