мушку прямо на морде этого нечто и выстрелил.

Существу тут же оторвало полголовы, и оно отлетело назад, на стол, на котором, кстати, все так же неподвижно и без признаков жизни лежало тело Лаэра. Тварь наткнулась на стол, и ее перевернуло, перебросив за него, на пол.

Я опустил винтовку и часто задышал. Игра игрой, но предупреждение на входе, что это развлечение не для сердечников, могли бы и повесить – был бы таковым, уже скопытился бы прямо в капсуле.

Однако пока я пытался отдышаться и прийти в себя от испуга, мое внимание приковало движение за столом – тварь медленно поднималась с пола. Похоже, ее совсем не заботило отсутствие половины черепа. Хотя нет: поднималась она неуклюже, словно пьяная, никак не могла оторваться от пола и стояла так на всех четырех костях.

Дожидаться ее полного подъема я не собирался, и вновь вскинув винтовку, выстрелил. А затем еще и еще. Я шмалял до тех пор, пока винтовка жалобно не пискнула, тем самым сообщив, что заряда в ней больше нет.

Я на полном автомате перезарядил ее и только после того, как вновь навел на тварь ствол, задумался. Стрелять вряд ли стоило снова – нечто больше не шевелилось, хотя я слышал, как шумели сервомоторы в ее механической части, как что-то шипело, брызгала на пол та самая непонятная жидкость.

Видать, все-таки сдохло.

Я несмело приблизился к ней и ткнул ботинком в ногу. Ничего.

Немного успокоившись, я попятился к столу с Лаэром, при этом не упуская из внимания тело на полу.

Лаэр лежал на столе, и сквозь стеклянное забрало было видно его лицо. Слава богу, вполне человеческое и живое.

Я сообразил, что могу проверить его состояние. Все еще не выпуская винтовку из правой руки, левой я вытянул из пояса кабель с соединительным штекером и воткнул в разъем на шлеме Лаэра.

«Статус:

Экзокостюм ЭХО-8 ‒ рабочий режим.

Исправность ‒ 80%

Обнаружена проблема правой ноги, рекомендуется замена коленного шарнира.

Миомерные мышцы: исправность ‒ 40%, функциональность ограничена. Требуется замена»

Я пролистал множественные сообщения о проблемах функциональности, и наконец:

«Пользователь.

Статус:

Биоритмы в норме.

Без сознания.

Ранения не обнаружены.

Требуется использовать медпакет 3 класса»

Я сорвал с пояса требуемый медпакет (3 класс, по сути, как раз и нужен для приведения в чувство человека, других функций у него нет) и воткнул его в приемник на поясе экзоскелета Лаэра.

Приемник тут же вщелкнулся и аптечка зажужжала, начиная работать.

– Шеснашка! – тут же спохватился я.

– На связи, – привычно откликнулся искин.

– Что это за тварь? Почему не сообщила о том, что они тут есть?

– Это сборщик. Примитивный дроид для переноски грузов или проведения несложных операций.

– Это каких?

– Уборка, чистка и тому подобное.

– Ни хрена себе, уборщик…Чего он такой страшный?

– Он явно модифицирован. Судя по набору модификаций, использовались как киберэлементы, так и живая ткань.

– Это уже не дроид, – поспорил я.

– В его основе дроид. Сейчас это модифицированная единица с неизвестным мне набором функций и задач.

– Узнать как-то можно, что он с Лаэром делать собирался?

– В области головы должен быть кристалл искина, при подключении его к терминалу я смогу узнать основные функции и цели механизма.

– Не полезу я к нему, – тут же стал в позу я, – вдруг он еще живой?

– Ты уничтожил дроида. Он не функционирует, – успокоила меня Шеснашка. – Боюсь, что попадание в голову могло повредить и сам кристалл.

– А вдруг ты ошибаешься? – засомневался я.

– Его искин на рынке можно продать за 3–5 тысяч кредитов, – тут же нашла Шеснашка аргумент, способный победить мою нерешительность.

– Ах ты ж… – разозлился я. – И хочется, и колется.

– Что колется? – спросила Шеснашка.

– И кристалл хочу взять, и лезть к нему не хочу.

– Нужно выбирать, – согласилась Шеснашка.

– Ты обалденная помощница! – похвалил я Шеснашку. – Прям вот не знаю, что бы без тебя делал! Еще твари такие есть на транспортнике?

– Подобных дроидов на таком корабле штатно около 300.

– Это полная задница… – резюмировал я.

– Вряд ли все они в рабочем состоянии, – снова успокоила меня Шеснашка.

– Э-э-э-эх… Что тут происходит? – на столе заворочался Лаэр, пришедший в себя. – Чего так башка-то болит? И с какого хрена у меня рассинхрон был?

Я вкратце рассказал о случившемся.

Лаэр тут же покосился на тело, валявшееся на полу, поморщился и выдал:

– Видать, эта скотина сзади подошла, пока я коленку чинил, и чем-то по башке огрела.

– А ну-ка, дай гляну, – я бесцеремонно зашел сзади и осмотрел шлем.

Тут же нашлась вмятина, солидная и узкая. Я посмотрел на арматурину в лапе твари. Как раз ею, видать, и угадала Лаэра по темечку. Тут же свои соображения я выложил коллеге.

– Видимо, ею огрела, – согласился он, – и что ей надо было?

– А я почем знаю? – пожал я плечами. – Шеснашка говорит, мол, уборщик это, вот и тебя убрать хотел.

– Дроид, что-ли? Сборщик? – удивился Лаэр.

– Угу, – кивнул я.

– Ни хрена себе, сборщик! – даже через костюм было видно, что Лаэр поежился. – И что теперь делаем? Линяем отсюда?

– Ну, нет уж, – мой первый испуг прошел, я вспомнил, что мы все еще в игре, и с пустыми руками уходить не собирался, – рискнем. В худшем случае – схарчат, ну, или уберут, в худшем случае ‒ придется идти заново, зато будем знать, с чем тут столкнуться можно… Поглядим, короче, что к чему. Ствол достань.

Лаэр вытащил свой лазерник из кобуры и, держа его в руке, с вопросом в глазах уставился на меня.

Я же молча подошел к трупу, ногой повернув его на бок, спросил:

– Шеснашка? Где этот чертов кристалл?

– На черепе круглый щиток. Под ним, – отозвался искин.

На металлической башке, точнее, на том, что осталось от черепа, я тут же увидел щиток. Подковырнуть его униинструментом, снятым с пояса, было секундным делом. Под щитком обнаружился кристалл, который я извлек и сунул в один из карманов на своем костюме.

– Это что ты… – не понял Лаэр.

– Первая добыча, – ответил я. – Шеснашка! Сколько там, тысячи три?

– От трех, – поправил меня искин.

– Во! – снова обратился я к Лаэру. – По полторухе как минимум мы на каждого уже заработали. Пошли дальше.

– Прямо олигархи! – подтрунил Лаэр и слез со стола.

Мы двинулись к выходу, и когда до него оставалась всего пара шагов, проход нам перегородила крупная плечистая фигура, в которой легко угадывался человек в экзокостюме.

Вот только без шлема. И увидел я все ту же зеленую кожу, обтягивающую голый череп, пустую глазницу