— Даже ночи? — прикусила губу Александра. — И на этом пиру много местных красавиц было?

— О-о-о! Со всей империи, самые лучшие примчались!

— И танцевали?

— Конечно! — бесхитростно отвечал юноша, не видя, как Светозаров иронически кривится. Правда, следующим предложением непроизвольно сам поправил положение: — Да только среди альресков все женщины совсем маленькие! Самые высокие не выше меня, так что с наставником и танцевать было некому.

— М-да? Ну тогда вам повезло… может быть.

— В чем повезло? — искренне удивился стажер. — Что не танцевали?

— Да нет, не обращай внимания. Это я так, о своем. — И перевела разговор на другое: — А как на этих змеях ощущается полет? Холодно от встречного ветра?

— Совсем не холодно. От них такое тепло идет, как от печки.

Дмитрий решил прервать неуместные пока расспросы:

— Так мы прыгаем к накопителям? Я как вспомню, сколько мы времени потеряли…

Но тут к ним подбежал барон Петр Левин, заранее сигнализируя поднятой рукой:

— Вы надолго? А то Дана спрашивает тебя, Дмитрий: не мог бы ты хоть немного помочь с уборкой тушек этих крокоспрутов? Вряд ли теперь даже речка справится со сплавом, да и так работы дня на четыре.

— Обязательно помогу, но чуть позже. — Граф еще разок с сомнением покосился на свою супругу. — Если силенок поднаберем.

В момент прыжка Александра, прижавшаяся к мужу с одной стороны, постаралась сомнения развеять:

— Конечно, конкретно кристаллы я не видела. Но башня — в наличии. Модуляторная имеется, перекрестный концентратор явно работает. Туманное марево вокруг него защищает. Я бы и сама попробовала, но мне они без тебя и так не нужны.

Они уже очутились на полянке, прямо у истока безымянной речушки. Причем сразу пришлось взлететь на высоту метров пятнадцати: по истоптанной траве, озлобленно стегая друг друга щупальцами, ползало несколько десятков крокоспрутов.

— Вот монстры! — в сердцах воскликнула Александра. — И сюда добрались! А жрать-то и здесь нечего.

Пока взрослые зависли на одном месте и осматривались, Хотрис без раздумий отправился в полет над поляной, приступая к расстрелу шевелящихся и пугающих рыком чудовищ. Перевел свой резак на минимальный режим и маленькими шарами, действуя выборочно, приступил к парализации крокоспрутов. Торговец, видно, хотел остановить ученика, но сразу прикрыл приготовившийся к обращению рот. Пусть, мол, стажер порезвится. Хотя взглядом так и старался не терять юношу из виду.

Тогда как сама башня его заинтересовала однозначно:

— Никогда такой еще не видел! И заросла-то как местной флорой, но все равно что-то чуждое просматривается.

— Так это и понятно, что чуждое. В каждом мире как-то иначе устроено, потому и непривычно, — пустилась в размышления Шура. — Как по мне, то башня как башня, хоть всего два этажа имеет.

— В том все и дело, что для установки в рабочий режим перекрестного концентратора требуется высота как минимум в пятнадцать метров. Это общепризнано везде, где существует магия и само понятие накопителей.

— Может, она и была выше? Просто со временем в землю провалилась.

— Ха! Тоже как идея вполне приемлемо. Тогда почему так массивно выглядит? Не покосилась даже?

— Ну так не всем постройкам быть настолько перекошенной, как Пизанская башня. Заходим? Вон то окно я уже очистила и приготовила. Даже внутреннее стекло убрала.

— Что б я без тебя делал.

— Рыдал бы и жаловался на судьбу!

— Правильно, сладенькая, правильно. — Дмитрий осторожно приоткрыл обе ставни, поглядывая внутрь башни. Но потом решил подозвать своего ученика поближе: — Хотрис, ты уже закончил с этими ящерицами?

— Вот вроде последняя образина пузом кверху вывернулась. Остальные по лесу разбежались.

— Тогда давай к нам. Будешь тылы возле окна прикрывать и по сторонам смотреть. А мы сейчас попытаемся внутри осмотреться.

Вскоре графская чета уже стояла в толстом слое пыли и осматривалась.

— Давненько здесь не убирались, — заметил он.

— А она тоже развалится после выемки кристаллов? — беспокоилась Шура. — Как та, что в герцогстве Томной Печали?

— Вроде не похоже, — проверял окружающие их стены Торговец. — Там только все и держалось на единой магии, а здесь, кажется, обычное крепкое строение. Если почистить как следует да новые накопители поставить, то по теории вероятностей и они начнут аккумулировать энергию. Глядишь, башенка еще тысячу лет простоит. Хотя, опять-таки, сомнения терзают, низковато для модуляторной.

— Может, внизу вначале глянуть? Вдруг и в самом деле там десять этажей в подвалы ведут?

— В принципе, посмотреть стоит. Заодно попробуем наружную дверь изнутри открыть. При спешной эвакуации может пригодиться.

Александра стала присматриваться к каждой вещи с утроенным вниманием:

— Вроде ничего страшного. Или тоже могут куски камня ожить? Но ни одной статуи не видно.

— После того как мы познакомились с разумным кальмаром, пронзающим камни, я теперь ничему не удивлюсь. — Идя первым, Дмитрий аккуратно спускался вниз по винтовой лестнице. — Кстати, надо будет и нам какой-нибудь способ противостояния от такой напасти, как плен в камне, придумать заранее.

— Но ведь Прусвет нам друг, — не то утвердительно, не то вопросительно провозгласила супруга. — Или ты ему не доверяешь?

— Ему? Как раз доверяю! Но мало где и какие еще каменные кальмары вдруг появятся? Причем такие, которые и Прусвета, не задумываясь, сживут со свету. Так что панацею следует отыскать заранее. О! Гляди-ка! Может, ты и права насчет подвалов.

Винтовая лестница в самом деле закручивалась дальше вниз, уводя заросшими черным мхом ступеньками в подземелья. Ну а сам первый этаж вообще ничем особенным не выделялся. Скорее всего, здесь когда-то стояла уйма деревянной мебели, но теперь только оставшиеся кучи трухи да кое-где остатки брусков заставляли воображение напрячься. В кучах просматривались и некие предметы, вполне возможно, что обычного бытового свойства. Но трогать их пока Торговец не решался, следовало открыть дверь, да и все окна тоже. С окнами оказалось проще, и вскоре все уже впускали внутрь помещения дневной, пусть довольно и затененный кронами свет. А вот с дверью оказалось многократно сложней. Как выяснилось, она местах в десяти вокруг всего стального полотна была укреплена клинышками все из того же металла.

И пока эти стопоры выковыривали, все с большим напряжением оглядывались на винтовую лестницу, уводящую вниз.

— Если все выходы наглухо закрыты именно изнутри, то куда девался сам хозяин?

— Может, его кости среди останков мебели?

— Тогда бы его кости лежали сверху. Вряд ли разумный спрятался бы в шкафу.