— чисто, а снаружи просто ад, куча зомби ломится в ограду с воротами.

От Зимнего сада сюда потянулось человек пять, среди них охранник в черной униформе, с резиновой дубинкой в руке. Увидев Каро, он сказал:

— Ого, какая собачка!

— Что, в Зимний сад вас не пустили? — спросила Лена.

— Да там забаррикадировались. Те остались, ведут с ними переговоры, но чего тратить время? Мы идем к хоздвору. Оттуда можно выйти из ботсада, это во-первых, а во-вторых там здания и ворота, и охрана если что, ворота эти закрыла, а дырок в заборе там до самого низа, до Зеленстроя нет. Если искать самое надежное место в ботсаду поблизости, это там. Как я понимаю, зомби попали в сад только у входа.

— И возле Зверинецких пещер, — сказала Лида.

— Ну и получается около церкви они тоже появились, — добавил Витёк, — Но откуда там?

— Я когда стояла на службе, — припомнила Лида, — То многие прихожане кашляли. А я думала, это от благовоний!

— А это не от благовоний! — сказал Витёк, — Вот кто-то один помер и потом пошла цепная реакция на покусание. А хули было идти, если кашляете, сидели бы дома!

— Так, что делаем? — спросил охранник, — Ждем тех, или топаем вниз?

— А что у вас на руке? — Лена показала ранку на пальце охранника.

— Вы думаете, меня заразили? — улыбнулся тот.

— Обычно так это и бывает. В фильмах.

— Ну так то в кино. А пока не звезди тут, — качнул головой.

— А ты чего быкуешь? — спросил Витёк.

— Я те ща покажу быкуешь, — охранник подался вперед, срывая с пояса дубинку, и не успел ее занести.

Непонятно, кто кричал громче — Лида, Лена, Витёк, неизвестные им люди, охранник, но потом охранник перестал, и Каро рычать тоже перестал, а стоял, тяжело дыша, и с клыков у него стекала на асфальт кровь. Витёк выругался.

— Может он жив? — Лена несмело наклонилась над телом. Витёк потащил ее за руку назад:

— Сейчас будет!

Охранник слабо зашевелился, потом сел с отрешенным взглядом, холодеющий, чуждый. Туго шнурованные берцы заелозили по крови. Он пытался подняться.

Лида переборола страх, опустилась и стала щупать ему запястье:

— Жив! Пульс есть!

Охранник шибанул ее дубинкой.

Глава 62

Прямоугольный вход в Пещеру белых сталактитов становится всё тусклее, ребята от него уже порядочно отбежали по бетону и мягкому мокрому песку. Фонарики выхватывали из темноты ребра тоннеля, стены, колонны, черную, плещущуюся воду Лыбеди. Пуджа воскликнула:

— Стойте!

— Чего стоять? — но Паша уже сам сбавил темп и остановился, наклонившись и уперев руки в колени. Он тяжело дышал.

— Надо вернуться, — сказала Пуджа.

— Ты чего, ку-ку? — покрутила пальцем у виска Яна.

— Если хотите понять, почему это происходит, надо вернуться.

— Каким образом мы поймем? — спросила Веста. Она и Яна выключила фонарики, теперь светил только Паша.

— Эта тварь как-то связана с эпидемией зомби, — предположила Пуджа.

— Почему?

— Блин. Вы раньше таких видели? Кроме как сегодня?

— Нет.

— Значит как-то связано. Надо вернуться и по крайней мере спросить.

— Спросить чувиху, которая голыми руками отрывала горящую дверцу машины? Я не сошла с ума.

— У нас может есть шанс всё изменить. Можно повернуться и уйти, да, пойти в этот ваш фекальный коллектор под Днепром, хэппи энд, но ведь на этом всё не закончится. А она наверное знает, почему это. Мы не знаем, она знает.

— Я конечно люблю искать приключения на свою жопу, но не до такой же степени. Хотя, — Веста задумалась.

— Мы так хорошо шли, — заговорил Паша, — До устья Лыбеди еще немного осталось, я устал, я хочу есть, я хочу на Левый берег, там безопасно, там наверное полно военных, спасателей…

— Ты хоть один вертолет оттуда видел? — спросила Веста.

— Не. Кстати заметь, и самолеты не летают.

— Да кирдык всему, — сказала Пуджа, — Левый берег, правый… Это вы придумали себе, что там хорошо.

— Ну а что нам, крутиться на месте? Надо же куда-то идти, мы нашли себе цель, — громкий голос Весты гудел в тоннеле.

— Вы отодвинули разочарование, — Пуджа подождала. Все молчали.

— Давайте, — предложила Веста, — Таки вернемся ко входу. Если эта чувиха там есть, пробуем поговорить. Если нет, идем обратно, ведь где мы ее искать будем?

— Да где, она наверно по Лыбеди идет вверх.

— И я знаю, куда, — Весту осенило.

— Ну и? — спросила Яна.

— Эпидемия, эпидемия, — Веста соображала на ходу, — Возвращаемся, я сейчас расскажу.

Они двинулись обратно. Вместе с этим потянуло запахом гари. Машина у выхода всё еще горела. Веста рассуждала вслух:

— Мы сегодня с Трубочистом и Леной ходили на Протасов яр исследовать подземлю в склоне, где институт эпидемиологии. И внизу нашли явно вход в какой-то секретный объект, там дверь была с сенсорами сканирования радужки и снятия отпечатков пальцев.

— А что с Трубочистом и Леной случилось? — спросила Яна.

— Трубочист погиб на моих глазах, про Лену не знаю.

Дневной свет и пожар всё ближе. Чуть далее от прямоугольника входа плясало оранжевое с черным пламя.

Ребята спустились во внутренний желоб Лыбеди и по сильному течению перебрели на другой берег, там тоже была бетонная дорога за колоннами в тоннеле. Выбрались на свет, напротив устья Ореховатки, где застряла пылающая машина. По своей стороне прошли метров на двадцать дальше, опасаясь взрыва или еще чего.

Киры и след простыл.

— А до Протасова яра ведь недолго идти? — спросила Пуджа.

— Смотря как и когда, — ответила Веста, — Но вообще по Лыбеди около трех километров.

— Тю! Так что нам стоит туда пройтись и догнать эту, — Пуджа напрягла память, — Киру?

— Мы с таким невероятным гемором оттуда добирались, — сказал Паша, — И потом там этот дегенерат, который меня покусал… У меня сил нет.

— А куда идти дольше, в устье Лыбеди или в Протасов яр?

— В устье конечно.

— Ну вот. Главное теперь догнать Киру. Твоего дегенерата, если он попадется на пути, я беру на себя.

— Он уже зомби, — округлил глаза Паша.

— Мне пофиг.

Они снова перебрались на другой берег внешнего желоба и стали возвращаться тем же путем, как пришли. Паша ныл, что это сумасшествие какое-то, но шел, хотя и позади всех.

Около Совки, морщась от едкого запаха химии, поднялись к насыпи и пошли вдоль нее, приближаясь к поезду, что стоял за оградой железной дороги. Никаких пассажиров не было видно.

Кира стояла впереди на тропе, приподняв Ивана одной рукой Ивана за горло. Тот болтал ногами и отбивался.

— Это еще хуже, чем я думал, — сказал Паша, — Может не надо к ней идти?

Ему не ответили, хрустя дальше по