Ей кажется, или вся улица сегодня смотрит только на нее? Со жгучим, словно ведьмины перчики, интересом? Приправа часто используется в южной кухне – крошечные ярко-красные стручки, от которых становишься огнедышащим драконом.

Вот что напоминало Агнессе любопытство жителей Лидора. Господин Кайсер, открывающий свою лавочку, хотел было поздороваться, но сделал вид, будто что-то забыл и исчез за дверью. Чарли, виновато помахивая хвостом, опустил морду на лапы, мол: «Прости, ничего личного, но куда хозяин – туда и я, сама понимаешь…»

Агнесса пожала плечами и решительно застучала каблучками по мостовой к площади, недалеко от которой находилась резиденция местного ковена.

Насмешливые взгляды ведьм, спешивших по делам, щекотали спину…

Они все смотрят только на нее. И думают все об одном: «Кто? Кто был у тебя? Неужели ты, госпожа психолог, пустила в свой дом первого встречного, чтобы весело провести ночь?! Удивительно! Нет-нет, это, конечно, не наше дело, но… Это правда? Да? Мы же видели! Все это видели!»

Может, ей просто кажется, потому что именно этого она и боится?

Казалось, даже птицы, что расчирикались в ярко-синем небе (будто и не начало осени), – и те сплетничали.

«Может быть, нам удалось всех обмануть? – возникла у главы Центра адаптации робкая надежда. – И никто ни о чем не догадался? Нет, это было бы слишком хорошо…»

– Я вами горжусь! – глава ковена захлопала в ладоши, едва Агнесса зашла к ней в кабинет. – Вы поступили как настоящая ведьма! Истинная Пресци! Йоху!

– Что?

Агнесса застыла: «Знает… Она все знает! Не может быть… Но… откуда?! И Эвелин… Кто она? Друг? Или…»

– Никогда бы не подумала, что вы на это способны! – госпожа Хорр сияла, словно начищенный котел.

Агнесса затаила дыхание, ожидая, когда же ведьма даст разъяснения по поводу своего ликующего настроения. Ноги дрожали, но все же против воли психолог огляделась. Она была тут впервые. В резиденции ковена, в личном кабинете Верховной.

Здесь было… странно. Уютно? Да нет, не сказала бы. Строго и аккуратно? Тоже нет.

Огромные стрельчатые окна занавешены алыми бархатными гардинами, и это, пожалуй, вся роскошь, которая здесь была. Обычный деревянный стол. Крепкий и очень большой. Почти во всю комнату. Стулья. Простые, без мягких сидений.

Вдоль стен – бесконечные полки, на которых вперемежку с деловыми папками стояли разные колдовские принадлежности. Чего тут только не было! Котлы и котелки, пробирки и пробирочки, баночки, скляночки, пучки трав, драгоценные камни, кинжалы, вышитые бисером мешочки, свечи…

Но самое удивительное было не это. Среди артефактов важно расхаживали огромные черные коты, блестя изумрудными глазами, и ни один из них ни разу ничего не задел и не уронил! Просто удивительно! И как им это только удается? Но тут Агнесса вспомнила, как вчера ворон пригнал летающую папку, и решила ничему не удивляться.

– Какой щелчок Генриху по носу! Мечта!

– Что?! – Агнесса очнулась, уловив последние слова ведьмы.

– Этот маг столько раз бросал женщин… Несчастные лечат по сей день свои разбитые сердца… И вы…

– Я?!

– О! Генрих будет в бешенстве, как только узнает! Можете мне поверить!

– А может, он не узнает? – прошептала психолог, прижимая огромную папку к груди, ту самую, что влетела в окно вместе с вороном.

От облегчения ноги перестали держать, и она опустилась на стул. Довольно удобный, надо признать. А выглядит, как будто сидеть на нем просто невозможно! Магия?

– Не узнает? Вы шутите?! Весь Лидор со вчерашнего вечера только об этом и говорит!

– П-правда? Неужели?.. Ох… – Агнесса схватилась за голову.

Вот ведь… Нет, это не город ведьм! Это город сплетников и сплетниц.

– Не переживайте вы так! Вам ничего не грозит. А вот тому парню…

– Парню? – Агнесса побледнела.

– Парню. Тому, кому не посчастливилось попасться вам на глаза. Я бы рекомендовала ему дезертировать. И сменить пару стран.

– Ой…

– Вот только не говорите, что успели привязаться к этому несчастному! – ведьма направила на собеседницу пылающий взгляд.

Одновременно вместе с ней сверкнули несколько пар кошачьих глаз – ярко-изумрудных, с черным вертикальным зрачком. Красиво. Каждая такая щелка – словно дверь в иной мир…

– Агнесса? Вы слышите меня?

– Я? Да. Да…

– Хотите сказать, это была настолько волшебная ночь?! – ведьма удивленно приподняла брови и уселась на стул напротив, предвкушая длинный рассказ с огромным количеством пикантных подробностей.

– Нет… Что вы. Конечно, нет, – поспешила Агнесса разочаровать главу ковена.

– Вы растеряны, Агнесса. Что с вами?

– Со мной? Все в порядке.

– Правда? – ведьма склонила голову набок, затем позвонила в колокольчик, чтобы попросить свою помощницу принести им чай.

– Без всякого сомнения, – Агнесса выпрямила спину и взяла себя в руки. – Я пришла к вам по делу…

– Конечно. Простите меня. Видимо, я лезу не в свое дело, но… Мы, ведьмы, сплетничаем, все про всех знаем и не привыкли к расшаркиваниям и прочим… условностям. Привыкайте!

– Думаю, я уже почти привыкла, – улыбнулась Агнесса.

– Один вопрос. И мы начнем говорить о делах. Вы их видите, не так ли?

– Кого?

– Котов.

– Конечно, вижу.

– Конечно?! Ха-ха-ха… Агнесса. Это – духи фамильяров Верховных ведьм, – Эвелин откинулась на спинку стула, прищурив зеленые глаза. – Тех, что были до меня. Раньше ковен называли орденом. Орден Лидора – один из старейших, как вам, наверное, уже известно.

– Вы хотите сказать, – догадалась психолог, – их видят только ведьмы?

– Верно. Но не все. А только с очень… очень сильным магическим потенциалом.

Какое-то время они молча пили чай. Эвелин Хорр понимала, что Агнессе нужно время, чтобы прийти в себя. Слишком много всего свалилось на эту молодую женщину в последнее время. Реллер, новая должность, сила, что, должно быть, просто спит в ней по каким-то необъяснимым причинам…

«В любом случае, что бы ни случилось, Агнесса Пресци – под защитой ковена. Слишком много она сделала для нас», – подумала глава ковена и спросила:

– Итак, по какому именно делу вы ко мне пришли?

– Прежде чем мы начнем, у меня тоже есть к вам один вопрос, – улыбнулась психолог. – Почему в небе стало так много ведьм?

– Так День города скоро.

– И?

– Ах да… Вы так хорошо вписались в местное общество, что я часто забываю о том, что на самом деле вы – наша гостья!