– Вот как? – Ярослав был здорово сбит с толку. Опасения, что звонок может оказаться очередной западней, боролись внутри него с внезапно проснувшейся надеждой, что из ямы, в которой он оказался, быть может еще удастся вылезти. – Хорошо, я приеду. Где этот «Блик»?

– Ах да, вы же в подобных местах не бываете, – по тону чувствовалось, что собеседница усмехается.

Она продиктовала адрес, и Терновый привычно сделал соответствующую пометку в ЧПК, чтобы проложить маршрут для капсулы.

– Вы его сейчас в «Мемори+» записали? – внезапно встревожилась собеседница.

– Да, а что?

– С ума сошли?! Мало вам еще проблем? Сотрите немедленно и запишите на бумажке!

– На чем? – ошарашенно переспросил Ярослав.

– Мда, тяжелый случай! – кажется, она там глаза закатила. – Надо так понимать, что ни бумаги, ни ручки в вашем доме не водится?

– У меня, вообще-то, не антикварный магазин! – с некоторым раздражением произнес Терновый.

– Тогда запоминайте! – приказала собеседница безапелляционным тоном. – Только сами, безо всякой там добавочной памяти! Забудьте, что у вас вообще есть «Мемори+»!

– Это как?

– А вот так! Совсем собственным мозгом пользоваться разучились?! Учитесь обратно – скоро пригодится! А пометку в своем ЧПК сотрите – целее будете! Я серьезно! Жду через полчаса.

Она отключилась. Несколько секунд Ярослав сидел, словно оглушенный. Всего за какие-то сутки его привычная, размеренная жизнь полетела в тар-тартарарыи что теперь с этим делать, он решительно не представлял. Тем не менее чрезвычайная ситуация требовала чрезвычайных мер, и проигнорировать требование незнакомки он не решился. Терновый стер запись в «Мемори+» и, непрерывно повторяя про себя, чтобы не забыть, адресный код места встречи, быстро принялся одеваться – у него сложилось ощущение, что на эту встречу лучше не опаздывать.

* * *

Когда транспортная капсула Тернового остановилась возле заведения «Блик», он понимающе усмехнулся, поскольку и ожидал чего-то в этом роде. Пятнадцатый уровень. Отправившись сюда, он подстраховался, установив лимит на перевод денег со своей карты и дополнительный пароль. В таких местах может случиться все что угодно, вплоть до ограбления, а то и убийства. Кстати, надо будет после возвращения затереть в навигаторе капсулы последний маршрут. Если служба безопасности «Спенсер Индастриз» вздумает проверять, куда он ездил, визит в «Блик» будет выглядеть весьма подозрительно…

Мда, что-то неправильно в этом мире, если скрываться приходится тому, кто пытается остаться честным человеком, а всякие мерзавцы чувствуют себя вполне вольготно!

Глубоко вдохнув, словно перед прыжком в воду, Терновый шагнул внутрь. Полумрак заведения после яркого освещения снаружи на несколько секунд ослепил его, но вживленные три года назад глазные фильтры быстро подстроились под изменившиеся условия. Ярослав огляделся. Что и требовалось доказать. Пятнадцатый уровень – это, конечно, не один из первых, но контингент здесь все равно еще тот. Некоторые личности вызывали откровенные опасения, да и он сам, хоть и одел самое простое, что у него было, вовсе не выглядел местным завсегдатаем. Так можно и неприятности нажить. Пока Терновый выбирал, куда бы сесть, ему помахала рукой коротко стриженая брюнетка из-за столика в углу.

Пока Ярослав шел к ней, он мучительно рылся в памяти, как в обычной, так и в добавочной, но ассоциаций не находил. А все равно внутри поселилось смутное беспокойство – что-то в девушке казалось знакомым. Нечто неуловимое, чему даже трудно подобрать определение.

– Привет, – произнес он, подходя к столику. – Я – Терновый. Это вы мне звонили?

– Я, – ее рукопожатие оказалось неожиданно крепким. – Присаживайтесь, в ногах правды нет. Разговор будет долгим.

– И на какой предмет?

– У вас большие неприятности, Ярослав, и только я могу вам помочь выпутаться.

– Откуда вы знаете?

– Знаю и все. Это не важно.

– Кто вы такая?

– Вы разве не помните?

– А должен?

Она хмыкнула.

– Мда…

– И что вы хотите сказать этим вашим «мда»?! – вдруг разозлился Терновый. Снисходительный, с оттенком насмешки тон девушки еще в беседе по «Супер-токинг» начал его раздражать.

– То, что вы слишком заботитесь о собственном душевном комфорте, Ярослав. Мы с вами знакомы. Но вы это забыли. Точнее – намеренно стерли из «Мемори+» файлы воспоминаний о нашей встрече.

Терновый похолодел. Такое было возможно только в одном случае: встреча получилась очень неприятной или вызывала какие-то тревожные мысли, от которых он предпочел избавиться. Обычно он просто ставил фильтр на подобные воспоминания, чтобы они не всплывали в неподходящий момент, но при намеренном копании в прошлом до них можно было добраться. Но если он их стер… Да, если… Может быть, она ему лжет?

– Когда мы встречались? – севшим голосом спросил он.

– Четыре года назад. Я тогда относилась к нашему крайнему крылу.

– Крайнему крылу? Кто вы?

– ЗЕРО, – был лаконичный ответ.

Черт! Черт!! И зачем он только сюда пришел?!

– Мне не о чем разговаривать с террористами!

– Мы не террористы, – возразила брюнетка. – Во всяком случае, большинство из нас. Ваше положение гораздо хуже, чем вы думаете, и я – ваш единственный шанс!

Терновый разрывался между двумя желаниями: немедленно отсюда сбежать или все же узнать, что хочет ему сказать эта незнакомка.

– Не террористы, говорите? – вполголоса произнес он. – А кто устроил взрыв в «Нагошиме» и вывесил в сети манифест с угрозами?

Девушка поморщилась:

– Это крайние. Их не так много, и они идут самым простым и жестким путем, не понимая, что это тупик. Взрывами мы просто оттолкнем от себя население, в то время как следование нашей генеральной линии приведет нас к победе.

– И в чем же вы видите свою цель?

– Полное запрещение вживления биоимплантатов в мозг.

Теперь пришла очередь Тернового усмехаться:

– Безумие! Развитие науки и технологии, как и человеческого общества вспять уже не повернуть! Вы хоть представляете, против какой гигантской индустрии выступаете?! ЧПК, чипы для них и софт дают работу половине населения Всемирной Федерации! У вас просто нет шансов!

– Ошибаетесь, есть! И неплохие. По одному маленькому компоненту, дополнительно внедренному в ЧПК и чипы, изменят их весьма существенно. У людей они будут вызывать побочные эффекты, неприятные, но обратимые, если прекратить пользоваться ЧПК, и страшные, если продолжать. Это дискредитирует саму идею компьютерного апгрейда центральной нервной системы, и вся ваша гигантская индустрия рухнет в одночасье!