таким сложным, таким невыполнимым, что проще было разжать руки и падать спиной вниз, соображая, что надо бы не спиной, а ногами.

Перевернулось небо и берега.

Падение в воду разом ударило по всем клеткам тела. Гул в ушах. Всё потемнело — или это Ира закрыла глаза. И пошла ко дну. По-собачьи стала выплывать, зажмурившись, всё забыв, а сознание сужалось в маленький кружок по мере того, как наступало удушье. Кроссовки бессильно месили желтоватую воду.

И вот она появилась в плеске бурления и открыла рот, глотая волны, кашляя, и намокшие волосы покрыли лицо. Отплевываясь, Ира медленно стала приближаться к бетонированному наклонному берегу с полоской песка. Там, по кромке пролива, гуляли несколько зомби, только что камешки жабками не пускали. Они заметили Иру и вяло переместились, чтобы быть на линии с ней. Один ступил на скользоту и свалился, поднимая брызги.

Ира задержалась на месте, одновременно пробуя ногами дно — дно не чувствовалось. Надо выбраться на берег, но ее встречают мертвецы. Непонятно для чего Ира развернулась и увидела на противной стороне, откуда она добиралась с такими трудностями, на углу откоса будочку и пришвартованные лодки да водные велосипеды-катамараны. Ах ты… Ну что заметить их раньше? Но а вдруг они прикованы цепью и нужен какой-то ключ от замка?

Она обратилась снова к берегу Гидропарка. Чуть правее от зомби был песчаный пляж, отгороженный до воды забором из металлических кольев.

Ира подплыла ближе к мертвецам и, ступая ногами по дну, пошла к ограде. За нею было чисто. Мертвецы шли параллельно берегом, а когда Ира обошла ограду и очутилась на пляже, схватились за прутья и заныли.

С пляжа она выбралась к ресторану, обошла его по роще, мимо приземистой церквушки, и выскочила на просторную, с газонами, крытую плиткой улицу, обсаженную павильонами, закусочными, тентами, шашлычными и прочими заведениями. Впереди темнел тоннель входа в наземную станцию метро «Гидропарк». Линия метро делила остров на две части. Ира не знала, в какой надо искать Пантюхина, и поэтому решила найти укромное место и позвонить.

Басами бухтела танцевальная музыка, между газонами и по траве неспешно ходили покойники, кто-то, кажется, даже пытался неловко танцевать. Ира направилась к киоску, перед коим был выставлен холодильник с напитками и ларь с мороженым, хоть она и так дрожала от холода — ее догнала глубина. А ветер нес жаркий воздух, колыхая ветви ёлок за павильоном и трепеща серебристыми листками тополей.

Глава 60

«Горячая выпечка» — в окошке киоска темно. Ира заглянула, проверила. Отодвинула на улице крышку синего ларя с мороженым, взяла пломбир в шоколаде, и медленно стала его поедать, глядя по сторонам. За оградой напротив, во дворике облицованного мрамором здания, рябил мелкими волнами бассейн с зеленоватой водой. Шезлонги по его берегам пустовали.

Дальше по улочке, за обросшей диким виноградом изгородью, в стороне моста была площадь, окруженная барами, кафе и самым высоким здесь, о трех этажах, розовым домом — наверное развлекательное заведение. На площади неторопливо ходили покойники, пересекая ее, как битлы на обложке Эбби Роуд.

Ира повернулась к холодильнику с напитками, дернула дверцу, но та была закрыта. Решила позвонить Пантюхину именно сейчас и увидела свои же мокрые следы. Пронзило осознание — барсетка потеряна в воде, да и всё равно телефон бы не пережил плавание.

— Положение усложняется, — сказала Ира и полезла за новой порцией мороженого.

Наверное, совершенно невозможно снова разжиться телефоном. Она не может подскочить к ближайшему зомби и обшарить его на предмет мобилы. Для этого надо иметь солидный воровской стаж.

Так, есть ли шанс найти Пантюхина без звонка к нему? Шанс есть, но равен нулю.

Ира начала вспоминать, до чего полезного она может добраться на этой части острова, до линии метро. Проход через сквозной тоннель наземной станции представлялся ей самоубийством, там небось полно мертвецов.

Ира редко ездила на Левый берег, еще реже бывала в Гидропарке, поэтому смутно помнила, что вообще есть на острове и где. Кроме вот этого сосредоточия забегаловок, ресторанов, причалов, автостоянок и церквушки, остров как в той песне — весь покрытый зеленью, абсолютно весь. Было бы здорово иметь тут хозяйственный супермаркет, где продаются бензопилы, топоры…

Не переходя линию метро, проложенную внутри бетонной ограды, Ира может выбраться на Броварское шоссе, а там два пути — либо через мост Метро на правый берег, или по Русановскому мосту на Левый. Ира не видела отсюда ни того, ни другого, но подозревала, что картина там не лучше, нежели на Московском мосту с его горящими машинами и броуновским движением покойников. Но всё равно потом придется куда-то уходить с Гидропарка. В нижней его части, там, за метро, есть с Левого берега на Правый мост Патона, но тот проходит над островом, не касаясь его полотном.

Ира взяла третью морожку. Хорошо было стоять вот так в жару к тенечке и кушать его.

Допустим, она проберется в какой-нибудь ресторан и разживется там ножом, пусть даже большим. И что? Рубить толпу зомби? Как только Иру окружат, это конец. Даже сейчас, на узкой улочке — если мертвецы пойдут с обеих сторон, зажимая… Ира присела на плитки мостовой, скрываясь за ларем.

Она могла наблюдать за несколькими зомби, что бродили впереди на площади. Страх отступил, усталость тоже, Ира чувствовала себя бесстрастным божеством. Надо будет пробежать без остановки сто километров? Пожалуйста, и не засопит!

Появились соображения. Как мертвецы отличают живых от своих собратьев? Ну вот идет зомби, почему на него не бросаются другие зомби? Может у них развито какое-то ощущение температуры тела? Или судят по движениям? А может иное, шестое чувство?

Ира сидела, прислонившись спиной к морозильному ларю, и тут он чуть сдвинулся. Конечно, ведь на колесиках. Шнур электропитания уходил в дырку стены киоска с выпечкой.

— Надо попробовать.

Ира подёргала за шнур, но вытащить его из дырки не удалось — видно, он плотно засел где-то внутри в розетке. Вход в киоск был с другой стороны, идти туда не хотелось. Ира уперлась ногами в ларь, схватила шнур обеими руками и вырвала его из нижней части корпуса. Отодвинула обе крышку — наружу дыхнуло холодом!

Ира быстро встала левой ногой, согнув колено, в ларь, руками взялась за его борт, а правой ногой принялась отталкиваться от земли. И ларь поехал!

Он мягко грохотал маленькими колесиками по плитам.

Пригнувшись в ларе, источая пар, Ира вытолкалась на улицу, откуда виднелся переход станции метро, и мимо газона поехала туда. В