Ах, старый хитрец!

Джон едва не расхохотался. Этот шифр искала мама, искал он сам, да мало ли кто еще его искал, а он все время был перед глазами! На самом виду! Шаг – и ткнешься носом. Отец напоследок неплохо над всеми посмеялся.

1948-49.

Или 19-48-49?

Джон медленно поднялся со стула. Теперь он был совершенно спокоен. Подойдя к сейфу, он встал на колени и дотронулся до номерного замка. Им давно не пользовались, двигался он туго, но пальцы уверенно поворачивали диск.

19.

Меньше чем через секунду тяжелые тумблеры неохотно сдвинулись и встали на места. 48.

Снова обнадеживающие щелчки. 49.

Щелк-щелк, щелк-щелк. Повертев стержень на рукоятке, Джон распахнул дверцу.

Ничего.

Внутри ничего не было.

Что бы он себе ни воображал, он ошибся. Глубокие полки, расчленявшие пространство размером с большой холодильник, были совершенно пусты. Это уже слишком!

На дне сейфа, под нижней полкой, стоял неглубокий поднос. Джон без особой надежды выдвинул его. Там лежали два конверта из пеньковой бумаги, потрепанные, мятые и запылившиеся. Может, дедовские счета из прачечной, в бессильной ярости подумал он и открыл верхний конверт.

«ОТЧЕТ ОБ ЭЛЕН ГРЕЙС УИЛЬЯМС».

Он не сразу сообразил, что это такое.

«Подготовлено для мистера Филиппа Кёнига из Кёнигсхауса Невиллом Харви, частным следователем, Дарлингхерст, Сидней».

УИЛЬЯМС.

Девичья фамилия матери. Джон не мог в это поверить. Папа до свадьбы собирал сведения о маминой жизни? Но почему? Зачарованный, испуганный, он начал читать выцветшие машинописные страницы.

«В настоящее время мисс Уильямс работает сезонной рабочей на скотоводческой ферме «Голден Маунтин» близ Кёнигсхауса. Она пользуется репутацией спокойного и малообщительного человека, хорошей работницы, склонной держать свои мысли при себе. Единственный, с кем она общается, – мистер Чарльз Кёниг, который на протяжении полугода встречается с ней на правах признанного поклонника».

Полгода – поклонник матери! А сколько времени дядя был с ней знаком до того?

В голове у Джона вспыхнули тихие слова Элен, сказанные о Чарльзе: «Мы и раньше знали друг друга». Но это, кажется, было не краткое случайное знакомство, как он предполагал.

«Откуда прибыла мисс Уильямс, неизвестно. Она умалчивает о своей семье. Товарищи по работе замечали, что она неохотно рассказывает о себе. Своей подруге мисс Уильяме поведала, что уехала из дома путешествовать, потому что не смогла ужиться с отцом. Очевидно, он обладал властолюбивым характером и полагал, что имеет право распоряжаться судьбой единственной дочери.

Мисс Уильяме видели и на других скотоводческих фермах, она выполняла там временную работу и перед уходом всегда приносила извинения. Некоторые из ее предыдущих нанимателей предлагали ей постоянную работу, но мисс Уильяме всегда отказывалась, объясняя это тем, что хочет посмотреть мир. Она, очевидно, откладывала деньги на кругосветное путешествие.

Расследованию не удалось обнаружить приговоров уголовного или гражданского судов, вынесенных женщине с таким именем».

Джон, оглушенный, присел на корточки. Перед ним предстала юная Элен, спокойная и честная, лелеющая трогательную девичью мечту о бегстве и путешествиях, предстала так живо, что на глаза навернулись слезы.

Она хотела объехать вокруг света, а добралась всего лишь до Кёнигсхауса. Сбежала от властолюбивого отца, распоряжавшегося ее судьбой, и вышла замуж за Филиппа, который уверенно занял место предыдущего тирана.

Ах, Элен, открытая и доверчивая, с живой девичьей верой в любовь и романтику! Как ее, единственную и неповторимую, угораздило выйти за мужчину, который опустился до того, что отдал ее прошлое на растерзание частному соглядатаю, и держал в глуши, на привязи, в то время как сам, иногда по многу месяцев, разъезжал по Франции, Германии, США! Но так ли мать невинна?

Почему она в день похорон стремилась проникнуть в сейф?

Искала ли она этот листок? Страшилась ли его? Или она искала что-то еще более темное, сведения, которые могли послужить ее обвинением, доказать, что она была пособницей смерти Филиппа? Ибо теперь Джон видел мужчину, за которого она вышла, глазами женщины, утратившей к нему всю любовь.

На него накатил тошнотворный ужас. Почему ты это сделал, папа, зачем тебе понадобилось унижать ее? Как ты мог так поступить? И с кем – с мамой, единственной из женщин…

Но, увы, не только с мамой. Открывая второй пакет, Джон уже знал, чья жизнь там сокрыта, вывернута наизнанку и растерзана на клочки.

«ОТЧЕТ О ТРУДИ МАРИИ КЁНИГ, УРОЖДЕННОЙ ФОСТЕР».

Первая жена. Что ж, в этом есть логика: если уж проверять, то всех жен. Даже сыскное агентство то же самое. Эти частные ищейки неплохо зарабатывают, распаляя страхи подозрительных мужей! Джон открыл досье, гораздо более толстое, чем на Элен, и ему стало совсем тошно.

«Труди Фостер – имя, под которым миссис Кёниг была известна ко времени свадьбы. Это имя она, однако, присвоила себе уже после того, как покинула родной дом, пытаясь скрыть свою истинную личину…

…Труди Кёниг, или Синди-Лу Робардс, родилась в нищей семье неудачливого издольщика, на арендованном участке земли к северу от Сан-Карлоса, округ Гендерсон, Техас, США. Старшая дочь в большой семье, она уехала из города после трагической гибели всех ее родных. Отец девушки, горький пьяница, обезумев, ворвался в дом с дробовиком и убил всю семью. Синди-Лу осталась в живых, потому что в это время работала у соседей. Сразу после убийства она покинула родные места и больше там не появлялась.

…беглянка обнаружилась в Лос-Анджелесе, Калифорния. Обвинения в проституции и употреблении наркотиков были сняты с нее за недостаточностью улик. Ее поместили в приемную семью, откуда она вскоре вернулась на попечение службы по делам несовершеннолетних вследствие жалоб приемной матери на то, что она принуждает к сожительству ее мужа и несовершеннолетнего сына. Синди-Лу сбежала из детского исправительного заведения, где жила в ожидании новой приемной семьи.

…Позднее она объявилась в Сан-Франциско, где подрабатывала в качестве фотомодели, а также не без успеха играла на сцене. Не имея видимых средств к существованию, вела расточительный образ жизни, отчего подозревалась в проституции. Через два года появилась в Нью-Йорке в качестве компаньонки известного бизнесмена, замешанного в незаконных операциях, в том числе с наркотиками. Через него получила доступ в нью-йоркские светские и благотворительные круги, где и познакомилась с мистером Филиппом Кёнигом…»

Остальное, как говорится, известно. У Джона кружилась голова, ему даже пришлось отложить папку и прислониться к стене. Он не сомневался в истинности сухих фраз отчета о расследовании. Отец женился на мошеннице! Его первая жена была девочкой для развлечений, проституткой-любительницей, употребляла наркотики и, хуже того, путалась с теми, кто ими торгует, если верить сведениям о последнем ее дружке!