– Итак, госпожа Пресци. Сосредоточьтесь. Пробуем еще раз.

– Слушаюсь, ваше величество.

Агнесса устала. Болела голова. Хотелось есть. Горели щеки от невыносимого стыда. Она влепила Реллеру пощечину в присутствии короля и подчиненных.

Ужасно!

Однако эмоции женщины его величество совершенно не интересовали (хвала черным ведьмам!), а вот тот факт, что она узнала мага, несмотря на то что он, как, впрочем, и все остальные, был не похож сам на себя, – очень даже.

Агнесса с королем обосновались в кабинете. Том самом, с часами, что раньше принадлежал Реллеру. К главе Центра адаптации раз за разом входили люди в личинах – последняя разработка секретной лаборатории, курируемой его величеством лично. Агнесса никогда о подобной магии не слышала. Мужчины переодевались, меняли личины, появляясь в разные промежутки времени, то группами, то по одному, и каждый раз она безошибочно узнавала лорда Генриха Реллера…

И какой в этом смысл? Бред, честное слово. Как же сильно хотелось прямо сейчас вскочить и удрать от всего этого в домик Присциллы. Завернуться в теплый плед и расплакаться. Но…

Брови короля двумя черными изогнутыми линиями устрашающе сошлись на переносице. Его величество был серьезен, не сказать суров, и дело тут было явно не в прихоти венценосной особы…

Черные ведьмы! Король, сам король находится рядом с ней в замке! Протяни руку – дотронешься… И хотя в душе бушевали эмоции глубоко личного характера, психолог прекрасно понимала, что его величество вместе с лордом Реллером затеяли этот маскарад вовсе не для того, чтобы позлить ее, Агнессу.

– Готовы? Оборачивайтесь.

Перед ней – десять человек. И снова она знает, что вон тот, справа, что старается отвести плечи как можно дальше назад (видимо, чтобы не порвать чужой пиджак, который явно маловат в плечах), – лорд Реллер.

– Вот этот, – Агнесса подошла к молодому рыжеволосому парню.

– Та-а-ак… – король откинулся в кресле, закинул ногу на ногу. – А остальные?

– Не знаю.

– Марион? Ведь вы же видели его раньше?

– Мариона? Да, ваше величество, видела.

– Прекрасно! Марион, так же как и лорд Реллер, сейчас замаскирован. Где Марион? Попробуйте его найти! Сосредоточьтесь, госпожа Пресци!

– Я стараюсь, ваше величество.

– Очень хорошо, что стараетесь. Так кто из них Марион?!

– Я не знаю, ваше величество.

– Рихор? Может быть, генерал Реллер? Вы раньше видели их? Знаете, как они выглядят?

– Да, ваше величество.

– И? Где они? Вы их узнаете?

– Нет.

– Сможете их найти?

– Нет, ваше величество.

– Попробуйте. Кто из оставшихся четверых – Рихор? А?

– Я не знаю, ваше величество.

В глубине души Агнесса и сама понимала, насколько все это странно. Она прекрасно видела, что перед ней человек, совершенно непохожий на Генриха. Но у нее не было и капли сомнения в том, что это он. Она просто… знала это.

– Госпожа Пресци, сосредоточьтесь. Нам жизненно важно понять, новое колдовство, разработанное нашими учеными, оно действует? Или при каких-то условиях дает сбой? Поймите, от этого зависит не только безопасность страны, но и жизни тех людей, что будут под личинами.

– Я понимаю, ваше величество. Но я не вижу сквозь личину. Я просто знаю, где лорд Реллер.

– Любопытно, – хмыкнул король. – Ладно, госпожа Пресци. Думаю, на сегодня достаточно.

– Благодарю вас, ваше величество.

Агнесса подняла толстенную папку со списками ведьм Лидора. Кто-то поднял ее с брусчатки внутреннего двора, отряхнул, собрал разлетевшиеся страницы. Маги, что прятались под личинами, явно сочувствовали ей. Это было… приятно. Она попрощалась и направилась к выходу из черного замка.

– Агнесса. Подожди. – Генрих догнал ее. Положил руку на плечо и развернул к себе. – Нам надо поговорить.

Агнесса подняла глаза. Личина растаяла. Перед ней стоял он. Оказывается, так еще больнее. По большому счету разницы нет, но вот так… Просто невыносимо!

– Нет, – ответила и с удивлением поняла, что голос у нее хриплый и тихий.

– Агнесса.

– Оставь это. Незачем.

– Я… – лорд подхватил женщину на руки вместе с неподъемной папкой и тяжелыми мыслями.

– Отпусти.

– Нет.

Он широкими шагами пересек двор. Агнесса не вырывалась. Из окон кабинета их могли увидеть. На сегодня спектаклей достаточно.

Они очутились в каком-то помещении первого этажа, грохнула дверь, отрезая от всего остального мира. Полетели в сторону многострадальная папка и сумка Агнессы. Генрих, задыхаясь, прижал женщину к себе, шепча:

– Прости. Прости меня.

Он обрушился на нее поцелуем, не давая что-либо ответить, как-то отреагировать на его слова, покорял, околдовывал, тащил за собой в сладкую, манящую блаженством пучину, откуда было уже не выбраться.

У Агнессы кружилась голова, она жадно пила его прикосновения, распалялась от неуемных рук мужчины, что совершенно потерял голову и ждал от нее того же, словно между ними ничего и не произошло…

О черные ведьмы! Как же ей хотелось отдаться во власть нахлынувших эмоций! Снова ощутить себя единым целым с ним, оказаться в самом сердце бури…

Но, неожиданно для самой себя, она выдохнула:

– Нет, Генрих. Отпусти!

Маг замер:

– Агнесса?

Призвав на помощь все свое самообладание, сжав волю в кулак, она сделала шаг назад.

– Агнесса… Это… неправильно.

Она вспомнила последние сутки. Отрицательно покачала головой, когда мужчина вновь попытался подойти.

– Пойми. Все слишком серьезно. Мы должны выловить тех, кто мутит юг королевства. Понятно, что они не погибли. Будь возможность тебя не втягивать – я бы никогда… Но у меня приказ. И его величество…

– Значит, приказ…

Агнесса вспомнила, как увидела Рихора с конвертом в руках, как чуть не сошла с ума от того, что Генрих с ней даже объясниться не пожелал. Как перед этим…

– Сцену ревности ты мне тоже по приказу его величества устроил?

– Агнесса.

Он все-таки шагнул вперед и сгреб в объятия, словно боясь, что она исчезнет:

– Прошу тебя. Не усложняй.

– Ответь на вопрос, Генрих.

– Нет. Я просто был не в себе, увидев тебя с другим, – лорд Реллер сказал это сухо и отчетливо.

– Скажи еще, что тебя околдовали.