– Разве я не прав? – вопрошал тот, что сидел справа от костра. По голосу Верлойн понял, что это Ярган. – Все равно от этих уродцев толку мало, пусть хоть наш голод утолят.

– Заткнись, дубина! – зарычал тот, что стоял. – Путников трогать нельзя! Ваклюск прав – надо дождаться колдуна. Он нам скажет, что с ними делать. А пока его нет – выброси мысли о пленниках из своей тупой башки! Кто знает, какие у колдуна планы? Может, они нужны ему живыми, и тогда, если с пленниками что-нибудь произойдет, нам открутят головы, и тебе, Ярган, в первую очередь!

– Тебе, Харан, тебе первому открутят голову! – хрипло прорычал Ярган. – Ведь это ты у нас вроде как главный – ты и будешь отвечать! Кстати, с чего это ты вдруг объявил, что ты у нас главный, а?

Харан без лишних слов подскочил к Яргану и обрушил огромный кулачище ему на голову. Ярган издал страшный рев и упал с валуна с таким грохотом, что затряслись деревья и закачалась земля. Держась левой рукой за голову, тролль поднялся, схватив правой рукой прислоненную к валуну дубину.

– Хватит! – закричал Ваклюск, что сидел слева. – Угомонитесь! Про коней нам ничего не сказали – вот их мы и сожрем на ужин!

Ярган и Харан рыча разошлись и заняли свои места возле костра.

– Коней тоже трогать не будем, – сказал Харан. – Сегодня ничего жрать не станем. Завтра с утра будем искать золотые доспехи, а заодно и поймаем что-нибудь на завтрак.

– Да он нас голодом заморить хочет! – завопил Ярган. – Я говорю – давайте сожрем этих уродов и лошадей в придачу! Сейчас же!

Харан положил свою огромную дубину на колени и хмуро взглянул из-под сдвинутых бровей на Яргана.

– Ты что-то сказал? – зарычал он. – Заткнись, пока не поздно! Иначе над твоим трупом будут пировать вороны! Понятно?

Ярган замолчал, но кинул на Харана такой испепеляющий взгляд, что сразу стало ясно, какого он о Харане мнения. Ваклюск покачал головой и со злостью взглянул на скалу.

– Проклятые уроды, – сказал он. – Из-за них теперь придется до утра сидеть голодным!

Алдруд зашевелился и подал Верлойну знак отползать. Барон послушался и, когда достаточно удалился от поляны, встал и пошел к коням. Алдруд следовал за Верлойном, поминутно оглядываясь.

– Проклятие, – тихо сказал Алдруд, садясь на Римула. – Я-то думал, эти твари все давно издохли, так на тебе! К тому же они ждут какого-то колдуна. А вот чародеи будут нам совсем некстати.

– Они ни слова не сказали о том, где спрятаны наши друзья. – Верлойн развернул Хинсала.

– Ничего страшного. И так понятно, где они. Они там же, где и кони.

– Где?

– В скале.

Путники поехали на юг, обсуждая план освобождения своих товарищей.

* * *

Когда рассвело, огромные каменные ворота раскрылись, и из темного нутра скалы вылез на свет Ярган. Выпрямившись во весь свой гигантский рост, тролль-великан потянулся и зевнул, ужасный рык прокатился по лесу. Почесав копну спутанных черных волос, Ярган огляделся.

В свете восходящего солнца лицо тролля-великана можно было разглядеть получше. Оно было почти квадратным из-за высоких скул и мощных челюстей, большой крючковатый нос, изогнутый вниз рот, вокруг которого залегли складки, тяжелый подбородок, сверкающие из темных глубоких глазниц продолговатые глаза, мохнатые брови, сросшиеся на переносице, и широкий покатый лоб. Добавьте к этому свирепое выражение лица, и вы получите представление о физиономии тролля.

Ярган прошелся по поляне, разминая свои огромные конечности, затем подошел к входу в пещеру, нагнулся и рыкнул:

– Эй, подымайтесь! Солнце уже взошло.

В ту же секунду ему на шею спрыгнул Алдруд. Тролль вскинул голову, но было поздно. Алдруд сидел на его шее, крепко сцепив ее ногами и схватившись левой рукой за волосы великана. Ярган ничего не успел понять, он только удивленно рыкнул. Алдруд, размахнувшись, воткнул в его шею меч, который пронзил ее насквозь, рассек кадык и вышел из горла, обдав скалу черным фонтаном крови. Ярган захрипел и попытался дотянуться до Странника ручищей, но не тут-то было – Алдруд резко выдернул меч и спрыгнул на землю, чуть не сломав себе при этом ноги, после чего быстро откатился в сторону. Поднявшись, Странник взмахнул мечом, стряхивая с него кровь тролля, а Ярган, схватившись за горло, пошел, шатаясь, в лес и рухнул на две иссохшие сосны, которые под его тяжестью сломались с оглушительным треском.

– Что за шум? – послышался из глубин скалы недовольный голос Ваклюска.

Алдруд отбежал к скале и спрятался за створками ворот; Верлойн в это время выбежал из своего укрытия на краю поляны и так же, как и Алдруд, спрятался за одной из каменных створок ворот.

Из пещеры вылез Ваклюск, щурясь под лучами солнца. Быстро привыкнув к солнечным лучам, тролль огляделся и увидел неподвижно лежавшее тело Яргана. Страшно зарычав, Ваклюск бросился к нему. Верлойн с Алдрудом одновременно кинулись на тролля из-за створок ворот, намереваясь ударами мечей подрубить ему ноги, но опоздали, и их мечи просвистели в воздухе, поразив лишь пустое пространство, – тролль ринулся вперед слишком быстро. Услышав за спиной свист мечей, Ваклюск затормозил, обернулся и уставился на двоих незнакомцев, стоящих с мечами наголо. Верлойн с Алдрудом тоже растерянно смотрели на громадного тролля – их спешно придуманный план дал первую трещину, а что делать в случае неудачи, они сообразить не успели.

Ваклюск мигом очнулся от удивления, увидев золотые доспехи Верлойна и узнав в незнакомцах давних врагов троллей – людей.

– Тревога! – заревел он.

Из пещеры в скале появился Харан, державший в руке огромную дубину. Путники оказались меж двух огней – сзади на них надвигался Харан, а впереди был Ваклюск, который нагнулся и поднял валун, служивший троллям сиденьем. Верлойн с Алдрудом переглянулись и бросились в разные стороны – это их и спасло. Тролли растерянно замерли, не зная, за кем бежать. Но их замешательство длилось всего мгновение – Харан бросился за Алдрудом, а Ваклюск метнул валун в Верлойна.

Гигантский камень просвистел над головой барона и с грохотом влетел в кусты. Единственное спасение путников было в быстроте. В силе они не могли тягаться с троллями, которые швырялись валунами и размахивали словно тростинками дубинами толщиной в ствол дерева. Увернувшись от валуна, Верлойн обернулся и увидел, что Алдруд бежит в лес. Странник собирался устроить ловушку для Харана, поэтому иногда приостанавливался, чтобы убедиться, что тролль следует за ним. Харан, потрясая дубиной, бежал за Странником, и вскоре оба они скрылись в лесу.

Верлойн бросился к Ваклюску, который потянулся за еще одним валуном. Подбежав к ослепшему от ярости троллю, барон рубанул по его ноге Лодрейстом. Ваклюск взвыл, выронил валун и взглянул вниз. Увидев Верлойна, тролль попытался было его схватить, но барон взмахнул мечом и отрубил троллю два пальца. Ваклюск заревел, как десять раненых медведей, и ударил барона кулаком левой руки. Удар пришелся чуть ли не во все тело юноши – так велика была рука тролля. Верлойн отлетел на середину поляны, тяжело рухнув на пожухлую траву. По какой-то причине он не потерял сознание, но...