(выполнены они были из двух створок, как в лифте). Мы тут же ухватились каждый в свою створку и потянули в разные стороны. Моя поддаваться не желала, зато Лаэр смог сдвинуть свою. Мы оба навалились на нее, и она сдалась. Открывшегося проема было более чем достаточно, чтобы протиснутся внутрь даже в наших скафах, что мы и сделали.

Тагионская республика. Планета Тагиор. Здание республиканского совета. Зал заседаний

– Старший лаборант проекта "Изъятие", лидер гнезда Талуг, Шах-Талуг! Вы обвиняетесь в пренебрежении долгом, и на вас лежит полная вина за провал операции! Из-за вас мы потеряли все базы проекта, из-за вас мы потеряли захваченного механоида, которого вы буквально выбили у совета, и из-за вас мы упустили хоть малейший шанс на повторное проведение такой операции. Наконец, именно по вашей вине мы собственными силами и средствами усилили наших исконных врагов – лягов. Теперь у них есть новая промышленная система.

– Простите, советники, но… – стоящий в центре большого зала виновато дернул лапами и посмотрел на тагов, сидевших на своих насестах, словно на постаментах. – Но систему мы не сканировали. Кто же знал, что она так богата ресурсами, и я не…

– Молчать! – злобно проклекотал один из сидевших на насестах. – Мы потратили уйму кредитов на твое клонирование. Зачем? Чтобы судить тебя, неразумное яйцо! Помет!

– Вообще-то его сознание было перенесено в новый клон за средства гнезда Талуг, уважаемый Тицин!

– Это не важно! – снова проклекотал важный таг в пурпурной мантии. – Теперь уже к гнезду он не имеет никакого отношения!

– Вы не можете это сделать! Это может решить только большой слет! – робко возмутился стоящий в центре зала обвиняемый Шах-Талуг.

– Вот и нет! – усмехнулся тот, кого назвали Тицином. – Я ‒ крыло республики, я из кладки Первых и именно благодаря мне ты начал свой проект "Изъятие"! Я могу решать такие вопросы сам. И я решил, Шах, что отныне ты не имеешь никакого отношения к гнезду Талуг! А если твои родичи попытаются тебе помочь, то будет наказано все гнездо! Я уничтожу все ваши кладки, и о гнезде Талуг забудут, словно его и не было. Ты же отправишься прочь, среди праведных тагионцев тебе не место. И права вернуть себе оперение[4] ты больше не имеешь! Ты все понял?

Каждое слово, произнесенное Тицином, словно раскаленной иглой впивалось в Шаха, он молчал и лишь вздрагивал после каждой реплики крыла республики.

– Ты понял меня? – снова спросил Тицин, и раздраженно вздыбил шейное оперение.

– Да, крыло…

– Увести его прочь! – тут же сказал тот, что сидел рядом с Тицином.

Когда огромное двери закрылись за понуро плетущимся Шахом и его конвоем, все находящиеся в зале как по команде нажали клавиши на своих насестах, и последние тут же переместились по залу, став в круг, друг напротив друга.

– Ну что же, это уже не первая попытка, которая не увенчалась успехом, – со вздохом сказал один из тагов, чьи перья стали белесыми от старости.

– Но никогда мы не платили за провал столь дорого, достопочтенный Каэль, – снова сказал таг, ранее успокаивающий Тицина. Выглядел он несколько чудаковато – яркое и разноцветное оперение выдавало в нем нечистокровного, явно молодого самца [5].

– Может, Киль, ты и прав… – понуро покачал головой таг, названный Каэлем. – Но я все еще не понимаю, почему мы не могли захватить человека на одной из наших планет или станций?

– Чтобы об этом узнали другие люди и объявили нам войну? Да и дома людей, их корпорации, служащие нам, тут же встанут на дыбы и объявят нас вне закона, откажут нам в доверии. Как вы думаете, что они сделают дальше?

– В лучшем случае уйдут к кракам, ордам, кристам и прочим[6], – мрачно ответил Каэль, – или, что еще хуже, к лягам.

– Вот-вот! – понуро опустил голову Киль. – Но это существо, что так лихо провело Шаха, нужно уничтожить.

– Это вторично, – вмешался в разговор Тицин, уже слегка успокоившийся, – в первую очередь нужно забрать механоида. Мы заплатили за него половиной 11-го флота. И так бездарно потеряли…

– Наказать нужно и человека, и тех, кто пришел к нему на помощь. Нельзя оставлять им систему – самим пригодится, – вступил в разговор еще один таг, толстый и нахохленный, как воробей зимой. – А еще я предлагаю одновременно с этим ударить по лягам.

– Вы, как всегда, Горо, коварны и хитры! – рассмеялся Киль. – И как мы можем это сделать?

– У лягов скоро день Саламандры, их мерзкой богини, этой огненной ящерицы, – поцокал раздраженно клювом таг, названный Горо, – их император и все его мерзкое семейство должны будут отправиться в путь. По их традициям, сопровождать их должны только молодые воины и паломники. К таковым и относится новоиспеченная корпорация «Гончих». Предлагаю ударить по ним силами подчиненных нам людских домов.

– Убить и чужих, и наших людей? – мечтательно прочирикал Каэль. – Заманчиво… Вот только это будет означать войну между империей лягов и нашей республикой.

– После потери всей императорской семейки они будут в отчаянии, – парировал Горо, – тем более, мои разведчики доложили, где взорвется звезда – это отдаленная система. Если мы ударим неожиданно, то выжить ни у кого шансов не будет. А во время боя можно организовать специальную группу, которая захватит рейдер и человека. Ну, и механоида заодно.

Таги тут же загалдели, одобряя идею.

– Сделаем вот как, – сказал молчавший во время спича Горо Тицин. – Мы не пошлем людей в бой. Сейчас открытая война нам не нужна. Тем более, большинство остальных рас поддержит лягов. А мы будем выглядеть как подлые агрессоры. Нас начнут опасаться. Мы пошлем Детей Фенрира – они покончат с лягами, а затем на слезные мольбы о помощи туда подойдет флот наших людских домов. И их тоже уничтожат…

– Но зачем так разбазаривать силу людей, подчиненных нам? – возмущенно зачирикал Киль.

Его тут же поддержали другие.

– Нам нужно вооружить Детей Фенрира. Подросли новые кланы, но мы можем дать им лишь дырявые лоханки и списанные с армейских складов винтовки, стреляющие через раз. А так Дети Фенрира уничтожат лягов, уничтожат «Гончих», захватят нужного нам человека и механоида, а затем уничтожат наши дома. Люди очухаются. Да, некоторое время людские дома, подчиненные нам, будут слабы, но вам ли не знать, с каким остервенением люди после уничтожения своего любимого корабля бросаются на верфи, чтобы заказать корабль еще лучше прежнего? Каждую свою неудачу они воспринимают как вызов. Так что мы ничего не потеряем, лишь выиграем.

– Браво… – первым оценил задумку крыла Горо. – Мы уничтожим врагов, выполним задачу проекта "Изъятие",