я не стерпел. Эта размазня даже не пыталась защищаться, пока я его лупил. Ява свидетель, ещё один удар и я бы раскол этому молокососу череп, но меня оттащили. Потом ясное дело был трибунал, где на меня спихнули и провал этого пацаненка, а его мамаша настояла ещё и на казни. Судебную машину уже запустили и висеть мне на виселице, если бы не Кальп. Он тогда был еще не архимагом, поэтому никаких полномочий на отмену приговора у него не было, но уже тогда его слова хватило, чтобы меня не казнили, а отправили в полк Трида. Разница невелика, но она была.

— Это полк штрафников?

— Штрафников? — переспросил Джорн и усмехнулся, — Нет, таких там не было — только смертники. Мы были мясом на убой в любой самой абсурдной затее. До сих пор не понимаю, как я сумел пережить там четыре года войны. Потом был ещё год в «мирное» время ну и либо обратно в армию рядовым, либо уходить со службы. Ничего другого я не умею, так что пошёл обратно в армию и вот служу до сих пор.

В целом, всё, как и представлял Тарас. Типичная проблема любого государства, где военные чины даются не столько по заслугам, сколько по важности фамилии.

— Шахматы?

— Доставай.

Это было лучше слов сочувствия и понимания, за которые Тарас мог бы и в нос получить. Понимать — он не понимал. Сочувствие? Такому человеку, как Джорн, оно не нужно. У него оно вызовет либо презрение, либо злость.

— Завтра Кальт будет оценивать вашу тактику. Тебе лучше поприсутствовать. Ты ему понравился. Последним кто грозился отсечь ему голову и остался при этом цел был Император. Так он мне сказал, и я уверен — это правда.

— Я тебя услышал. Когда он планирует начать учения?

Вольный сделал первый ход в партии.

— Пока не ясно. Завтра посмотрит, как выглядит армия. Если всё хорошо, то дня четыре. Есть ещё вы, бессмертные, тоже неопределенный фактор. Понравитесь — можно будет потратить лишние несколько дней на включение ваших средств в план учений.

— Тогда отрабатывай броски, Джорн.

Капитан тихо посмеялся и продолжил игру, закончившуюся закономерным поражением офицера. Он сыграл ещё несколько с тем же результатом, прежде чем уйти. Напоследок, пообещал познакомить с этой игрой и самого архимага. Тарас же отправился готовиться у завтрашней демонстрации: парочку вещей нужно было проверить, а ещё несколько — подготовить.

Август с самого утра отправился на тренировочные площадки, чтобы оценить солдат на настоящей тренировке у высокопоставленного командира. Всей производственной частью занимались не инструкторы, а отдел ремесленников, который должен привезти большую партию алхимических средств в течении нескольких часов. Одного Вольного на всех не хватит, а в самой армии алхимики были редкостью из-за непопулярности отрасли. Хотя в скором времени это определенно измениться.

Он вместе с Виктором и Вуду, остановились на границе второго по размеру плаца в лагере. По другую сторону от них стоял Кальт в сопровождении высокой эльфийки и агента в маске, окруженных четырьмя гвардейцами.

На плацу построились солдаты из тяжелой пехоты, сформировавшие стену из ростовых щитов, подкрепленных ещё двумя линиями таких же солдат позади. Серая энергия быстро покрыла всех солдат, сначала по отдельности, а затем соединившись в единый фронт.

Это была особая техника использования маны и боевой энергии, относящееся к армейским. Вся её суть раскрывается именно в войске: чем больше людей использует её совместно, тем большее преимущество она даёт. Дуэлянту от такой толку никакого, а вот простому солдату в строю, чьи возможности и таланты ограничены — наилучший вариант. Они достаточно просты в освоении и, если брать тяжелую пехоту, способны превратить стену их людей в доспехах в непреодолимую преграду.

Именно её на прочность готовился испытать один единственный маг из числа тех, что пришли вместе с архимагом Кальтом. Сурового вида женщина замерла на другом конце площадки, окруженная ворохом магических печатей и всполохов, медленно расходящихся в ширину. Через какое-то время вся дальняя часть плаца скрылась за превратившейся в густой туман магией колдуньи.

Прозвучала команда к началу и строй тяжёлых пехотинцев приготовился встречать натиск врага, которого пока не видел. Август с интересом ждал, каким же образом маг собирается проверить стойкость солдат. Сперва он почувствовал легкие вибрации ступнями, медленно нарастающими, пока к ним не присоединился отдаленный гул, быстро сформировавшийся в опознаваемый звук мчащейся на полной скорости кавалерии.

Она вынырнула из тумана, почти неотличимая от реальной и понеслась на строй солдат. Огромные кони, в тяжелых доспехах несли на себе таких же обернутых в металл всадников, выставивших вперёд тяжёлые копья. Они шли вместе, круп к крупу, сформировав такую же тяжелую стену, какую собирались пробить. Туман нёсся за ними, скрывая весь проделанный ими путь.

Столкновение было чудовищным, отозвавшись дрожью в груди у всех наблюдателей. Казалось, на строй тяжелой пехоты обрушилась движущаяся лавина. Всё утонуло в криках, ржании коней и звоне металла о металл. Борьба живой силы длилась несколько минут, в паре мест строй пехотинцев прогнулся, рискуя быть прорванным, но в итоге выстоял и сумел отбросить от себя иллюзорную конницу, растворившейся в дыму, что откатился назад на край плаца.

Испытанные солдаты ушли, а их место занял другой отряд. После нескольких часов наблюдений Август понял, что успешное прохождение испытания первым было лишь исключением. В большинстве случаев солдаты, независимо от специализации, проваливали задания, уступая созданным иллюзиям.

Уже ближе к вечеру Кальт закончил проверку войск и освободился, чтобы посмотреть на бессмертных. Они вышли на площадку за пределами лагеря, граничащую с лесом, где Шипы устраивали свои соревнования.

Август очень аккуратно поставил на землю закрытый деревянный ящик. Первый Орден доставил сегодня несколько десятков таких. Он видел скепсис если не в глазах самого Кальта, то как минимум во взгляде его помощницы-эльфийки. Немец внутренне посмеивался, пока Виктор вскрывал первый ящик.

Вольный уже оставил свой след в истории этого мира. И если сейчас большинство знающих его неписей восхваляют его умения и отвагу, то после следующей крупной войны это имя проклянут сотни тысяч душ.

Ведь именно Вольный додумался как создать в этом мире взрывчатку.

Глава 143

Кальт с интересом наблюдал как бессмертные из Первого Ордена с особой деликатностью открывают первый из принесенных деревянных ящиков. Архимаг чуть наклонился, чтобы получше рассмотреть его содержимое. Внутри ящик был разделен деревянными дощечками на отсеки, каждый был заполнен соломой и тканью, на которых лежали необычные предметы. Шары из какого-то дешевого металла, с одной стороны у которых выступал небольшой полый цилиндр, забитый какой-то пробкой с выступающим наружу кусочком веревки.

— Что это?

— Гранаты.

Ответ Августа был таким