само собой. Я должен показать его лягурам, чтобы у них спеси поубавилось. Но, думается мне, этот кораблик скрывает в себе много сюрпризов. Если довести его до ума, нашим союзникам можно сделать очень большой сюрприз.

- Звучит интригующе, - в голосе Лиса прорезались нотки азарта. К правящим кругам лягуров он относился, мягко говоря, неоднозначно, и возможность их крепко озадачить весьма радовала его виртуальную личность. – Но знаешь, Рич, мне кажется, нам уже давно пора вернуться на Бригану-3, хотя бы ненадолго.

В этом Лис опять был прав, причем посетить следовало не только систему Бриганы, но и четыре колонии внешнего рукава. Капитан Шатаев и командиры других присоединившихся к нам отрядов уже не раз спрашивали меня о планах насчет их планет. Федерация прекратила всякое участие в их судьбе, а комплектующие и картриджи к высокотехнологичному оборудованию, ранее поставлявшиеся из центральных миров, у колонистов уже наверняка заканчивались. И всё же отправляться туда прямо сейчас не имело смысла.

- Без лягуров нам не обойтись, - возразил я Лису, хотя на самом деле очень хотел бы с ним согласиться. - Я бы и сам полетел домой прямо сейчас, но система Бриганы блокирована противником, и без флота союзников нам Рой оттуда не выбить. Судя по всему, часть задействованных для блокады кораблей Рой перебросил в промышленные кластеры, но и осталось наверняка вполне достаточно для того, чтобы снять осаду только своими силами мы не смогли.

- Думаешь, лягуры на это пойдут? Зачем им воевать за твои интересы?

- Я постараюсь найти аргументы, чтобы их убедить, и наш трофей станет одним из них, но далеко не единственным.

***

Захваченный нами корабль оказался действительно вершиной технологий танланов. Как минимум, в перемещении массивных грузов через подпространство кузнечики, похоже, добились настоящего прорыва. Насколько мне было известно, буксиры всех рас всегда работали только парой, а иногда приходилось задействовать и большее количество этих специализированных кораблей. При этом каждый раз проводка через гипер тяжелого инертного объекта сложной формы превращалась в очень непростую, а иногда и уникальную операцию. Однако наш трофей никаких проблем с этим не испытывал. Три прыжковых гипердвигателя позволяли ему создавать искусственную аномалию гиперполя практически любой формы. На первый взгляд эта идея не выглядела новой, но, как всегда, вся суть крылась в деталях, а именно в сложнейшей схеме стабилизации, не допускающей срыва всей системы в неуправляемый резонанс напряжений, чреватый взрывным разрушением двигательной установки.

Танланы реализовали новую технологию просто блестяще. Разбираясь в их разработке, я получал почти физическое удовольствие от изящества некоторых инженерных решений. Я и раньше считал кузнечиков очень развитой в техническом отношении расой, но после детального знакомства с трофейным кораблём мое уважение к их талантам возросло ещё сильнее.

Впрочем, несмотря на кажущееся совершенство захваченного корабля танланов, у меня оставались достаточно широкие возможности для улучшения его характеристик с помощью гибридных технологий. Сращивание на молекулярном уровне устройств биологических рас с артефактами Роя неизменно давало весьма ощутимые результаты, и данный случай исключением тоже не стал.

Имя новому кораблю придумал майор Мин, причем, подходило оно нашему трофею буквально по всем параметрам. Теперь его полное название звучало как «Универсальный транспортно-инженерный корабль «Кузнец». Применение ему нашлось незамедлительно, причем прямо в системе Шадар. В сборке каркаса и монтаже оборудования кораблестроительного комплекса на орбите девятой планеты Шадара-В уже были задействованы все наши свободные ремдроны, и подключение к этому процессу уникального корабля, специально спроектированного для работ с нестандартными крупногабаритными объектами, ощутимо ускорило наше продвижение к цели.

Вообще-то я не собирался отдавать «Кузнеца» Призраку и инженерам Томаса Флу. Мне нужно было лететь к лягурам, но они буквально упросили меня оставить им новый инженерный корабль хотя бы на неделю. Я сначала собирался им отказать, однако Призрак нашел, чем меня убедить. Во время сбора ресурсов и различных артефактов для восстановления верфи, наши поисковые отряды очень подробно обследовали систему Шадар. Одной из их находок стал очень компактный орбитальный завод лягуров, практически разорванный пополам попаданием тяжелого снаряда. Однако кое-какое оборудование оказалось пригодным к ремонту, и Томас Флу решил выделить на его восстановление десяток ремдронов, поскольку заводик выглядел далеко не бесполезным. Когда-то он выпускал небольшие металлические секции, используемые при сборке корпусов верфей и других пустотных объектов.

На данный момент завод уже выдавал готовую продукцию, и она сразу уходила на возведение цехов кораблестроительного комплекса, но как раз примерно через неделю Призрак собирался останавливать производство, поскольку корпус объекта был уже практически готов.

- Командир, вы ведь хотели продемонстрировать лягурам наш военно-промышленный потенциал, - предложил Призрак с легкой усмешкой в голосе. - Ну так сделайте им подарок. Через неделю нам этот заводик всё равно будет уже не нужен. Да даже если и понадобится, мы найдем, как решить этот вопрос. А вот лягурам в их столичной системе он точно пригодится, и главное, вы сможете показать им не только транспортные возможности «Кузнеца», но и нашу способность восстанавливать, казалось бы, безнадежно разрушенные объекты. Уверен, это заставит их задуматься.

***

Вызов от первого референта главы Среднего круга застал танта Гриайха на борту орбитального челнока. Правда, взлететь с Ануры-4 он ещё не успел. Увидев, кто хочет с ним говорить, Гриайх сразу понял, что полет в систему Лиганды откладывается на неопределенное время. Специальный порученец лирта Кангайгла никогда не занимался малозначащими вопросами, и если именно он хотел говорить с Гриайхом, значит, почти наверняка случилось что-то по-настоящему значимое.

- Тант Гриайх, вам необходимо срочно прибыть на борт личного клиппера главы Среднего круга, - как обычно, без всякого вступления заявил порученец. В негромко звучащем из коммуникатора голосе одного из самых влиятельных функционеров Общности отчетливо прозвучали властные нотки. Несмотря на формально равное с Гриайхом положение в иерархии, этот лягур мог себе такое позволить.

- Понял вас, тант Кус, - чуть быстрее, чем следовало адепту его ранга, ответил Гриайх. Раздражать специального порученца ему не хотелось, поскольку это было чревато самыми неожиданными проблемами. – Я могу узнать, что случилось?

- У границ системы только что вышел из гипера эсминец проекта «Барракуда». Для переговоров с адептами Среднего круга прибыл представитель Бриганы-3 Марк Рич, - снизошел до объяснений тант Кус. – Встречей делегации будете заниматься вы. Другие адепты присоединятся к переговорам, когда вы доставите людей в резиденцию лирта Кангайгла.

Личный клиппер главы Среднего круга находился здесь же, на столичном космодроме, так что много времени на то, чтобы оказаться на его борту танту Гриайху не