— Лео, у него магика. Фас! 

/Дэкстер/

— Так, что произошло. Быстро и по существу, — потребовал я объяснений, влетая через портал в кабинет ректора.

Бастиан сидел за своим письменным столом. Элиза расположилась в кресле. Она заламывала руки и следила за метаниями мужа. Марка окружали мощные магические потоки. Он явно был близок к тому, чтобы сорваться.

— Нас подловили, — процедил он сквозь зубы. — Мы не отходили от Даши ни на шаг. А тут этот хомяк. Она побежала за ним и угодила в портал.

— Зачем она вообще взяла его на экзамен? — прошипел я, выругавшись под нос.

Начавшийся замечательно день перетёк в полную катастрофу. Знакомство с родителями прошло отлично, следом мне одному из первых драконов современного поколения удалось побывать в запечатанном Пике Айрум, одном из покинутых дворцов драгханов. И в Управлении всё прошло хорошо. Появились зацепки, которые должны были вывести на владельца сгоревшей лавки. И в уликах, которые мне удалось вытащить, оказались списки покупателей. Я намеревался отправиться в академию для допроса допущенных в служебные помещения сотрудников Башни Алхимии, когда меня вызвала по кристаллу Дарья. И на этом связь оборвалась. Со мной связался уже Марк, чтобы сообщить о её пропаже. Артефакт не отзывался, а там, где я только недавно ощущал свою пару, поселилась глухая пустота, такая давящая, что хотелось громить всё подряд и выть от тоски и безысходности. Но я знал, что нужно действовать быстро, если хочу вернуться свою золотую девочку. Стоит потерять контроль, и я рискую никогда её не найти.

— Она и не брала, — бесцветным голосом пояснила Элиза. — Он сам залез в сумку.

— Твой артефакт? — без особой надежды спросил Марк.

Наверное, понимал, что, если бы тот действовал, я бы уже нёсся к Дарье, а не терял время здесь.

— Заблокирован. А призрачная гончая?

— Не берёт след, — сокрушённо признался он. — И отследить путь портала мне удалось только до соседней аудитории.

— Что мы имеем? Дарью похитили. Это может быть кто угодно. Но учитывая, что порталы были открыты в академии, это кто-то из сообщников Иогана.

— Я аннулировал допуски Рамона, — сообщил мне Бастиан. — Это не он.

— Если предположить, что Рамон и есть «лощёный», то остаётся только «очкарик». 

— Дарья нужна была живой Рамону, когда второй совершил покушение на её жизнь, — напомнил осторожно ректор.

— Она жива, — твёрдо произнёс я. — В списке декана факультета алхимии двадцать имён. Будем проверять каждого, — решил я.

— Что ж, пойдём, — согласился Бастиан, поднимаясь из-за стола.

— Мы с вами, — бескомпромиссно сообщил Марк. — Элиза сильна в ментальном искусстве.

— Даже блоки пробью, если потребуется, — решительно заявила бронзовая, вскакивая с места.

***

Мы начали с Башни Алхимии. Время поджимало и нам приходилось действовать быстро, без церемоний и в лоб. Мы проходили одного за другим по списку и всё больше разочаровывались, потому что преступник мог оказаться очень хорошим актёром, а мы были слишком встревожены и рисковали пропустить единственный момент фальши.

— Зои Персиваль, — пояснил Бастиан, открывая дверь лаборатории.

В нос ударили химические запахи. Светловолосая женщина сосредоточенно работала с какими-то реактивами и даже не услышала своё имя, произнесённое голосом ректора.

— Госпожа Персиваль? — вновь позвал рубиновый.  

Обернувшись к нам, женщина сняла с лица прибор с увеличительными стёклами и озадаченно оглядела нашу делегацию.

— Это по поводу поданной мной заявки на грант? — обрадованно воскликнула она.

Вытерев руки о халат, она двинулась в нам, вежливо улыбаясь.

— Нет, Зои, мы по другому вопросу, — жёстко произнёс я.

— Что-то случилось? — растерянно пролепетала она.

Я злился. Казалось, мы зря тратим на неё время. Она пребывала в искреннем недоумении. И вряд ли подходила на роль «очкарика». Стоило напомнить Бастиану, что сначала надо обойти мужчин. Но несмотря на весь свой скепсис, я всё равно действовал по обговорённому сценарию. Потому что понимал, насколько сильно сейчас влияют на меня личные переживания, перебивая внутреннее чутьё. 

— Да, это по поводу магики, — вытянув из сумки дневник Иогана, я продемонстрировал его девушке.

— Книга с загадкой? — нахмурилась она в некотором замешательстве.

Скепсис во мне моментально вытеснили инстинкты, я нутром ощутил изменения в девушке.

— Чувствую фальшь! — воскликнула Элиза.

Жутко бледная, измученная несколькими допросами, она зло смотрела на лаборантку. Всё же она не менталист, лишь развила в себе эти способности. Потому прикосновения к чужому разуму требовали от неё максимума концентрации и огромного вливания резерва.

— Где моя дочь? — прошипела бронзовая, опасно двинувшись на испуганную Зои. — Я сейчас все твои обеты молчания разнесу так, что мозги расплавятся. Всё из тебя вытяну.

Не знаю, говорила она искренне или искусно играла, но её слова подействовали. Женщина всхлипнула, развернулась и попыталась сбежать через портал. Вот только тот тут же взорвался, а к ней двинулся разъярённый Марк. 

— Вы не имеете права. Это насилие, — взревела Зои.

— Мы ещё не начинали, — заверил её золотой, продемонстрировав в оскале клыки.

— Насилие, — подтвердил я, решив, что подыграю, даже если это всё не устроенное представление. — У вас ещё есть шанс выжить и смягчить наказание.

— Я ничего не смогу сказать, — обняв себя руками, Зои разрыдалась и рухнула на колени. — Меня связывают обеты.

— Значит, будем плавить мозги, — кивнула Элиза и направилась к плачущей женщине.

Я ни раз наблюдал за работой менталистов. Как правило, это довольно сложный и долгий ритуал по объединению сознаний. Эти маги всегда являлись владельцами врождённого дара. Развить можно некоторую эмпатию, возможность улавливать последки мыслей. Потому способности Элизы сами по себе удивительны. Сегодня она демонстрировала достижения в сфере ментального искусства давно исчезнувшего рода бронзовых. Сначала погрузила госпожу Персиваль в сон, потом окутала барьером, приподнимая её над полом и приступила к работе. 

— Я на самом деле не ломаю обеты, — пояснила она, водя светящимися мягким белым светом ладонями у висков Зои.

Глаза драгханы были плотно закрыты, между бровей пролегла складка, а лицо напоминало безжизненную маску. Марк беспокойно ходил возле жены. И только его состояние подсказывало, насколько опасны игры с чужим разумом.

— Я их приподнимаю и улавливаю нужную мне информацию, направляя мыслеобразы, — продолжила она объяснение. — Спрашиваю о Рамоне и Даше.