Это она так пошутила, но Шу'эс Лав ответил очень серьезно:

— Не знаю про таких. А мы себя называем баюнгами.

— То есть ты — баюнг?

— Да. И мир наш называется Ба.

— Мм? Коротко, но тоже красиво. А лет тебе сколько?

— Двенадцать.

Возраст как возраст, тем более если учитывать, что орбита вращения тамошнего мира Ба вокруг тамошней звезды могла оказаться раза в четыре длинней, чем земная. То есть если соразмерить возраст этого баюнга к земным понятиям, то ему могло оказаться как тридцать, так и все сорок лет. Если не больше. Но Александра под скептическим взглядом мужа решила уточнить:

— И сколько лет ты такую длинную бороду выращиваешь?

Левой рукой Шу'эс Лав оттянул усы и бороду вперед, глядя на них так, словно и сам видел впервые. При этом даже дернул обгорелые волосы несколько раз, словно сомневаясь в увиденном. Боль в ответ подсказала, что сомневаться вредно, это не сон, и только после этого прозвучало стесненное признание. Причем подрагивающий бас при таком варианте звучал полным диссонансом с увиденным:

— Я ее не выращивал. Вчера ее вообще не было.

— Ага! Значит, за ночь растительность на твоем лице сама выросла? Тогда подскажи: во сколько лет в вашем мире Ба начинает у мужчин расти борода?

— В шестнадцать, а то и в двадцать лет.

После этого графиня впала в некий ступор, вопросы с ее стороны иссякли. Да и ран, требующих целебной мази больше не оказалось, и добровольная целительница сделала пару шагов назад. Теперь ужа оба человека рассматривали великана, задрав головы и соображая: это он так над ними шутит или нагло издевается?

Кажется, баюнг уловил сомнения в поведении людей, покраснел и опять вспомнил родителей:

— Ни отец, ни мать никогда не врут! И меня приучили говорить только правду.

Торговец пришел в себя первым и продолжил диалог:

— Тогда откуда у тебя такая борода? Да и общий вид, словно ты уже давно возмужавший, прошедший разные перипетии судьбы воин. Вон, и на плече и на груди шрамы есть, значит, сражался в поединках или в войне участвовал.

Очередной цирковой номер: отбросив меч, великан пытается рассмотреть собственные шрамы и растиранием ладони убрать их, как и мох, налипший местами с грязью. И только через минуту возмущенное недовольство:

— Это не мои шрамы! И тело не мое!!!

Эти утверждения прозвучали оглушающим басом. Со слезами на глазах. С обвинительно выставленным вперед указательным пальцем. Кажется, с этого момента Шу'эс Лав утвердился в мысли, что его вероломно выкрали, пленили, безжалостно обокрали, а напоследок сознание еще и засунули в тело какого-то варвара. Причем все выглядело так натурально и естественно, что графская чета в который уже раз с изумлением переглянулась.

«Что за ерунда?! — мысленно восклицал Дмитрий. — Чего только не случается в мирах, но такое первый раз встречаю! Неужели переселение сознания и в самом деле возможно? Кошмар. Но ведь помню, как он, увидев опасность в парализованных крокоспрутах, стал действовать словно настоящий воин. Поднял меч, встал в стойку, осмотрелся по сторонам. Все это нарабатывается годами, становится рефлексом, заставляет действовать подспудно, чисто на памяти тела. Тогда что, получается розыгрыш? Или обман? А может, некое подобие постороннего гипноза? Мало ли какое колдовство в том неведомом мире Ба творится. Да! И самое главное, надо проверить!..»

— Ладно. Шу'эс Лав… Я правильно называю твое имя? — Гигант в ответ только кивнул, продолжая помаленьку пятиться и скашивая глаза в сторону густого подлеска. — Так вот, смысла убегать нет, мы тебе не враги. И сами от всей души хотим понять, что с тобой произошло. Но прежде чем мы станем более откровенны друг с другом, давай выясним один вопрос: у вас в Ба есть Торговцы?

Обожженный бородач словно окаменел на месте после этого вопроса. Пришлось раскрывать суть предложения во всех масштабах и пояснениях:

— Ну, это такие разумные создания, которые могут, как я и Хотрис, прыгать в межмирское пространство, а потом появляться в любом месте задуманного мира.

Теперь у баюнга задвигались зрачки. Он раз двадцать перевел взгляд с Дмитрия на стажера и обратно. Потом ткнул пальцем в Александру:

— Она тоже?

— Моя супруга занимается иными делами. Так что в Ба с Торговцами?

Шу'эс Лав хитро прищурил глаза:

— Э-э-э… А чем докажете, что Торговцы?

— Могу сейчас переместиться с места на место. А то и в иной мир сейчас всех нас перенесу.

И опять неожиданное утверждение:

— Ну, так не только Торговцы умеют.

«Неужели ему и само понятие телепортации известно?!» — поразился Светозаров.

— А вот створ между мирами мне показать можете?

Теперь глаза расширились у людей. Наверное, не в первый раз за время данного общения. Поэтому присутствие рядом своего стажера Торговец осознал несколько с опозданием. А тот, нисколько не стесняясь того факта, что его коллега выше его более чем в два раза, радостно воскликнул:

— Так ты тоже наш?! Ха! Так что же ты сразу ничего не сказал? Нет здесь створа в пределах видимости. Верно?

— Угу.

— И тебе точно двенадцать лет?

— Угу.

— А мне тринадцать! Правда, здорово? Так что давай дружить!

Шу'эс Лав, все еще с недоверием и несмело, но улыбнулся.

— Давай. А что теперь со мной будет? Вы мне поможете?

Опять нить разговора перехватил Светозаров:

— Поможем, не сомневайся! Да только если ты Торговец, то почему сам в свой мир не вернешься?

— Так ведь я… не могу еще, — признался великан, опять краснея от стеснения. — Года через два, не раньше.

На что Александра сразу шепотом отозвалась:

— Ну вот, Дима, теперь у тебя два стажера.

На что получила от баюнга отрицательное мотание головой:

— Мне домой надо. Быстрей. А?

Граф Дин нахмурился:

— Не сомневайся, парень, заброшу. Прямо сейчас могу. Самому интересно до жути. Но может, вначале в подвал заглянем? Ведь как-то ты там появился, откуда-то взялся, может, и вещи какие остались. Посмотрим?

— Если надо. А что у вас вообще в том подвале?

Пришлось признаваться чистосердечно:

— Никакого понятия не имеем. Сами только час здесь обретаемся.

— Как?! Так башня вам не принадлежит?

— Уже принадлежит! По любым законам данного мира отсутствие хозяина в месте проживания более чем тысячу лет автоматически лишает его права собственности. А так как хозяин гораздо больше отсутствовал… Да ты сейчас сам присмотришься.