Нолан держал меня в объятиях. Он со мной. Он поцеловал меня.

Мне казалось, что я сплю.

Я цеплялась за него, а он продолжал ласкать меня. Его прикосновения были такими нежными, словно я невероятная драгоценность. Меня охватила дрожь.

Первый раз за всю свою жизнь я могла быть собой рядом с другим человеком. Нолан словно почувствовал это, потому что положил ладонь мне на щеку и притянул еще ближе к себе. Оставил невесомый поцелуй в уголке моего рта.

– Прости, что я тебя отталкивал, – прошептал он.

Он медленно провел губами по моей щеке к уху, задержался там ненадолго, а потом продолжил очерчивать губами контуры моего лица. Я прерывисто вздохнула, колени стали совсем ватными. Погладив его по груди, я остановилась на ключице. Ладони у меня дрожали. Я до сих пор не могла поверить, что могу трогать его.

– Я понимаю, почему ты так поступил.

– Больше я эту ошибку не совершу. – Его слова прозвучали как обещание, от которого мой желудок сделал сальто. – Я…

Он замолчал, когда я наклонилась вперед и дотронулась губами до его шеи. Я просто не могла иначе, мне так хотелось это сделать. Близость к нему и его нежные слова придали мне храбрости. Я исследовала ртом его теплую кожу. Нолан резко втянул в себя воздух и схватил меня за бедра. Его пальцы впились в мою кожу, и с дико стучащим сердцем я подняла на него взгляд. Его глаза напоминали жидкое серебро.

– Я не собираюсь уходить, – наконец закончил предложение он.

Его следующий поцелуй был другим, более требовательным и чувственным. Я встала на носочки, и он так сильно притянул меня к себе, что моя грудь прижалась к его. Нолан издал низкий звук, идущий откуда-то глубоко из груди, от которого у меня закружилась голова.

Я выдохнула ему в рот и провела руками по его плечам к торсу… и дальше вниз. Мое тело словно зажило собственной жизнью. Забравшись кончиками пальцев ему под кофту, я изучала его живот. И единственное, что ощущала, – это твердые мускулы и горячую кожу. Одежда мешалась, и мне хотелось сорвать ее с него, но я была не уверена, к чему мы сейчас двигались, и замешкалась.

– Можно снять это с тебя? – произнесла я почти у самых его губ, одновременно подергав за край водолазки.

Я надеялась, что он не заметит мою неуверенность. Прежде я занималась этим всего один раз. Это произошло в эйфории после соревнований и ничего для меня не значило. Я точно не знала, как это правильно делается, тем более с Ноланом – очень важным для меня человеком. Он старше, явно в некоторой степени опытнее, и кроме того…

Нолан взял мое лицо в ладони, вынудив посмотреть на него. Его взгляд обжигал, щеки слегка покраснели. Он нежно погладил меня большим пальцем.

– А ты этого хочешь? – спросил он.

Я решительно кивнула:

– Больше всего на свете.

Он перестал дышать. Помедлил мгновение. И в конце концов тоже кивнул.

Мне просто показалось или он нервничал так же сильно, как я?

Осторожно запустив руки дальше ему под водолазку, я потянула ткань наверх, не отрывая взгляда от его лица. Его грудь начала подниматься и опускаться быстрее. Потом он поднял руки, чтобы мне помочь. Я сняла с него кофту через голову и бросила ее на пол. Положив руки Нолану на живот, неторопливо погладила его кожу. Обвела четко очерченные мускулы, которые прежде замечала лишь мельком, зато теперь позволила себе впитывать эту картину целиком. От пупка вниз тянулась тонкая дорожка волос и скрывалась за поясом его боксеров, видневшихся над джинсами. Я провела ладонями выше и застыла, когда обнаружила черные строчки, тянущиеся по ребрам Нолана.

Я осторожно погладила пальцами слова, которые спускались по его боку вниз. Потом немного наклонила голову, чтобы прочесть написанное курсивом.

Ясная полночь…

Это твой час, о душа, твой свободный полет в безмолвие,

Прочь от книг, прочь от искусства, день угас, усвоен урок,

Единым целым поднимаясь ввысь, в молчании, в изумлении, в раздумьях о том, что тебе всего дороже:

Ночь, сон, смерть и звезды.

Кровь зашумела у меня в ушах. Я уже не раз читала это стихотворение, читала так часто, что практически знала наизусть.

– Уолт Уитмен, – пробормотала я и обвела пальцами линии. Затем вновь посмотрела на Нолана, однако он опустил глаза.

– «Ясная полночь», – сказал он севшим голосом.

Язык его тела и мимика подсказали мне, как много значили для него эти слова. Он как будто погрузился в воспоминания, и у меня неизбежно возник вопрос, какое событие в прошлом побудило его набить себе такую татуировку.

– Оно прекрасно, – ответила я, накрыв ладонью текст. Поскольку Нолан продолжал молчать, а его тело все еще было напряжено, я прочистила горло. – Я даже не подозревала, что у тебя есть тату.

Когда он снова посмотрел на меня, отсутствующее выражение уже исчезло с его лица. Уголки рта слегка изогнулись.

– Голым ты меня тоже раньше не видела.

У меня камень с души свалился, когда он заметно расслабился. Я ответила на его взгляд с весельем в голосе:

– Я как раз собираюсь это исправить.

Его улыбка превратилась в ухмылку, которая казалась почти мальчишеской.

– Эверли, ты сейчас что, флиртуешь со мной?

Я задумчиво пожала плечами:

– Не уверена. В конце концов это ты стоишь полуголый у меня в гостиной.

Вместо ответа он одной рукой обвил мою талию и прижал к своему полуобнаженному телу. После этого его губы вновь нашли мои, на этот раз поцелуй получился с улыбкой. Когда он оторвался от меня, я опять посмотрела на его татуировку и провела пальцами вдоль ребер. Нолан снова сделал резкий вдох. Мне нравилось, как он реагировал на мои прикосновения. Его тело словно отвечало моему. Как если бы мы говорили на языке, которым раньше никогда не пользовались и который понимали только мы двое.

– Выглядит прекрасно. С ней ты становишься еще красивее, – произнесла я и моментально почувствовала, как у меня загорелись щеки.

– Ах вот как? – откликнулся Нолан и посмотрел на меня взглядом, которого я еще ни разу у него не замечала. Дразнящий, почти вызывающий, в нем был темный блеск, от которого у меня защекотало в животе.

Его большие пальцы скользнули мне под одежду. Он лишь слегка коснулся моей кожи, и тем не менее я сразу вздрогнула.

– Да, – пробормотала я, водя губами по щетине на его щеках.

У него перехватило дыхание, затем он потянул за край моей кофты.

– Можно? – спросил он.

Кивнув, я подняла руки. Он медленно снял с меня футболку и бросил ее на пол рядом с нами. Его взгляд пробежал по кремовому бюстгальтеру, а потом Нолан положил руки на мою обнаженную талию. Я резко втянула в себя воздух, когда он погладил большими пальцами чувствительную кожу у меня на животе. В его взгляде вспыхнула страсть.