Жемчужный с достоинством принял подарок, поблагодарил отца и предложил устроить праздник в честь союза наших родов.

— Праздники — это хорошо, — ответила за всех мама, повиснув на плече отца. — Нужно срочно заказать платья и тебе костюмы, и Даше. И…

— И поэтому ключ от сокровищницы у меня, — улыбнулся отец, приобняв её за талию.

Несмотря на разные характеры, они всегда так хорошо ладили. Мне казалось, между ними особенная связь, и я мечтала о такой же. Правда, раньше я считала это чем-то сакральным, а сейчас понимала, что отец и мать — истинная пара, как и мы с Дэкстером.

Потом мы всё же прогулялись по дворцу, любуясь великолепными картинами, скульптурами и другими предметами декора. Имелась здесь даже своя СПА-зона, в которую мама обещала утащить меня на девичник. Но дела не ждали и вскоре мы вернулись в особняк Дэкстера. Жемчужный нехотя оставил меня с родителями, а сам отправился в Управление. Мы же посетили лавку артефактора, где я получила вожделенное кольцо, которое должно было выправить мой отрицательный вектор, и поспешили в академию.

Сегодня была назначена проверка дара. Я так волновалась, что безбожно измяла свою сумку, пока ожидала вызова на экзамен. Ещё и родители водили меня за руку, опасаясь нападения, что не прибавляло душевного равновесия. Артефакт вроде работал, но полной уверенности в том, что всё получится не было. И, как на зло, экзамен вела не Мишель, потому что приём документов ещё не закончился. Сейчас происходил отсев первой волны претендентов. Пускали по пять человек и давали одно задание, чтобы продемонстрировать силу резерва и способность управления даром.   

Экзамен принимался в просторной аудитории, освобождённой почти ото всей мебели. Преподаватель сидел за письменным столом. Рядом располагалась передвижная доска с довольно простой схемой плетения щита, к счастью, мне знакомой. Со мной в группу попали три парня и всего одна девушка. Все выглядели намного увереннее. А я так волновалась, что даже не могла сосредоточиться и рассмотреть их ауры.

— Нужно воссоздать эту схему, — сухо пояснил преподаватель и вызвал первого экзаменуемого.

Но всё оказалось не так просто. После того как этот юноша за лёгкое движение руки создал щит, его попросили удержать плетение и наполнить максимумом силы. Вот тогда и почувствовалась разница между абитуриентами. Первый парень немного растерялся и чуть не распустил плетение. Девушка справилась с блеском, да и следующий юноша тоже. Вокруг обоих щит вырос почти в три раза и замерцал ярким светом. А вот последний парень оплошал и не удержал защиту. Становилось понятным, почему выбрали это плетение. По сути, оно круговое, что позволяло без труда оценить размер резерва. Конечно, наверное, можно сделать это и при помощи артефактов, но преподавателям ведь важно и увидеть нас в деле, оценить степень контроля над ситуацией, умение бороться со стрессом.

— Дарья Котова, — позвал меня экзаменатор.

Медленно выдохнув, я прошла в центр помещение и соединила пальцы, начав плести магические потоки. Старалась не торопиться, чтобы ничего не взорвать, нас же не ограничивали по времени. Вокруг меня сформировался небольшой полупрозрачный щит. А потом я направила в него больше силы. И немного не рассчитала. Засияв золотистым светом, он расширился на всю аудиторию, сбив с ног абитуриентов и слегка сдвинув стол преподавателя.

— Простите, — пролепетала я, развеивая плетение.

— Ага, — шокировано кивнул преподаватель. — И ты полукровка?

Мне оставалось лишь загадочно улыбнуться. Дэкстер пока не разрешал снимать артефакт. Родители поддержали его решение. Ну а я даже не стала спорить. Не хватало, чтобы окружающие свернули шеи, оборачиваясь на меня.

— Какая она полукровка? — раздался знакомый писк.

Обернувшись, я увидела, как из моей сумки выбирается Леопольд.

— И чего тебе дома не сиделось? — проворчала я, выходя вместе со своей группой и аудитории.

— Ты снова собиралась оставить меня с этой противной кошкой, — обиженно надул и так пухлые щёки Лео.

— Ну как? — мама в нетерпении даже присела.

— У меня получилось!

Слёзы набежали на глаза. Просто не верилось, что все мои проблемы разрешились. Больше не нужно думать о том, как вернуться к родителям, рядом со мной надёжный мужчина, а я поступаю в настоящую академию магии. И даже дар теперь поддаётся контролю.

— Ура! — мама подпрыгнула, захлопав в ладоши и устремилась ко мне, обнимать и тискать.

Я была так счастлива. Просто не передать словами.

***

Дэкстер сообщил, что тоже собирается в академию для работы по списку. А я решила познакомить родителей с Мишель. Тем более, она должна была вскоре освободиться. Мы собирались покинуть главное здание академии и неторопливо двигались к выходу, когда внезапно оживился Лео.

— Вы это чувствуете? — знакомо протянул он.

Я успела вовремя выпустить его из рук. Хомяк снова вспыхнул огнём и с бешеной скоростью устремился прочь от нас по наполненному студентами коридору, воспламеняя всё вокруг. Переглянувшись, мы устремились за ним.

Экзамен я сдала, но, кажется, меня выгонят с позором за поджог.

— Магика! Магика! — голосил Леопольд, а абитуриенты испуганно отшатывались от пылающего хомяка.

Он пробежал мимо группы девчонок в длинных юбках. Одежда бедняжек вспыхнула. Мама задержалась, чтобы их потушить. Но я неслась дальше и параллельно пыталась связаться по кристаллу с Дэкстером.

— Тут хомяк в академии магику почувствовал, — прокаркала я, когда связь установилась.

— Не беги за ним, — строго потребовал он.

— Хорошо!

Я резко затормозила прямо перед возникшей из ниоткуда аркой портала. Только вздохнуть с облегчением не успела. Порыв ветра ударил в спину, подталкивая меня в переход вслед за Леопольдом. Размахивая руками в попытке поймать равновесие, я остановилась и испуганно вскрикнула от неожиданности, когда увидела перед собой незнакомую женщину, у ног которой копошился хомяк. На голове её было какое-то устройство с увеличительными стёклами. Нагнувшись, она взяла на руки хомяка. А я про себя вдруг вспомнила, что Лео не упоминал отсутствие у Очкарика бугорков.

— Попалась, — хмыкнула она и бросила мне в лицо какой-то порошок.

***

— Хватит истерить!

Я подскочила, как от толчка, услышав гневное восклицание. Голова раскалывалась. Я лежала на знакомой кровати. Именно на неё Рамон меня скинул после похищения. И судя по знакомому запаху, именно к демону в гости я вновь угодила. Неужели он ничему не научился на прошлых ошибках? Или научился? Взглянув на руку, я мимолётно вздохнула от облегчения. Палец на месте, уже хорошо, и кольцо на нём. Вот только… вокруг руки парила какая-то дымка и запястья украшали широкие браслеты больше похожие на наручники. Прислушавшись к себе, я осознала, что почти не ощущаю магию и свою вторую сущность.