за тобой наблюдают из темного угла и стоит только повернуться туда спиной, как на тебя тут же кто-то кинется.

Ну, нафиг, нужно найти энергоустановку и запустить ее. Да и картриджи с кислородом скоро нужно будет перезарядить, а у нас их всего по паре на брата. Значит, или находим замену тут, или придется возвращаться на рейдер. Правда, нам часов на 8 должно хватить.

Чем дальше я продвигался по залу, тем мрачнее становилось все вокруг. Я уже видел, где именно заканчивалось поле действия генератора гравитации – за его пределами столы и стулья просто висели в воздухе, между ними тарелки, вилки и ложки. Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу. Такая картина чем-то напоминала кладбище. Все недвижимо, стоит прямо-таки гробовая тишина, которая словно набатом бьет по ушам, отдавая в висках.

Казалось, если сейчас я просто скрипну подошвой, этот звук услышит любой на корабле и далеко за его пределами. Этот звук будет слышен по всему мертвому полю и во всей системе. Мне некстати вспомнился один из старых фильмов, где главный герой случайно цепляет некий предмет на столе и тот падает. Оглушительный звон, и вот, отовсюду начинают идти ожившие мертвецы. Они лезут из-под столов, проходят через двери, появляются из темноты, тянут свои руки ко мне, пытаются схватить, разодрать сверхпрочный костюм, добраться до тела и впиться в него своими гнилыми зубами.

Я тряхнул головой, стараясь отогнать эти мысли. Это ж надо, в игре, на давно покинутом корабле от вида зависших в воздухе посуды и мебели я вспомнил о зомби и сам себя испугал. Но уж слишком все реалистично – не знаю, кто рисовал этот уровень, но он божественен. Так воссоздать атмосферу разрухи, заброшенности надо уметь.

Я, наконец, дошел до конца зала, уперся в стену и решил, что хватит с меня осмотра, пора возвращаться. Развернувшись назад, я отметил, что Лаэра в другом конце столовой совершенно не видно отсюда, я смог разглядеть только блеклый свет его фонаря.

Я вернулся назад и недоуменно оглянулся – Лаэра на прежнем месте не было. Я огляделся по сторонам: да нет же, я не перепутал – это тот стол, вот и фонарь Лаэр снял с плеча и положил на стол, чтобы удобнее было освещать ремонтируемую коленку. Но ни коленки, ни экзокостюма, ни Лаэра в нем рядом не было!

– Лаэр! Прием! Ответь! – сказал я и почувствовал, что голос мой дрожит. Все-таки находиться здесь вдвоем спокойнее, чем быть одному.

Что задумал мой партнер? Или с ним что-то случилось? Куда он делся, почему не отвечает? А что, если…

Так! Отставить панику! Это всего лишь игра. Не привидения же его унесли? И вести свою игру Лаэру пока рановато. Попасть сюда ‒ это одно, но вот рейдер назад его не возьмет без меня. Так что за шутки? Может, выкинуло из игры? Да нет, я не слышал о таком, и аватар его должен был остаться на месте в случае, если игрок вышел из игры.

– Шеснашка! – позвал я, отметив, что в голосе уже есть испуганные нотки, – включи биосканер, пробей транспорт. Где я, где Лаэр?

– Я отслеживаю биометрию, – ответила Шеснашка. – Ты в столовой на 4 уровне, Лаэр передвигается в соседнее помещение. По коридору направо.

– У него со связью проблемы? Почему не отвечает? Позови его!

– Передатчик исправен. Причины молчания мне не известны.

– Пробей жизненные показатели, – додумался я.

– К сожалению, устаревшая модель экзокостюма Лаэра не передает такие данные.

Я, чертыхаясь, вырвал из захватов на спине винтовку и бросился в коридор. Тут же свернул направо, и уже не спеша, осознав, что спешка будет глупой ошибкой, успокоившись, подкрался к проему двери и медленно заглянул в него.

Увиденное чуть не заставило меня протереть глаза, так как я не поверил в реальность открывшейся мне картины.

Посреди помещения, бывшего, видимо, вспомогательным, подсобным то ли для столовой, то ли вообще маленьким залом для совещаний, стоял громоздкий стол, на котором без всякого движения лежал Лаэр. А вот рядом с ним суетилась, если можно так сказать, странная фигура. Она напоминала человека, однако наросты на спине и правом плече портили первое впечатление, стирая всякое сходство.

– Лапы вверх! Мордой в пол! – я оторвался от стены и стал посреди прохода, наведя свое оружие на непонятную тварь.

Тварь медленно повернулась. Но не от испуга, а…словно она не могла действовать быстрее. От ее внешности, ярко освещенной моим фонарем, меня тут же затошнило. Ладно бы инопланетная тварюга, но нет… Раньше это нечто явно было человеком.

Лицо вполне обычное, точнее, его часть – легкая небритость на странно позеленевшей, словно от давней болезни, коже, крупные залысины, а вот необычными можно было смело назвать две камеры, торчавшие из глазниц и пялившиеся на меня своими красными светящимися объективами, а также металлическую челюсть без намека на зубы. Нарост на плече оказался каким-то странным, вживленным в тело устройством, из которого торчали всевозможные манипуляторы: некоторые трехпалые, некоторые заканчивались острыми, как скальпель, ножами, а у части манипуляторов были некие странные приспособления, напоминавшие лазерные указки.

Тварь шагнула или, скорее, перевалилась в мою сторону – ног у нее не было в привычном смысле. На их месте или вместо них, так как культяпки я все же видел, были металлические стержни, заканчивающиеся блинообразными ступнями, как у настольных ламп из древних времен. На стержнях висело и извивалось огромное количество проводов, пластиковых трубок, по которым струилась вверх и вниз жидкость невнятного грязно-желтого цвета. Руки твари, которые она как раз подняла и направила на меня, были не менее страшными. И именно похожесть на обычные человеческие руки делала их такими страшными.

Я разглядел правую руку. От плеча до локтя она была ничем иным, как внутренними механизмами экзоскелета, а вот от локтя и до кончика ногтя это была совершенно обычная человеческая рука. Даже надгрызенный ноготь на указательном пальце я смог рассмотреть в мельчайших деталях. Но это не могло быть живой плотью – все тот же бледный, ядовитый оттенок, который скорее соответствует трупу, а не живому человеку, именно он приковывал внимание и устрашал. Вторая же рука вообще плоти не имела ‒ сплошная механика. А вместо пальцев у твари был манипулятор с тремя фиксаторами, которыми она сжимала нечто, напоминающее кусок арматуры.

Тварь издала звук, похожий то ли на скрипение, то ли на жужжание. Именно благодаря ему у меня прошла оторопь, и я смог взять себя в руки. Тут же вздернул винтовку, навел ее на приближающуюся тварь, задержал