Прикинув в уме и так и эдак, полковник мысленно махнул рукой, раз уж взялись за это дело, то его необходимо и завершить надлежащим образом. Негоже делать дела спустя рукава, и уж тем более не стоит так поступать, создавая для себя далеко не лучший прецедент.

– Заберём криокамеру с собой, вдруг да пригодится, – выдохнул полковник, понимая, что капитаном разведывательного корабля простой офицер быть не может, но и многого знать он тоже не может, всё дозировано и ранжировано. Каждый отвечает за свой участок и не лезет в чужой, так любая спецслужба построена, в том числе и разведка…

Потратив ещё на переправку добытых трофеев почти два часа и уложив всё это в дальний грузовой отсек, яхта, больше ни на что не отвлекаясь, продолжила свой путь в мощном астероидном потоке. Путь домой был не близкий, предстояло ещё довольно долго идти в метеоритном потоке, а после ещё петлять во всяких аномальных зонах, скрываясь буквально от всех. Противник также использовал похожий приём, но для широкого применения он не годился в принципе, так могли пройти лишь небольшое количество малых разведывательных кораблей, да и то многие из них погибали. Путь этот был очень опасен, но других вариантов незаметно попасть на Надежду просто не имелось.

– Есть какие-нибудь интересные данные с погибших вражеских разведчиков? – поинтересовался полковник, особо не рассчитывая на положительный ответ.

– Ничего нового для нас там действительно нет, но имеется одна зацепка, на которую следует обратить самое пристальное внимание. Оба погибших корабля заходили на орбиту двух маленьких и ничем не примечательных планет, находящихся немного за пределами человеческого ареала. Точные координаты планет имеются, но и только, данные стёрты, и восстановить их не представляется возможным, слишком сильны повреждения. Думаю, во время допроса выживший капитан даст нам свои пояснения, тем более сыворотка правды для этой расы уже находится в наших руках, в любой момент могу воспроизвести в необходимых количествах, – с некоторым огорчением ответила Марго, хотя на последних произнесённых словах огорчение быстро сменилось подъёмом.

– Непременно допросим, но только уже на Надежде, сейчас у нас и без этого дел полон рот, – тяжко выдохнул полковник и, допив остывший кофе, продолжил заниматься аналитической работой одновременно по нескольким направлениям, благо искусственный интеллект его яхты серьёзно помогал, но этого было мало, требовалось куда больше производительных мощностей…

Большой рейд по территории метрополии противника подходил к концу, до Надежды оставалось два часа лёта. Почти полгода, проведённых в рейде в отрыве от основных сил флота, дались полковнику непросто. Было очень тяжело, была практически полностью потеряна автоматизированная эскадра, проводившая рейдерские налёты на противника, но результат того стоил. Противник, мобилизовав все свои резервы, был вынужден сосредоточиться на защите стратегически важных для него маршрутов и отдельных объектов. Оставшиеся в строю пять кораблей всё так же продолжали дерзко действовать, нанося стремительные и непредсказуемые удары, но дни их были сочтены, главное – они выполнили поставленную задачу и не позволили своевременно перебросить дополнительные силы для усиления армады вторжения, атаковавшей Хипори.

Столь яростное сражение с армадой вторжения, продлившееся без малого четыре месяца, практически заглохло, противник был вынужден откатиться и приступить к блокаде Хипори. Так и не сумев вернуть контроль над стратегически важной системой, враг, собрав все свои силы в кулак, заблокировал систему, стараясь установить мощные крепостные минные поля. С другой стороны подошедшее к противнику подкрепление заблокировало проход. Враг решил взять крепкий орешек измором или пополнить резервы и попробовать по новой.

Не оставил он без внимания и систему Новой Тортуги, противник подвёл довольно мощную группировку боевых кораблей и приступил к плотному минированию окружающего космического пространства. По сути, враг всеми силами стремился заблокировать путь к своей метрополии и в то же самое время сохранить свой контроль над системой Хипори. Сложилась патовая ситуация, с одной стороны, армада вторжения даже при наличии поддержки дополнительной помощи с метрополии уже не могла добиться поставленной цели, слишком велики оказались потери, понесённые в предыдущих боях, а с другой – основные силы флота под командованием адмирала Верещагина оказались в стратегическом окружении.

Окружение в космосе – вещь довольно условная, и другой она быть в принципе не может, другое дело, что сложилась такая стратегическая ситуация, когда практически любой шаг одной из сторон неизбежно приводил к катастрофическим последствиям и, соответственно, вёл к поражению сделавшей первый шаг стороны. Это касалось даже изменения диспозиций отдельных эскадр, не говоря уже о целом флоте, без тяжёлых последствий переместить сколько-нибудь крупную эскадру было невозможно. Разрешить возникшую коллизию возможно было только сильным ударом по армаде вторжения извне, но полковник, основательно всё обдумав, напрочь отмёл эту мысль. Это дело требовало не военного подхода, а политического, а это уже совершенно разные подходы, хотя они между собой постоянно пересекаются и нахлёстываются друг на друга, и чем неспокойнее обстановка, тем чаще и чаще это случается, что всегда чревато непредсказуемыми последствиями. Это как прохудившаяся изоляция на электрических проводах, трещит, пощёлкивает, искры пускает, того и гляди короткое замыкание произойдёт, а если оно действительно случится, мало никому не покажется, масштабы ведь разные…

– Наследник, вакцины полностью протестированы, каких-либо последствий для физического и психического здоровья не выявлено, – неожиданно проговорила Марго, заставив полковника замереть на несколько мгновений. Переварив услышанную информацию, он, внимательно посмотрев на изображение искина на экране и прищурив правый глаз, негромко задал вопрос:

– На ком вакцины протестированы-то?

Марго ответила не сразу. Она выдержала некоторую паузу, после которой так же негромко стала отвечать:

– На тех, кто находится в медицинских боксах, и протестировала, каких-либо побочных эффектов нет вообще, скорее явная польза наблюдается, причём довольно существенная. Благодаря вакцине наблюдается сильная активизация иммунной системы и вообще общее укрепление организма, что очень и очень хорошо.

Полковник промолчал, хотя с его языка так и хотели вылететь всякие резкости, при этом где-то в глубине души он полностью признавал правоту Марго, без апробации запускать программу вакцинации командного состава было категорически нельзя. Слишком это было рискованно, но раз уж Марго провела это дело самостоятельно, не посвящая наследника в детали своей работы, то Бобёр после некоторых размышлений оставил всякие терзания на этот счёт. Не в его положении было носом крутить и говорить нравится – не нравится, в его деятельности во главе угла стояла максимальная эффективность, по крайней мере пока. Для проявления гуманизма время ещё не пришло, и придёт оно не так уж и скоро… Слишком всё было закручено и запутанно. Да так хитро, что и не разобрать, кто на кого работает, кто кому служит, а кто уже давно куплен с потрохами, и со всем этим ему предстояло разбираться, благо с одной из технологий системы «Инкогнито» они полностью за время полёта разобрались. Оставалось только внедрить управляющий модуль в живой суперкомпьютер, после чего незамедлительно приступить к вакцинации всего командного состава и ответственных лиц.