«Проклятье! Малышка, ты слишком хороша для этого мира!»

Её трясло от страха. Но ведьмы давно научились черпать из страха силу. Нели прыгнула вперёд, как змея, защищающая гнездо.

Неоформленная, бесконтрольная магия волнами хлынула в разные стороны, перевернула кресла магов ковена, распластала Кира и Вадима. Лина долетела до противоположной стены, а Семён вместе с супер-силой Халка упал на четвереньки, как будто пытался устоять на месте во время урагана.

— Нели! — Дэн вскочил первым и бросился ко мне.

— «Идиоты! Вы чуть не убили невинную девчонку!»

Взмах рукой — Дэн снова оказался на полу, скользнул по нему, как стакан по барной стойке. Пасс ладонью — и ковен магов в полном недосоставе вынужден отбиваться от падающих на них кресел.

— Нели? — Кир выбросил вперёд руку, но тут же остановил её. Чью душу хватать теперь?

— «Вам хочется кого-то убить, болваны? Так убейте того, кто заслужил это!»

Вадим и Кир под гнётом магии растянулись на полу. Их точно придавило невидимой гирей. Бедняги с трудом шевелились, хрипели.

— Сонька, ты того, не сходила б с ума… — Семён не успел снова заключить меня в крепкие объятия. Повинуясь заклинанию, он закружился на месте, запутался в четырёх стенах, зарычал, не понимая, что происходит.

— «Я уже давно сошла с ума, ясно вам? Давно! Освободите девочку от меня, с неё хватит!»

Дэн ухватил меня за плечи, рискуя грудью встретить следующий залп заклинания:

— Нет! Нели, у нас же почти получилось! Я не позволю тебе всё испортить! — сумасшедшие, больные глаза. И как я раньше их не замечала? Разве рыжий когда-то был нормальным? И разве скрывал, что он псих? — Все замерли! — заорал он. — Лина, помоги мне!

Слишком много магии, слишком много сил нужно, чтобы приказать разом такому количеству людей. Сразу из обеих его ноздрей брызнула кровь.

Дэн не справился бы без подмоги, но, к его счастью, а нашему разочарованию, предатель в междумирной таможне всё-таки был.

Лина неуклюже, как барби с пластиковыми суставами, встала и собрала воздух в чашечки ладоней, подула… Невесомая пыльца проплыла по воздуху к ковену магов. Конечно, старые опытные волшебники сумели бы отразить вредоносное заклятье, победили бы приказ Дэна и раскидали всех нас, как котят. Но разве эмоции — это магия? Даже если ими управляет сильный обиженный эмпат, это всего лишь чувства. Они и так есть у каждого. И их никто не в силах побороть.

Пыльца достигла цели и осыпалась на волосы магов лёгкими снежинками. Старики переглянулись и… заливисто расхохотались, позабыв про разворачивающуюся битву и опасную кровожадную ведьму.

Ещё одним воздушным поцелуем Лина вывела из строя Вадима: тот присел на корточки с блаженным видом и принялся собирать невидимые цветочки. Семёна же вовсе не понадобилось трогать: заклинание Нели до сих пор заставляло его отбиваться от невидимых мух.

И что теперь? Ни я, ни Кир не могли двигаться. Зато ругаться нам никто не запрещал:

— Галвин, какого гоблина ты творишь?! — Кир приложил все возможные усилия, но сумел сделать лишь крохотный шаг.

— Делаю то, на что у тебя не хватило духу! Спасаю любимую женщину! — Дэн пригладил мои волосы, поправил сползшую бретельку платья, точно готовил к важному событию. Хотя он и готовил. — Всё складывалось так хорошо! Я нашёл идеальное тело со слабой, наивной девицей внутри… — сохранись у меня хоть немного воли, я влепила бы ему пощёчину. Но получилось лишь дёрнуться, что Галвин воспринял совсем неправильно: — Подожди, милая. Совсем чуть-чуть, Нели! Я был уверен, что ты справишься, что сама сожрёшь эту слабую душу, я делал всё, чтобы это случилось…

— Так наша встреча не случайность? Ты выбрал меня только потому, что я слабая?

— Нет-нет-нет! — колдун торопливо замотал головой, снял, бросил на пол и растоптал мои очки, прижался лбом к моему лбу. — Ты чудесная! Замечательная, красивая, умная! Я выбрал тебя потому, что твоё тело достойно стать вместилищем самой прекрасной женщины во всех мирах!

— «Считай, я польщена, больной ублюдок».

— Я тоже скучал по тебе, Нели! Я заманил Соню на ритуал. Я знал, что ты выберешь её тело!

— «А у меня имелись альтернативы?»

— Вообще-то имелись! — Лина с присущей ей наглостью отпихнула Дэна, ударила в грудь, попыталась добавить по ноге, но промахнулась: рыжий увернулся и заломил руку, вынуждая эмпата низко поклониться присутствующим. Тем не менее, на её настрой это не повлияло. Женщина визжала и царапалась: — Ты обещал мне, Дэн! Ты клялся, что Нели выберет моё тело!

Лис шлёпнул Лину по откляченной ягодице и равнодушно признал:

— Выходит, я солгал. Не мог же я каждые полчаса приказывать тебе. Я нуждался в добровольном помощнике, а ты одна оказалась настолько зациклена на собственной выгоде, чтобы рискнуть…

— На выгоде?! На какой выгоде?! Ты, жалкий предатель! Без меня ты не сумел бы сделать ничего! Это я ослабляла камень! Слышите, я это делала! Из-за меня ведьму вообще пришлось переселить в человеческое тело! И это тело должно было быть моим!

Дэну наскучило держать визжащую фурию, и он поставил ей подножку, позволив растянуться у своих стоп:

— Посмотри на себя, — рыжие брови искривились в искреннем недоумении. — Ты правда считаешь, что достойна стать сосудом для неё?

Эмпат лягнулась, но снова промазала — Дэн легко подпрыгнул, пропуская удар.

— Лина, ты в своём уме?!

Всё ещё медленно, но неотвратимо, Кириан приближался к нам. Верю, он сумел бы победить приказ, окажись Дэн один. Но, благодаря помощи, он мог направить куда больше магии против старого друга.

— Кир, замри. Будь хорошим мальчиком, — велел лис. Он наклонился к Лине и сочувственно потрепал её по волосам, испортив идеальную укладку. — Она в своём уме. И она много раз говорила тебе, что эмпатия причиняет боль. Но ты не слушал, верно? А я вот оказался куда более заинтересован.

— Ты клялся, что сила ведьмы заглушит это! — Лина брыкнулась, защищаясь от непрошеного сочувствия. — Что я смогу избавиться от эмпатии, если она вселится в меня!

— И смогла бы! — подтвердил Дэн. — Это чистая правда. Кто виноват, что ты не в моём вкусе, детка? Но не расстраивайся! Ты сделала очень много! Без тебя мы не сумели бы пробудить Нели! Если бы она не сражалась с заключённым, если бы ты не заставила Соню открыть шкатулку и не подложила бы её в сумку после, Нели могла бы не вспомнить, кто она такая!

Если бы не магия, требующая недвижимости, я прилегла бы рядом с Линой, ощущая себя столь же беспомощной и обманутой.

— Так это всё ты? Заключённого выпустили по твоему приказу? Что ещё ты сделал? Как ещё манипулировал мной, Дэн… Галвин?

— Манипулировал? О нет, любимая! Я лишь напоминал, подталкивал тебя! Знал, что ты всё поймёшь! И ты поняла! Я видел, как ты хотела убить тех двух амбалов в баре! Выбрал их поэтому…