— Неугомонный хомяк. Пусть только попадётся мне, я его… — начала ворчать, пытаясь принять сидячее положение.

Чем меня одурманили, что я моментально отключилась?

— Я бы попросил! — раздался возмущённый писклявый голос. — Я лабораторный хомяк в двадцать пятом поколении и не потерплю подобного обращения!

Пылающий Леопольд носился по небольшому пространству клетки. Судя по тому, как сияли прутья, она была защищена от возгорания.

— Я спокойна! — донёсся новый возглас.

Держась за ноющую голову, я быстро пересекла комнату. На этот раз дверь оказалась не заперта, позволяя увидеть через небольшую щёлку соседнее помещение. Судя по письменному столу и стеллажам с книгами, это был кабинет. Лишь мельком оценив обстановку, я сосредоточила взгляд на двух спорщиках. Рамон выглядел безупречно в сидящем по фигуре костюме чёрного цвета в красную полоску. В своём доме демон не стал обременять себя иллюзией и на его лбу виднелись подпиленные рога. Он стоял, расслабленно присев на край письменного стола. Перед ним возбуждённо прохаживалась из стороны в сторону та женщина, что меня похитила. Светлые тонкие волосы собраны в пучок, на голове тот же оптический прибор, который, судя по всему, хомяк принимал за очки. Белый халат с гербом академии выдавал в ней лаборанта. Видимо, именно она и есть работник Башни Алхимии, создавший магику. Интересно, вошла ли она в список, по которому намеревался начать работать Дэкстер? 

— Я была осторожна, меня с тобой не свяжут. Если ты засветился, это ещё не значит, что и мне грозит опасность, — возмущённо протараторила она. — Мои исследования на последней стадии. Скоро я смогу пробудить магию в любом желающем.

— Ты уже смогла, Зои, — раздражённо парировал он.

— В наркотике, — огорчённо напомнила она. — Я хочу избежать зависимости от препарата. Это же прорыв!

— Вот и совершай его в Инферно. Тебе предоставят гражданство и всё необходимо для исследований.

— Я похожа на дуру? Меня просто запрут в лаборатории. Здесь я гражданин Астрии, а там буду незаконной переселенкой. Полезной, разве что. Не собираюсь так рисковать, даже не надейся, — возбуждённо качнула она головой. — Я передала тебе формулу магики, готовый материал, даже магически одарённого хомяка, помогла поймать драгоценную драгхану. И всё, хватит. Я умываю руки!

— Ты знала, на что шла, когда сговорилась с Иоганом. Если бы не его финансовая поддержка, никакого прорыва бы не произошло. Ты продавала наркотики, гражданам Астрии. Это срок, моя дорогая, если ты запамятовала. Вернёшься в академию — сразу попадёшься. Расследованием занимается Аргар. Пошлёт всех подозреваемых к менталисту, и даже не вспомнит про твои права, гражданство и отсутствие улик.

— Не преувеличивай, — уже не так уверенно возразила Зои.

— Можешь пойти и проверить, — язвительно фыркнул он.

— Пошёл ты… к демону, — выплюнула она яростно, взмахнула рукой и, зло пыхтя под нос, прошла через арку созданного портала.

— А ты всё же дура, — буркнул он под нос.

На несколько мгновений установилась тишина. Демон оценивал меланхоличным взглядом зелёных глаз обстановку помещения. Тогда я заметила, что на полу расположились какие-то коробки. Похоже, Рамон активно готовился к скорому отъезду в Инферно.

Внезапно он обернулся к двери спальни, у которой я бездарно подслушивала разговор. На его губах обозначилась ядовитая улыбка. Сердце пропустило удар, когда он развернулся и неторопливо двинулся ко мне. Отшатнувшись от двери, я попятилась вглубь комнаты, нервно оглядываясь в поисках спасения. Заметив зашторенное окно, рванула к нему. Отбросила прочь тяжёлую портьеру и расстроенно провыла от досады, заметив матовую рябь барьера. Из окна открывался вид на запущенный сад, окружённый высоким забором, за которым высились деревья. Если мы ещё в Сильвере, то где-то за городом, что только усложнит мои поиски.

— Сбежать не получится, — лениво протянул Рамон, входя в комнату. — Просто расслабься и жди отъезда, Дарья.

— Меня найдут, — уверенно произнесла я, оборачиваясь к демону.

— Это вряд ли. Все маяки развеяны, артефакт высушен, а твой резерв заблокирован. Я всё предусмотрел, — хищно осклабился он. — Жаль только твоя свадьба уже состоялась. Придётся задержаться, чтобы сделать тебя вдовой.

— Зачем вам эта свадьба? — процедила сквозь стиснутые зубы.

Угроза Дэкстеру не испугала, а наоборот жутко разозлила. Мой дракон, никому не дам в обиду.

— Чтобы там не говорили, а демоны и драконы, а уж тем более драгханы, очень даже совместимы. По нашим законом объявить тебя собственностью я могу только через брак. Но не думай, что между нами только выгода, — рассмеялся он, театрально прижав ладони к груди. — Ты мне очень даже нравишься, Дарья.

Вот ведь гад рогатый!

— А вы мне не очень, — расстроенно посетовала я, принявшись отступать в сторону бронзовой статуэтки, стоящей возле клетки с хомяком.

Конечно понимала, что не смогу конкурировать по силе с демоном, но хоть с каким-то оружием в руках будет спокойнее. Тем более брак подтверждать, он уже не торопится, я замужем. Хочется верить, что он не станет меня трогать. Тем более, что бы он не говорил, уверена, меня скоро найдут. Поэтому, как и в прошлый раз, нужно попробовать потянуть время.

— Ничего, привыкнешь, — отмахнулся он, нисколько не расстроившись.  

— Значит, вы были заодно с Иоганом?

— Он был не против сотрудничества с Инферно, — пожал демон плечами. — Передал чертежи академии. Рассказал о своих начинаниях, и я, так скажем, вошёл в долю. Помог развить сеть, когда Зои вывела магику. Нам же нужно было её протестировать.

Магика, судя по подслушанному разговору, в перспективе способна пробудить магию в любом живом существе. Если довести препарат до совершенства, то у него будет масса применений, в том числе в военном деле. Всё же по-настоящему сильных магов мало. А магика позволит создать магические отряды из обычных людей.

— Зачем же вы убили Иогана?

— Все со временем теряют свою полезность, — досадливо хмыкнул он, будто говорил не о чьей-то смерти. — Аппетиты Иогана росли, осторожность давала сбои. Он запустил управление академией, вскоре должна была нагрянуть проверка. Последней каплей стала кража артефактов у рода. Мы немного повздорили, он на меня напал и сам же угодил под проклятие защиты. Как видишь, по итогу, мы все попали под удар из-за его жадности. Даже ты, Дарья. 

Я, наконец, достигла комода. Рамон остановился в паре метров от меня, скептически заломив бровь, когда я схватилась за статуэтку. С улыбкой покачав головой, он извлёк из кармана флакон со светящейся голубым жидкость.

— Что это? — дрожащим голосом уточнила я.

— Магика. Улучшенный состав. Не переживай, тебе будет приятно. А главное, ты станешь послушной и больше не доставишь мне проблем.

Откупорив крышку, он угрожающе двинулся ко мне. В душе поднялся животный ужас, который сменился невероятной яростью. Пусть даже не думает, что сможет приблизиться. Протянув руку, я вцепилась в дверцу клетки и, не обращая внимания на обжигающее действие защиты, дёрнула её наверх.