— Хорошо, мне придется тогда принять условия похитителей и согласиться на их требования, ведь Орландо мне точно не простит смерть этого человечка, — было видно, что такое решение Даркану дается с трудом, — никого нет у тебя на замену? — он вновь обратился к капитану команды. Ларгус отрицательно покачал головой.

— Ты можешь мне пообещать, что Илья сможет продержаться, хоть день на арене? Нужно, чтобы похитители приняли наши условия, которые им предложим, они значительно отличаются от выдвигаемых требований. Кажется, мы нашли способ, с которым согласится Древний — это организовать Академию темных искусств на территории не принадлежащей альянсу и не затрагивающей ничьих интересов, кроме …, - и он вновь как-то странно покосился на меня, явно что-то не договаривая.

— Я поручусь за его безопасность, — на мою защиту встала Лорана, — один день могу обещать, Илья останется цел и не вредим, если ты вернешь брата домой.

— У меня есть защита, которую создала для меня моя подруга, обучаясь у Оливии, — и я протянул амулет, сняв со своей руки, в которой вчера всю ночь крепили кровавый камень в лаборатории, вплетая в него последнее заклинание. Рисковать безопасностью Лораны не мог, ведь она сама могла пострадать, пытаясь защитить нас обоих.

— Срочно позвать ко мне королевского артефактора, — проговорил император, точно зная, что его распоряжение домовые доставят незамедлительно, взяв браслет и рассматривая его на свету.

— Ты в курсе, что любые магические вещи запрещены на соревновании если не изготовлены самим участником? — наконец-то Даркан впервые за вечер обратился ко мне. На что я утвердительно кивнул, давая понять, что моя доля участия в этом была.

Через какое-то время в комнату, где мы с командой готовились вошел седой старик в очках, неся с собой небольшой чемоданчик. Увидев амулет в руках у императора, присвистнул от неожиданности.

— Где вам удалось заполучить такую редкую вещь? Это похоже на мощный артефакт очень сильной защиты, но мне необходимо в этом убедиться, позволите? — он взял браслет в руки и уселся за стол, выложив инструменты.

— Ты мне скажи, Донован, этот мальчишка сможет участвовать с ним завтра на боях между школами или его не допустят судьи? — это был важный вопрос, от которого в принципе могла зависеть моя жизнь, поэтому в этом момент совершенно забыл, как дышать, ожидая ответа. В комнате повисла звенящая тишина.

— Это самый настоящий артефакт, защищающий от темной смертельной магии, выполненный сильным мастером, руку которого не могу пока признать, впаянный в удивительный амулет, оберегающий носителя от любого ранения в бою, — не спеша озвучивал старик свойства моего браслета, — и да рука этого юноши просматривается в изготовлении обоих предметов. Ему разрешат с ним выступить, но как такое возможно?

Артефактор посмотрел на меня, как на явление Христа народу, словно я что-то сделал такое, во что он никак не мог поверить. Вздох облегчения пронесся по комнате, не я один переживал за ответ старика.

— Наконец-то сегодня хоть кто-то меня обрадовал, теперь я за тебя человечек спокоен, день-другой ты выстоишь, благодаря заботе твоей подруги, — похлопал Даркан меня по плечу, — вы втроем по-прежнему продолжаете меня удивлять, а ведь это совсем не просто, — улыбнулся император.

— Вы меня не совсем поняли, его на соревнования конечно же допустят, — перебил Донован, — и он с такой защитой выстоит не один бой, но что будет потом? Ваши состязания покажутся им сущим пустяком по сравнению с тем, какую охоту на них объявят те, кто захочет получить для себя эту вещь или артефактора его изготовившего. Это абсолютная защита жизни от практически всех видов магии и в сражении на мечах, дающая возможность не боясь нападать и отбирать все, что захочется любому, кто задумает недоброе. Этим решением вы обрекаете двоих на извечное бегство от преследователей. Не говорю даже о стоимости браслета, в котором находится один из редчайших алмазов очень необычного кровавого цвета, достойного только императора. Многие алчущие захотят его заполучить, и вы не сможете вечно защищать этих ребят, подумайте над тем, что я вам сказал, — закончил Донован, складывая инструменты в свой чемоданчик.

Второй раз в комнате повисла звенящая тишина. Все теперь по-иному смотрели на вещь, оставленную лежать на столе и сверкающую кровавым отсветом. Вот почему Эвелина целый месяц пропадала в лаборатории у Оливии, изготавливая для меня абсолютную защиту, не пожалевшую алмаза, стоившего целое состояние для друга. Я не знал, что на это теперь и ответить, принять такой дар я не мог, но и отвергнуть был не в состоянии, зная, что очень сильно ее обижу. Что дальше будет не хотел представлять, но точно знал, что участвовать в состязаниях обязательно буду, поэтому подошел и одел браслет на руку.

— Не переживайте так за меня, утро вечера мудренее, надо решать задачи по мере их поступления, мы обязательно что ни будь придумаем, — обвел взглядом напряженные лица с тревогой на меня смотрящие и улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, — у нас все равно нет выбора.

— Донован в чем-то прав, так рисковать вам я больше не позволю, это моя вина, что понадеялся на свои силы, — император второй раз за вечер принимал сложное для него решение, — возможно есть выход, о котором не хотел говорить до этого момента, — произнес Даркан после того, как закрылась дверь за стариком.

Казалось, что нас, находящихся в этой комнате больше уже ничего не могло удивить, но мы ошибались.

— Я впервые решил пойти на уступки, чтобы освободить собственного сына из плена, создать Академию темных искусств на Земле, откуда прибыли наши человечки, — он снова посмотрел мне в глаза, — это единственное место, где возможно слияние темной магии и магии технологий о которой мы так мало знаем. Единственным моим условием будет то, что академия будет находится под защитой и руководством одного из сильнейших темных Архимагов, которому я доверяю, как себе. Естественно она будет скрыта, как от Альянса, так и от людей, совершенно не представляя угрозу мирным жителям планеты. Вход в нее будет только для учеников и учителей при помощи трансгрессии, но совершенно невозможен другим обитателям Земли. Будущий директор, имя которого сейчас не могу вам сказать, настаивал на переводе вас троих в эту академию со следующего года, так что ваша безопасность будет обеспечена на весь срок обучения. А после окончания, думаю, что вам уже никто не будет опасен, так как вы станете очень сильными магами, с которыми мне хотелось бы и дальше сотрудничать, — закончил император.

Если сказать, что Даркан удивил меня, то это не так, он просто огорошил такой новостью, в которую