Все равно. В ее устоявшейся жизни не было места ведьминской силе. Слишком поздно что-либо менять.

«Услышь меня! – обратилась Агнесса к небу. К силе. – Как бы ты во мне ни бурлила, даже помогала иногда, но я выбрала свой пусть. Свою дорогу. И… нет».

Туча вздрогнула, опустилась еще ниже, словно стремясь заглянуть ей в глаза. И… растворилась.

Исчезла.

Будто и не было.

«Напиться!» – была первая мысль, что промелькнула в голове психолога. Но Агнесса тут же себя одернула. Хватит! За последний месяц лета в славном городе Лидоре она выпила алкоголя больше, чем, наверное, за всю предыдущую жизнь.

Пора остановиться.

В любом случае жизнь ее разделилась на две части. До города ведьм и после. Словно все, что было до Лидора, лишь репетиция перед важным спектаклем. Она стоит за кулисами. По ту сторону – полный зал. Зрители, затаив дыхание, ждут, когда она выйдет на сцену и скажет…

Вот. Уже и на философию потянуло. Все. Стоп. Надо отправляться к главе ковена. Договариваться о том, как она будет работать с ведьмами.

Вперед!

Агнесса шла по улицам Лидора, раскланиваясь со знакомыми, которых за последний месяц, оказывается, набралось немало.

– Здравствуйте, госпожа Агнесса! – зазвенели голоса сверху.

Психолог подняла голову. Страшной тучи там уже не было, зато юных ведьм на метлах – полнеба! С чего это вдруг? Надо будет узнать…

– Добрый день, госпожа Агнесса.

– О! Ирэн, здравствуйте!

Госпожа Бонди, с румянцем на щеках и пламенеющим взглядом, прогуливалась под руку с молодым человеком.

– Позвольте представить… господин Клаус.

Молодой человек поклонился и тихо проговорил:

– Спасибо вам, госпожа Пресци.

– Это мой… мой…

И девушка, изо всех сил стараясь не взвизгнуть от восторга, протянула вперед руку, поигрывая пальчиками. На безымянном сияло кольцо с роскошным изумрудом.

– Поздравляю! – улыбнулась психолог, стараясь не смеяться, настолько непосредственной была искренняя радость юной ведьмы.

Пара поспешила дальше, а Агнесса так и не спросила про ведьмочек в небе. Ничего. У Присциллы узнает. Или у Милы. Кажется, это ее ликующий, полный жизни голосок звенит над головой.

– Госпожа Агнесса! Наше почтение! – Мимо нее прошел служащий мэрии, тот самый, что так занятно смущался, когда не давал ей разрешения на практику в Лидоре. По счастью, на этот раз он не пытался заигрывать с ней. Молодой человек шел в обнимку с девицей.

Где-то она ее уже видела… А! Это же администатор гостиницы, где Агнесса останавливалась перед тем, как арендовала дом у госпожи Присциллы. Ну вот и хорошо. Парень определился.

– Агнесса, дорогая! Добрый вечер! – Керри! Только его не хватало…

Бывший парень смотрел на нее как на фею с волшебной палочкой. Интересно – с чего вдруг?

– Агнесса! С тобой все в порядке? У тебя что-то болит?

Вдруг стало смешно. Что ему ответить? Что да, болит? Душа, которую обжег другой мужчина? Да так, что она поняла, все предыдущие страдания – не более чем ущемленное самолюбие и обманутые ожидания.

– Нет, Керри. Все хорошо. Спасибо.

– Ты подумала над моим предложением?

– Я? Ах да. Конечно. Дело в том, что в ближайшее время я не буду набирать штат, – ответила она ему чистую правду.

– Что? Да ты… – мужчина мгновенно растерял всю свою слащавую обходительность. – Решила под себя все подмять? И субсидии от короля, и деньги ведьм? Ни с кем не делиться?! Да?! Ты… Да что ты о себе возомнила?!

Агнесса смотрела на свою первую любовь. Было смешно и немного неловко. Как она могла им очароваться когда-то? Конечно, она была молода, но… Как же так получилось, что она вслепую наделила это алчное ничтожество чертами, которые больше всего ценила в людях: решительностью, надежностью, интеллектом… Да уж. Погорячилась. Особенно с последним…

Она уже хотела просто развернуться и уйти, но тут заметила краем глаза, что к ним направляются стражники правопорядка. Любопытно, а они настоящие? Или опять? Король со свитой под личинами?

– Молодой человек! – вдруг раздался рядом знакомый голос. – Вы ведете себя недостойно.

– Что? – Керри запнулся на середине фразы.

– Господин Кайсер…

В таком сильном гневе господина ювелира Агнесса еще не видела. Брови старика были нахмурены, глаза метали молнии, а верный Чарли ощетинился и зарычал, словно собирался загрызть обидчика.

– Извольте в нашем городе вести себя подобающе!

– Иначе? – глумливо растянул губы Керри.

– Иначе окажетесь в тюрьме!

Керри хотел ответить что-то дерзкое, но заметил стражников и исчез в толпе.

– Спасибо вам, господин Кайсер. И тебе спасибо, Чарли! Вы меня просто спасли! – Агнесса наклонилась и погладила песика за ухом.

– Что хотел от вас этот невежа?

– Должность, – рассмеялась Агнесса.

Неожиданно настроение поднялось. Надо же! За нее заступились. Не то чтобы она не могла сама призвать Керри к порядку. Но… Это так приятно. Чья-то забота. Чувство защищенности.

Они с господином ювелиром ужинали, пили вино и говорили обо всем на свете. О планах на будущее. О том, как Агнесса видит себя на новой должности. Что ее волнует. Как она справится без помощи лорда Реллера.

Агенесса смеялась и шутила. Рассказывала, как планирует помочь ведьмам Лидора, большим и маленьким. Смеялась над шутками господина Кайсера, над его рассказами о местных жителях. Старик был наблюдателен, верно подмечал особенности окружающих и удивительно точно их высмеивал, но как-то очень тепло, по-доброму.

Агнесса случайно повернула голову и увидела…

Солдата. На другой стороне улицы. Он стоял перед закрытой дверью бара «Сладкие грезы».

Смешно.

Она попрощалась с господином Кайсером и Чарли, поблагодарила за ужин. Легко сбежала по ступенькам. Подошла к бледному и худощавому молодому человеку:

– Генрих…

– Агнесса?!

– Пойдем со мной…

Счастье. Счастье парило в облаках. Легко. Невесомо. Яркими осенними листьями на ветру, белым, пушистым снегом, Млечным Путем, искрящимся в ночи.

Агнесса улыбалась, чувствуя, как сильные руки нежно прижимают ее к себе. Как не хочется просыпаться. Открывать глаза. Пусть эти мгновения длятся вечно. Пожалуйста…

Генрих… Генрих?!

Она вспомнила, как вчера подошла к незнакомому молодому солдату и… привела в свой дом, на глазах у оживленной Цветочной улицы.

Черные ведьмы… Что? Что же она наделала? Что наделали они вместе?!