М-да. Демон мастер делать предложения, от которых сложно отказаться.

— Идти сможешь? — продолжал он, не дожидаясь ответа.

Впрочем, в данном случае молчание действительно служило знаком согласия.

— Попробую. Разве у меня есть выбор? — неуверенно выдавила я, когда демон осторожно водрузил мой многострадальный организм на ноги.

Конечности тут же затряслись и подкосились, меня снова замутило. Тигр злобно рыкнул в сторону Аполлиона, но бросаться не стал, в очередной раз доказав, что чувствует мой настрой иногда даже лучше, чем я сама.

— Выбор есть всегда, — авторитетно заметил огненноволосый. — Но безопасней, чтобы ты сделала правильный.

— Это угроза? — нахмурилась я, но, так как вынуждена была использовать демона как опору, чтобы позорно не упасть на гладком берегу, выражение моего лица Аполлион не увидел.

— Нет, — хмыкнул он. — Всего лишь старое доброе предупреждение. Как, например, не стоит задавать моей сестренке неудобные вопросы и тем более провоцировать ее. Их взаимоотношения с Рефецием длительные, взрывоопасные, как дремлющий вулкан. Иногда происходит неизбежное извержение, пара ссорится, разъезжается в разные концы ада, и в бездне начинается настоящая адская жизнь. Нефра в очередной раз доказывает окружающим, на что именно способна адская дева, если ее хорошенько разозлить. У нее просто талант делать жизнь демонов настолько невыносимой, что им ничего не остается, как просить убежища в раю.

— В раю? — пораженно пискнула я, и перед внутренним взором возникла презабавная картина, как сонмы демонов, бесов, пыльных шаров и прочих монстров бьются в райские врата с воплями: «Убежища! Убежища!», а перепуганные ангелы вяло отмахиваются от них крыльями.

— Точно. То есть сначала они дружно идут на поклон к Рефецию, валяются у него в ногах, умоляют попросить у Нефры прощения, даже если он ни в чем не виноват, умаслить ее, прекратив творимые безобразия, а взамен они будут даже не слугами, а рабами. Но Рефеций неизменно становится в позу и гордо заявляет, что нашел себя не на помойке, и, если Нефра такая дура, что не понимает, как ей с ним повезло, пусть живет себе в гордом одиночестве. Но он ее готов принять, если она попросит у него прощения и покается публично. Поэтому, когда переговоры проваливаются, демоны переходят к тактическому отступлению и пытаются пересидеть сложные времена в раю. Ангелы, разумеется, приходят в ужас и дальше врат никого не пускают. Но даже в этом случае толпа обитателей ада, постоянно толкущаяся у врат, дискредитирует обитателей рая. В итоге в бездну отправляют сначала ноту протеста с требованиями снять бессмысленную осаду и забрать своих обитателей обратно, но Рефеций с Нефрой дружно их игнорируют. Тогда в ад посылаются миротворцы, дабы примирить враждующие стороны. Нефра начинает злиться и заявляет, чтобы святоши не совали свои постные носы в ее дела. Рефеций ее поддерживает. Вместе они с боем выдворяют миротворцев из преисподней. Надо ли говорить, что ничто так не освежает отношения и не сплачивает брачные узы, как совместная боевая операция. Так или иначе, все возвращается на круги своя. Демоны получают передышку и направляются в родное место обитания. В раю облегченно вздыхают и возносят молитвы за нерушимость супружеских союзов. Надо ли говорить, что никто в целой бездне не желает лишний раз подкинуть дров в огонь под кипящим котлом этих страстей.

Что ж, это понятно. Страстный народ эти демоны. Аж оторопь берет. С другой стороны, становится понятно, почему Аполлион не стал возражать против нашей так называемой помолвки. При таком раскладе и на жабе женишься, лишь бы мир сохранить. Но это вовсе не объясняло, отчего Аполлион решил вдруг поиграть в Стеньку Разина, бросив меня в пучину вод. Ведь при всей своей небывалой обаятельности на персидскую княжну я не тяну. Породой не вышла.

— Понятно, — кивнула я, с удовлетворением отмечая, что ноги все-таки перестали трястись от пережитого, правда слушались еще с трудом, но падение уже не грозило. Уже плюс. — Но зачем же было меня топить? Помоги найти моих друзей, отпусти на поверхность, и мы никогда больше не увидимся — гарантирую.

— Поразительно, — усмехнулся он. — Так много магов и смертных мечтают искупаться в этом озере, а ты бесишься, что я соизволил тебя макнуть?

— По-моему, угодить в вонючую жижу честь очень сомнительная, — раздраженной кошкой фыркнула я, отталкивая демона.

Наконец-то могу стоять самостоятельно.

Почему у меня все время такое ощущение, будто меня обманывают, а в чем именно — никак не пойму?

— Для кого вонючая жижа, а для кого кровь дракона. Первого из появившихся в этом мире.

— Что еще за дракон? — удивилась я.

Пальцы Аполлиона крепко сомкнулись на моем подбородке и вздернули его вверх. Больно не было, но в жесте чувствовалась еле сдерживаемая сила, и протестовать не имело смысла. Демон вперил в меня внимательный взгляд янтарных глаз, словно изучал какой-то экзотический экспонат и никак не мог понять, что с ним совершить — выбросить в мусорную корзину или сделать изюминкой коллекции.

— Ты действительно не знаешь легенду о первом драконе? — искренне изумился он.

— Уверена, ты не знаешь кучу историй, которые знаю я. Если не хочешь рассказывать, так и скажи, — обиделась я и пошлепала босыми ногами прочь.

Все равно куда, лишь бы подальше от этого странного места. Тем более у меня не было полной уверенности, что зловредный демон не надумает повторить экзекуцию. Тиграш, конечно, двинулся следом. Странно было видеть, что так называемая «кровь первого дракона» с тихим шипением испаряется с его шерсти, окутывая зверя легкой дымкой пара. Я посмотрела на собственную кисть. С ней происходило то же самое. Забавные у них тут озера. Одни спецэффекты какие-то. Оставалось надеяться, что это не яд замедленного действия.

— Ладно, не обижайся. — Голос Аполлиона прозвучал неожиданно прямо над ухом, заставив меня не только вздрогнуть, но и подпрыгнуть. Хорошо хоть потолок туннелей находился на внушительной высоте, а то без сотрясения мозга не обошлось бы.

«Это если у тебя есть что сотрясать», — ехидно вставил Кумивар в ответ на мои мысли.

— Ты не пробовал носить колокольчик? Или шумел бы как-нибудь, что ли. Нельзя же так людей пугать, — злобной кошкой зашипела я.

— Ты идешь не в ту сторону, — нагло проигнорировал мою отповедь демон.

Я внимательно посмотрела на породистое бронзовокожее лицо. Вот бы вцепиться в него ногтями! Да вот беда, весь маникюр обломан, а без острых ногтей эффект будет не тот. Поэтому пришлось безропотно позволить демону увлечь меня в один из туннелей. Ладно. Потом найду как отыграться. Как говорится, месть — это блюдо, которое должно быть холодным.

«Смотри, как бы оно у тебя не заледенело совсем», — тут же прорезался Кумивар.

Нет. Я точно его выброшу. Когда выберусь отсюда и найду мага, который сможет освободить из меня эту гадкую стальную личность.

— Хочешь, расскажу про дракона? — неожиданно любезно поинтересовался Аполлион, отчего я споткнулась и чуть не упала носом.