На второй день, днем, когда Ваня спал, Лара рассказала женщине свою историю – как после ухода мужа познакомилась с Феликсом, как они жили в Кирюшине и все было хорошо… вернее, относительно хорошо.

– Он был против, когда я куда-то уходила, нервничал, злился.

– Ревновал, может? – предположила Екатерина Петровна.

– Может. Феликсу не нравилось в принципе, что я с кем-то общаюсь.

– Есть такие мужики. К фонарному столбу приревнуют!

Лара рассказала и о той страшной ночи, как Феликс не позволил Маше и Ване сесть в машину.

– Ну и я с ним не поехала… А потом… Потом случилось все это.

– Вот гад-то… Могли ведь все спастись! – шепотом произнесла Екатерина Петровна, глядя на спящего мальчика. – Лар… Лар, ты мне вот что скажи… Как жить-то дальше будешь?

– Я не знаю.

– А… если? – Женщина недоговорила, но Лара поняла ее вопрос.

– У него нет родных больше. Отец погиб. Маша рассказывала… – едва слышно ответила Лара, тоже глядя на мальчика. – Он один. Я даже боюсь думать… Но я не могу оставить Ваню. Я не могу его бросить.

– Себе возьмешь?

Лара вздрогнула. Она о таком повороте событий даже не думала. Но и представить, что Ваню придется отдать в приют, тоже не могла.

Сердце у Лары вдруг забилось стремительно, в висках зазвенело. Момент истины…

– Маша жива, – твердо произнесла Лара. – Я и думать не хочу о том, что с ней что-то случилось. Но если… Не отдам его в приют! – Она посмотрела своей собеседнице прямо в глаза.

– Ты подумай как следует, – прошептала женщина. – Сейчас, под влиянием момента что хошь можно ляпнуть. А ты подумай. Ведь это ж не котенок! Его не вернешь потом…

Лара помолчала. Потом сказала:

– Вот что, Екатерина Петровна. Мы с Ваней сейчас в Кирюшино поедем. Я так больше не могу. Вдруг Маша там! Сидит, переживает, не знает, где нас с Ваней искать…

– Говорят, в Кирюшине почти все выгорело, – осторожно произнесла пожилая женщина.

– Вот именно – почти!

– Вот что, Лара. Ты съезди туда, а Ваню с собой не бери. Я за ним тут присмотрю. Может, пока тебя нет, и Маша твоя объявится… – Пожилая женщина помолчала, потом добавила тихо: – Ведь вся округа в курсе, куда погорельцев свезли.

Лара отвернулась, сглотнула.

– А ты езжай, конечно… – сказала Екатерина Петровна.

На попутной машине Лара доехала до Кирюшина. Водитель высадил ее у перекрестка, пожелав удачи.

Лара не сразу узнала деревню.

Стелющийся над землей дым. Едкий запах гари. Дотлевал чей-то сарай – огонь посверкивал сквозь деревянные щели лениво, устало… Какой-то мужчина сосредоточенно забрасывал сарай землей.

Лара пошла вперед.

Кирюшино и вправду выгорело дотла – по обеим сторонам дороги ветер гонял лишь пепел. Одни лишь печные трубы тянулись к небу, напоминая о том, что здесь когда-то жили люди.

Лара прибавила шаг.

Первым она увидела дом Феликса – вернее, то, что от него осталось – один остов, только стены и крышу. А дальше…

Сердце у Лары радостно забилось.

Машин дом стоял, хоть и почерневший, обугленный снаружи, но почти целый, и это не могло не вселить в сердце Лары надежду. Маша там! Перепрыгнув через остатки забора, Лара, утопая ногами в мягком пепле, в котором временами похрустывали ветки деревьев, пошла к дому.

Поднялась на крыльцо.

– Эй, куда? – крикнул немолодой мужчина в военной форме, разбиравший чуть дальше бревна, на третьем уже участке. Мужчине помогали двое парней помоложе, тоже в форме. Наверное, спасатели. – Нет там никого…

– Скажите… Вы хозяйку этого дома не видели? – повернулась к ним Лара.

– Всех вывезли. – Мужчины переглянулись. – А в этом доме никого не было, ни живых, ни мертвых. Мы тут еще вчера все осмотрели. Дом пустой.

– А вдруг! – рассердилась Лара и дернула на себя дверь. На нее пахнуло гарью. – Маша! Маша, ты тут?

– Женщина, стойте… – мужчины пошли к Ларе. – Если вы нам не верите, давайте мы сами дом еще раз осмотрим… там ведь осторожно надо, умеючи – в любой момент все рухнуть может!

Мужчины, отстранив Лару, вошли в дом.

Лара осталась стоять на крыльце, прислушиваясь к их голосам.

– Никого! – крикнули они через некоторое время. «Значит, Маша жива! – с безумной радостью подумала Лара. – Если ее не нашли…»

И вдруг вспомнила о подполе.

– А в подполе смотрели? – спохватившись, испуганно крикнула она.

– Тут он есть разве?

– Есть, точно! Маша им вместо холодильника пользовалась!

Пауза. Видимо, спасатели искали подпол. Прошло уже минут пятнадцать.

– Нашли подпол? – нетерпеливо крикнула Лара.

Тишина, топанье тяжелых сапог по половицам. Звук отодвигаемой мебели, чертыханье…

– Нашли! – грубо закричал кто-то из мужчин.

Лара замерла, прижав руки к груди. «Маши там нет. Маши там нет! Она жива, жива, жива… Она сейчас где-то у своих друзей или знакомых… Она сейчас в Удомском, у Вани, мы с ней разминулись!»

Тишина. Потом опять топанье сапог.

Лара стояла возле дома и глядела вдаль, на заходящее солнце – сквозь серую густую пелену.

– Леш, фонарь дай. Посвети-ка!

– Что там? – тревожно крикнула Лара.

Тишина. Грохот.

– Что вы там молчите? Эй!

Старший из спасателей, хмурый и злой, вышел наружу.

– Что? Ну что? – чуть не плача, нетерпеливо закричала Лара, метнувшись к нему.

– Нашли.

– Что нашли? Подпол? Я же говорила, он там есть! Маша его вместо холодильника…

Старший посмотрел Ларе в глаза и спросил мрачно:

– Это ваша родственница?

– Кто, Маша? Нет, соседка… А почему вы спрашиваете? – похолодела, несмотря на жару, Лара.

– Женщину мы там обнаружили, – неохотно ответил он и опустил глаза. – Видно, от дыма задохнулась. Полезла в подпол и…

– Живая? Она – живая? – с надеждой спросила Лара.

Мужчина молча покачал головой.

«Не может быть… Как же так? Не может быть!» – с тоской подумала Лара. Но все равно в ней еще теплилась надежда. Лара надеялась на чудо. На какое чудо – она и не знала… Может быть, Лара верила, что проснется от этого страшного сна?

Двое других спасателей вынесли из дома тело, закутанное в простыню, положили возле крыльца. Лара подошла ближе, откинула простыню.

Это была Маша, почти не пострадавшая от огня. Спасаясь в подполе, она задохнулась от дыма. Значит, в ту страшную ночь Маша так и не смогла выбраться из дома. И зачем она решила вернуться! Дались ей эти документы…