– Ты мне, конечно, король, но Вилар друг детства, – развёл водный дракон руками. – Ты же не думал, что я останусь в стороне после того, как ты забрал Хируд?

Черный камень с тихим звоном упал возле моих коленей, заставив оторваться от наблюдения за противостоянием водного и огненного драконов. Браслет разрушился и пустота, что образовалась в груди из-за разрыва связи рассеялась. Внутри поселилось знакомое тепло. Вилар мне кивнул, благодаря за помощь. Я думала, он отправится к другу. Но он вдруг взял мою руку в свою, направил её наверх.

– Разрушь плетение.

– Но… Я его не вижу.

– Я направлю твою силу. Давай же, Юля! – воскликнул, когда Брандана отбросило к стене мощной стеной рыжего огня. – Верни фениксов!

Время поджимало, а Вилар говорил с такой горячностью, что не возникло даже грамма сомнений в своих силах. Огонь отозвался мгновенно, будто и был передан мне для того, чтобы однажды уничтожить удерживающее фениксов в заточении плетение. Испускающий почти невыносимый жар шар золотого пламени устремился к потолку. На секунду я решила, что сейчас он ударит в украшенные резьбой своды, но тут он замедлился. И с грохотом развеялся, вспыхивая мелкими взрывами, описывающими узлы плетения.

– Нет! – заорал в бессильной ярости Арлан, оборачиваясь к нам.

Вилар тут же вскочил на ноги, закрывая меня своим телом от ярости короля. Только схватки не случилось. Всё наше внимание сосредоточилось на творящемся прямо на глазах чуде. Прах заискрился, начав подниматься небольшими разноцветными воронками, обретающими формы женских тел. Одна, другая, а дальше сотни фениксов возрождались из пепла на наших глазах. Пустой зал наполнился возгласами и вскриками обескураженных девочек, девушек и женщин. Но были и те, кто не возродился. Скорее всего, потому что их пары давно погибли.

– Что вы наделали? – бесцветным голосом вопросил Арлан, вперив в меня обвиняющий взгляд. – Своими руками разрушили страну.

– Её уже чуть не разрушил ты. А мы дали путь возрождению, – ровно ответил Вилар, нагнувшись ко мне, чтобы помочь подняться. – Ты не ранена? – с беспокойством оглядел меня.

– Нет. Пара синяков.

– Ты молодец, – он порывисто притянул меня к груди, коснулся лба губами. – Ты вернула нам надежду, – зашептал, обдавая кожу горячим дыханием.

Я прикрыла глаза, расслабляясь в надёжных объятиях. Всё страшное позади. Мы справились. Хочется верить, что теперь жизнь наладится и заиграет новыми красками.

– Матушка! Мама! – закричал на весь зал Брандан и бросился через проход к замершей в изумлении женщине.

А водный, не замечая её замешательства, крепко обнял потерянную мать.

– Брандан? – приглушённым голосом спросила она, дрожащей рукой коснувшись волос мужчины.

– Да-да, это я, матушка, – заверил он её.

Мне показалось, я увидела слёзы в его глазах. Или сама готова была расплакаться, видя столь трогательную сцену. Потому и не заметила, как к нам подошла ещё одна феникс. Миниатюрная, со светлыми волосами, собранными в украшенную цветами косу и в дорогом тёмно-синем платье.

– Вилар? – спросила она, приглядываясь к моему дракону.

На мгновение во мне проснулась настороженность. Я не желала подпускать к своему дракону кого-то другого. Но заставила себя отступить, понимая, что иду на поводу расшатанных эмоций.

На лице Вилара отпечатался невероятный коктейль чувств. Неверие, нежность, ожидание и тревога. Он боялся, что происходящее нереально. Наверное, как и я. Сделав несмелый шаг к женщине, он взял её протянутые ладони в свои. Поцеловал каждую, а потом крепко обнял всхлипнувшую женщину. Слёзы всё же полились из глаз, настолько ярким был поток счастья, исходящий от Вилара. Сегодня страна обрела давно потерянное.

Фениксы продолжали перешёптываться, с изумлением наблюдая воссоединение семей. Но они вдруг начали расступаться, освобождая проход для высокой статной женщины. Дорогие наряды, украшенные сотней драгоценных камней сияли. Корона венчала её голову с рыжими волосами.

– Верана, – почти неслышно проговорил Арлан.

Я замерла на месте, ощущая странное возбуждение и поток сомнений. Если Арлан не ошибся, то к нам шла моя мама. Никогда не надеялась встретить своих родителей. О моём происхождении ничего не было известно, а сама я не желала искать тех, кто отказался от меня. Но как же неожиданно повернулась жизнь!

– Элена?

Вздрогнула, подняв глаза к лицу остановившейся передо мной женщины. Теперь я понимала, как мать узнала Вилара. Я чувствовала в Веране что-то родное и близкое. Сложно объяснить это чувство, но как только она подошла, я поняла, что всё правда. Она – моя мать.

– Меня зовут Юлия, – голос хрипел от волнения.

– Конечно, – прекрасное лицо исказилось гримасой муки.

Она протянула ко мне ладонь. Немного поколебавшись, и я потянулась к ней. Мы переплели пальцы, неуверенно улыбнувшись друг другу.

– Почему? Почему я оказалась в другом мире, если рождена здесь? Как вышло, что я не осталась в Храме вместе с вами?

– Другой мир? – Верана ненадолго задумалась, сопоставляя детали. – Понимаешь, всё происходило слишком быстро. Фениксы, мои сестры, начали одна за другой погибать. Я устремилась к алтарю, умоляя первозданный огонь защитить нас. Защитить хотя бы тебя. Последнее, что я видела – огонь забрал тебя. А потом я умерла и возродилась у алтаря, но… – Она взглянула на Арлана, Вилара, вновь перевела взгляд ко мне. – Судя по всему, для остального мира прошло больше времени.

– Похоже первозданный поместил Храм в безвременье. А Юлю спрятал в другом мире.

– Замок и ключ, – мрачно улыбнулась Верана, крепче сжав мою ладонь. – Нужно лучше формировать свои мысли при обращении к Великим.

– Значит, Храм скрыли вы своей мольбой, обретшей силу с помощью первозданной стихии, – заключил Вилар, кивнув, словно уже и сам догадался о том, что произошло.

– Но что убивало нас? – нахмурилась Верана.

– Арлан желал привязать фениксов к землям Тель-Мароса. И обратился к ведьмам. Но его обманули. Ведьмы служили Фернрану и собирались уничтожить вас. Ритуал удалось прервать, но фениксы исчезли на сотню лет. Вас считали погибшими.

В зале разнеслись ахи и вздохи обескураженных женщин. Кто знает, что их ждёт за дверьми Храма? Драконы и фениксы – долгожители. Но их друзья и знакомые из других народов давно погибли или состарились. Правильно сказал Вилар: считая, что защищает страну, Арлан принёс ей великое горе.

– Простите, что отвлекаю, – к нам подошёл Брандан. – Но я отправился за вами, не только чтобы помочь. Границу пересекли враги. Оплот не готов их встретить.

– Оплот — нет, зато мы готовы, – Верана выпрямилась, измерив взглядом подобравшихся женщин. Сейчас передо мной стояла королева фениксов. – Враг должен знать, что мы вернулись и не отдадим свою страну.