располагалась на другой стороне дороги. Прогремел взрыв и обернувшись, Лэкс увидел своего брата, который шёл ровным шагом, раскручивая в руках свою любимую, антигравитационную биту.

– Поболтали? – засмеялся он. – Отбросьте сентиментальности в сторону и убейте меня, раз вы так этого хотите. Только сначала… попробуйте до меня добраться!

С этими словами его бита вылетела из рук, описала круг, сбив тем самым нескольких человек, а потом вернулась к хозяину. И со всех углов выбежали остатки его армии, начиная стрелять во все стороны, чтобы убить хоть кого-нибудь.

***

Цитадель конечно же вообще не изменилась. Всё осталось на своих местах, но вот Древнего я нигде не видел. Раньше он сразу встречал меня, сидя на пне, а сейчас его здесь не было. Куда же он пропал? Честно говоря, я ожидал большего.

Ну, делать нечего, я плюнул и пошёл дальше. Всё-таки я попал сюда своими силами впервые, поэтому следовало изучить это место получше. Ведь кто знает, сколько раз я тут побываю?

В целом, дальше было ещё прекраснее. Тоненькие ручейки, протекающие мимо равнин и полей. Цветочные поля здесь тоже были, скалы, ущелья, пещеры. Тут царила атмосфера райского сада. Даже защитники были. Кто-то между орлом и драконом виднелся неподалеку, мирно посапывающий, разглядывающий седьмой сон. Только вот зачем для Цитадели защита? Неужели сюда мог попасть кто угодно?

Мимо орла-дракона я прошел спокойно, он меня даже не тронул. Только когда я проходил мимо, он поднял голову, слегка дернувшись. Но увидев меня, облегчённо опустил голову на лапы, аппетитно облизываясь. Не знаю почему, но меня это немного насмешило.

– Эй, меня жрать не надо. – усмехнулся я. – Я тут с мирными целями. Вот, Древнего ищу.

– Я знаю. – буркнул орел-дракон. И тут я удивился. Дракон разговаривает! Ну или орёл, какая разница? Всё равно я не знал, что животные могут разговаривать. Да, конечно это место было магическим и волшебным, разговаривающие бабочки меня особо не смутили, так как они просто передавали свои мысли. Но чтобы… Чтобы животные так спокойно разговаривали… это меня и смутило. – Он ждал тебя, поэтому можешь идти дальше.

Я кивнул и пошёл дальше. Прошёл через поле, где царил запах разных цветов, поднимающий твоё настроение. Лёгкий ветерок успокаивал, а шелестящая листва редких деревьев навевала на приятные воспоминания. В поле я увидел много разных животных и в конце концов пришел к небольшой скале, на которой сидел Древний в позе медитации. Он даже не открыл глаза, но похоже заметил моё присутствие.

– Здравствуй, мой юный друг. – сказал он и таким образом я понял, что не остался незамеченным. – Я ждал твоего прихода. Смог наконец-то собрать все свои силы и попасть в мою Цитадель? Похвально, этого я от тебя и ждал. Молодец.

– Да я уж понял. – усмехнулся я. – Мне там ваш защитник сказал, что вы меня ждёте. Кто это?

– Это? Орладан. – улыбнулся Древний, не открывая глаз. – И да, это действительно существо, представляющее собой что-то между орлом и драконом. Ты ведь об этом подумал?

– Ну-у… ну да. А зачем вам защищать это место? Неужели сюда может попасть кто угодно?

– И нет, и да. Всё неопределённо и не имеет своей точности. Но это существо действительно полезное и приносит много пользы для этого места. К тому же, живёт оно очень долго. Ещё когда я был молодым, любил его везде брать с собой. Поэтому он мой лучший помощник.

– Ладно, я понял. Спасибо за информацию. Но, я тут по делу пришел, поэтому…

– Я всё знаю. – сказал Древний, щёлкнул пальцами и оказался рядом со мной. Открыл глаза и улыбнулся. – Ты пришел ко мне для того, чтобы спросить совета, как закончить войну с Рэском побыстрее?

– Да. – кивнул я. – Я не хочу, чтобы мой родной город снова разрушили. Я… не хочу снова видеть людские жертвы. Не хочу это видеть. Хочу просто поскорее закончить войну наименьшим количеством жертв. И чтобы никто не пострадал. Вы ведь знаете, как это всё провернуть?

– Ну, скорее да, чем нет. – улыбнулся старик. – Для того, чтобы тебе это сделать, нужен Нептунский Камень. А уже…

– Вот он. – сказал я, снимая с шеи ожерелье Сони.

– Почти. – вновь улыбнулся Древний. – Это лишь осколок камня, я же уже говорил тебе об этом. Тебе нужно больше энергии и сил, которые таит в себе второй осколок камня. А камень этот хранится в Сфере, куда так просто не попасть. Даже я не могу попасть туда, так как там царят свои законы. Могу назначить того, кто туда попадет. И он туда конечно же попадет. Вот ты можешь, но тебе придется постараться, так как там уже есть кое-кто. А когда там кто-то есть, нужно прорезать время, чтобы проскочить мимо его хода и попасть в Сферу обманным путем. Понимаешь?

– Если честно, то не очень.

– Ну, это было ожидаемо. Ничего, когда будет нужно, ты поймёшь.

– Разве вы не можете мне просто сказать?

– Нет. – сказал Древний и в его руках появилась старинная книга. Страницы её были белыми, но потрепанными. Взбухли от времени. Книга тем временем испарилась, а Древний развел руками. – Пророчество. Не забывай о нём.

– Да… ладно, ругаться не буду.

– Ха-ха! – засмеялся Древний. Мне тоже захотелось смеяться, потому что я не думал, что он может смеяться. Он же такой великий, хе-хе. – Не бери в голову. Просто возвращайся назад и пытайся добиться победы. Но тебе придется очень сильно постараться и выложиться на полную. Преодолеть свои страхи. Преодолеть себя. И тогда вы одержите победу.

– Что? – удивился я. – Это как?

– Не спрашивай. Просто делай. – щёлкнул Древний пальцами, и я вновь переместился в Фастиум. Вокруг царил хаос, слышалась стрельба, пролетали ракеты, вертолеты. По земле ехали танки, целясь в какое-то здание. Всё, чего я опасался, уже произошло.

Передо мной стояла Маша, которая раздавала приказы во все стороны. Лэкс припал к прицелу и выстрелил куда-то. Послышался крик и Лэкс радостно вскрикнул, спуская курок ещё раз.

Война уже началась. Началась в то время, пока меня не было. Началось то, чего я не хотел видеть. Надеюсь, что жертв не было. Потому что именно жертвы я и хотел предотвратить. Если разрушения можно было восстановить, то вот жизни – нет.

Мимо пробежал Иван, перекатом ушел в сторону и кинул гранату в переулок. Прогремел взрыв, и враг был уничтожен. Что ж, Рэск выждал момент и напал на отряд, когда я отлучился. Надеюсь, что он ничего не заподозрил.

– Что тут творится? – крикнул я, подбегая к друзьям. В этот миг