— Характер есть, значит, и силы появятся.

Так для Лизы открылась дорога на Колыму, где ей предстояло прожить двенадцать лёт. Старик был прав. Магадан вырос из поселка в прекрасный город, а Колыма превратилась в одну кошмарную зону. При Берзине не было колючей проволоки и вертухаев с овчарками. Заключенные имели деньги, ходили в магазины, могли покупать продукты, сладости, табак. О цинге никто тогда и не слышал.

Порыв энтузиазма быстро остыл. Лиза черствела. Через год она сошлась с человеком вдвое старше себя. О любви речи не шло. Она сочла его порядочным и честным, если эти определения уместны в местах, где намеренно истреблялся русский народ. Одиннадцать лет прожила с Харитоном Челдановым, и прожила бы с ним до конца жизни, если бы не приказ генерала Белограя.

Лизе доверили отобрать десять здоровых мужчин для определенной работы. Какой, Лиза не знала. Муж намекнул: «Им повезло, они могут спастись!» Она поверила и принялась за дело. Ей хотелось спасти самых достойных, и она получила такую возможность. Картотека занимала две комнаты в штабе, не считая личной картотеки мужа, где хранились сведения об «особом контингенте», как называл этих людей Челданов. В задании имелась одна странность. Отобранные Лизой люди должны быть непохожими друг на друга. Если оба идут по пятьдесят восьмой статье, то один должен быть троцкистом, второй правым уклонистом. Из уголовников можно взять убийцу и карманника. Такая компания никогда не сядет за общий стол, один будет презирать другого. И всем необходимо здоровье и выносливость.

Лизе нравилось, что она занялась серьезным делом. Совершенно случайно наткнувшись на дело Кострулева, напрягла память. Кострулев уже отбывал срок за одно убийство. У шнифера была кличка Кастрюля, но после того как он убил жену сковородкой, его прозвали «Кистенем». Сейчас Кистень отбывал срок за второе убийство. Опять женщина, сестра жены, которую он убил сразу же по освобождении из тюрьмы. Среди свидетелей фигурировал Иван Червоный. Лизу в жар бросило, она вспомнила рассказ-Клавы. Девушка видела в окно, как Иван убивал жену Кострулева и как на утро невинного мужика забрали. Все совпадало. На папке с делом стояла пометка, сделанная красным карандашом: «К». Такие пометки делал ее муж, полковник Челданов. Буква «К» означала «картотека». Особая картотека хранилась у них в подвале и занимала несколько стеллажей. Лиза никогда не интересовалась пыльными папками, эти материалы муж собирал для себя.

Может, Кострулев вор, но не убийца. Семь лет отсидел. Не успел выйти, как получил второй срок и чалится четвертый год. В лагере получил «добавку» за саботаж. Он не святоша, но хлебнул достаточно, пора ему выйти на свободу, решила Лиза и внесла его в свой список кандидатов.

Ее очень интересовало, какие могут быть дополнительные материалы на Кострулева. Муж имел право затребовать любое дело на любого заключенного из любой точки Советского Союза, а судебные архивы с радостью избавлялись от лишней пыли.

Тем же вечером Лиза поехала на «дачу», так она называла дом, где они жили летом. Пришлось брать в руки лопату и прочищать себе дорогу, участок завалило снегом на метр. Дома не запирались, грабителей на Колыме не водилось. Смешно звучит, но так оно и было.

Лиза растопила печь и спустилась в подвал. Сырой, спертый воздух, папки с документами покрылись инеем, рассол в бочках затянут льдом. Раньше июля они сюда не переезжали, в таком виде свой дом она видела впервые. Стеллажи с папками уходили под потолок и тянулись вдоль двух стен. Картотека имела непонятный ей порядок, папки стояли по индексам, а не алфавиту. Должен быть регистрационный журнал, но где его искать?

Лиза не собиралась сдаваться, не в ее это характере. Она начала с верхних полок, где было меньше плесени и инея. Ящик покачнулся под ногами, и она рефлекторно схватилась за папки. Ей удалось вовремя соскочить, но на землю упала груда дел. Не было печали, черти накачали. Пришлось все собирать. Хорошо, что все листы оказались подшитыми и не разлетелись в разные стороны. Поднимая очередное дело, Лиза побледнела. Она увидела фотографию своей матери. По спине пробежала дрожь. На папке стоял индекс Ц-14/12. «Дело 147206. Анна Емельяновна Мазарук». В деле несколько листков. Среди них фотография в размер листа писчей бумаги.

Кто-то сделал фотокопию с доноса. Заявление написано на имя наркома госбезопасности Меркулова Всеволода Николаевича и датировано 43-м годом. От кого — не указано, но Лиза узнала почерк отца. К фотографии была приколота новогодняя открытка, присланная Лизе отцом в 45-м. Он пишет, что у них все в порядке, они с мамой собираются ехать в Иран, где он будет работать в консульстве СССР. Лиза поняла, открытку разыскал Харитон в ее бумагах, она хранила все послания из Москвы. Муж сравнивал почерк и подпись, вот почему ничего не сказал ей. Мерзавец! Стандартный поклеп читала с болью в сердце, на глаза навернулись слезы, но плакать Лиза не умела. На деле стояла резолюция, сделанная красным карандашом «Колыма. Приговор — десять лет. Дата: 43-й год». Из дела ничего неясно. Заключенной не присвоен номер, а значит, на нее не заведена карточка. Так не бывает.

Лиза запихнула папку под кожаное пальто и вышла из дома. У калитки стоял конь. Она привыкла передвигаться по тракту в санях или восседая на вороном коне. Гарцевала по городу с надменным взглядом. Жену Челданова боялись больше, чем ее всесильного мужа, к мнению которого сам Белограй прислушивался.

Разъяренная женщина промчалась галопом по городу и спрыгнула на землю возле «Дома апостолов», где находился особый отдел НКВД. Сюда доступ имели единицы или те, кого привозили под конвоем. Лизу остановить не посмели. Она вихрем ворвалась в кабинет начальника, где шло совещание и приказала:

— Все вон отсюда! Ждите в коридоре, вас вызовут.

Растерянные особисты посмотрели на подполковника Сорокина, тот молча кивнул. Все вышли.

Лиза достала из-за пазухи папку и бросила на стол.

— Что скажешь, Никита? Только не строй из себя дурачка! Ты не можешь не знать, где моя мать!

Сорокин держал себя в руках. Он открыл дело и просмотрел те немногие бумаги, что лежали в папке.

— Почему вы пришли ко мне, Елизавета Степановна? Поговорите со своим мужем.

— Он трус и слюнтяй. Шесть лет молчит.

— Ваша мать умерла в больнице по прибытии с этапом. Эпидемия дизентерии. Харитон Петрович навещал ее, но ничем помочь не смог.

— Врешь, Никита! Я тебя десять лет знаю. Ты в глаза мне смотри.

Сорокин врать не умел, а в данном случае не хотел.

— В больнице ей показали ее дело. Она узнала, кто написал на нее донос. Пока Харитон бегал за врачом, твоя мать бросилась на штык вертухая. Сама, умышленно. Спасти ее не удалось.

Лиза застонала, ее красивое лицо свела судорога.

— Харитон Петрович не виноват. Он бы нашел способ освободить ее. У нас были бланки удостоверения личности военнослужащих и командирские книжки. Могли бы направить ее санитаркой на Тихоокеанский флот. Я думаю, он так и хотел сделать, но она решила по-своему.