натягивая на свое лицо улыбку.

— Хо о ро шо! Пре кра ти и! — на лице подруги появился оскал, который, по всей видимости, должен был символизировать доброжелательную улыбку.

— Рад видеть ваши счастливые лица, — пропел шантажист и, шевельнув ушами, рассмеялся.

Мы с Сабриной улыбнулись, на этот раз искренне, и наша компания направилась домой, не боясь, что нас заметит кто-то из преподавателей и накажет. Хоть какая-то польза от становления хозяйкой. Могу гулять, где и когда захочу. А то одни обязанности и кабинет, в котором нужно следить не только за тем, что говоришь, но и за тем, о чем думаешь. Впрочем, туда мы еще сходим, но завтра. Сейчас нужно хотя бы немного поспать и подготовиться к визиту представителей Совета верховных магов.

Глава 53. Огонь

Утро следующего дня наступило слишком рано. Просыпаться категорически не хотелось. Я даже умудрилась увернуться от присланного Сабриной водяного шара, но все равно промокла и пришлось ползти в ванную. Наблюдающий за моими сонными потугами Мон веселился и не забывал советовать идти спать вовремя. Ему, в отличие от меня, пары часов для сна хватило, и теперь фей порхал рядом, свежий и бодрый. Я вяло огрызалась, но все же закончила приводить себя в порядок и спустилась вниз.

В гостиной меня ждала такая же сонная русалка и зевающий оборотень. А бедный эльф, как оказалось, уже ушел проводить занятия. Нам тоже предстояло отправиться грызть гранит науки, но сначала мне хотелось узнать, начал ли Совет попытки попасть на мою территорию.

Академия тут же отозвалась и сообщила, что несколько белобородых и важных магов недавно собирались пройти через главные ворота. Но к ним выбежал ректор и объяснил, что вход воспрещён. Ему почему-то не поверили, и в результате уходили маги уже совсем не такими важными и белобородыми. Появившаяся огненная стена подпалила им одежду и волосы. А потушить её плетениями не получилось.

Я пересказала услышанное друзьям, и те заметно оживились. Сабрина захотела посмотреть, а Силар предложил усовершенствовать стену самонаводящимися огненными шарами.

— Сделаю, — согласилась Академия, а мы отправились на учёбу.

После продолжительных праздников и продолжительного бодрствования я на лекциях чувствовала себя, мягко говоря, не очень. Постоянно хотелось зевать, и совершенно не получалось сконцентрироваться на то, что рассказывали магистры. Ухудшилась ситуация тем, что у всех преподавателей появилось какое-то маниакальное желание наверстать упущенное. И они вываливали на нас кучу информации, не замечая ни наших печальных лиц, ни тихих вздохов. Даже Сабрина к концу учебного дня начала волноваться, что может не успеть сделать всю домашнюю работу. Остальным оставалось лишь паниковать и надеяться на лучшее или хотя бы на то, что у магистров случится массовая амнезия, и они забудут, что задавали на дом.

— Как же трудно снова погрузиться в учебу, — я пожаловалась и стала сердито разрезать стейк.

Лекции наконец-то закончились, и мы сидели в столовой, заедая стресс. Сабрина и Рилион поедали салатики, а Силар, как всегда, изображал пылесос. Мясо исчезало в нем со скоростью света, и фей не упускал возможность подразнить оборотня.

— Трудно придётся той девушке, которая согласится выйти за тебя замуж! — сообщил Мон, глядя, как очередное блюдо пустеет на глазах. — Прокормить тебя почти нереально.

— Я сам прекрасно готовлю и накормлю не только себя, но и любимую, — отмахнулся Силар.

— Не мужчина, а мечта! — я прыснула, а оборотень поперхнулся и удивленно посмотрел на меня.

— Я имею в виду то, что ты отлично умеешь готовить. Это замечательно! — пояснила, ежась под странным взглядом друга.

Почему он на меня так смотрит?! Я ведь ничего обидного не сказала! Даже наоборот, похвалила!

— Ага, замечательно, — кивнул Силар. — Особенно, когда девушка хоть и умеет готовить, но не особо любит это занятие.

— Согласна, — я тоже кивнула и положила в рот кусочек стейка.

Мммм! Бог очага, как всегда, постарался. Даже несмотря на то, что пока он проигрывает мне в споре. Я с наслаждением продолжила жевать, а оборотень почему-то отложил в сторону вилку и уставился на меня немигающим взглядом.

— Чтоо? — я хлопнула глазами.

— Иногда ты на удивление плохо улавливаешь некоторые моменты, Аррри! — тихо рыкнул Силар, и у меня по спине побежали мурашки.

Какое-то странное ощущение. Наверное, стоило испугаться, но вместо этого мне почему-то очень понравились бархатные нотки в голосе друга.

— Жуй лучше! — Мон сердито запустил в оборотня яблоком и посмотрел на меня. — Не обращай на него внимание, Ари! Кушай, набирайся сил!

— А потом иди спасать реальность, — усмехнулся Силар, в один укус съедая яблоко.

— Если захочет, то пусть спасет, а если не захочет, то пусть не спасает! Это её выбор, а я просто буду рядом и поддержу любое её решение, — неожиданно серьёзно заявил фей.

— Как и я…, — хмыкнул оборотень.

Они с крылатиком переглянулись, словно общаясь мысленно, и улыбнулись. Ничего не понимаю, но, наверное, действительно стоит меньше переживать, как и советовал Мон.

— Маги из Совета снова пытаются пройти. Сожжено две бороды.

— Ой! — я охнула и вскочила на ноги.

— Что случилось? — спросила Сабрина, переставая жевать салат.

— У нас гости?! — предположил Рилион, тоже прекращая трапезу.

— Да! Пойдём, посмотрим! — я взяла со стола фея, который с упоением грыз очередное яблоко, и посадила себе на плечо.

Мон возмущенно пискнул, но фрукт не выпустил и теперь тыкал им мне в шею.

— Пошли, — согласился Силар.

— Но не будем подходить слишком близко, — предупредил эльф.

— Интересно, какие плетения они используют, чтобы противостоять огню? — в глазах русалки заблестел исследовательский интерес.

Мы переглянулись и поспешили к главным воротам, утолять своё любопытство.

По мере приближения к цели, до нас стал доноситься шум и удивленные возгласы. Подойдя достаточно близко, мы обнаружили толпу студентов, которые внимательно наблюдали за объятыми огнём воротами и стенами.

С той стороны толпились маги и во всю махали руками, создавая разнообразные плетения. С их рук срывались водяные вихри, земляные валы и даже молнии. Но, несмотря на зрелищность, результат был нулевым. Огонь словно поглощал всю направленную на него силу и продолжал гореть, время от времени выпуская огненные шары, которые преследовали магов. В такие моменты представители Совета забывали о своей важности и бросались врассыпную, как тараканы. Особенно быстро улепетывали те, кто имел бороды. Видимо, не хотели повторять судьбу своих коллег, которые уже потеряли часть растительности на лице.

— Декан сказал, что на нас огонь не подействует, но я все равно боюсь! — нервно воскликнула миловидная первокурсница.

— Хочешь, я проверю! — тут же отозвался стоящий рядом парень.

— Нет! Это может быть опасно! — хлопнула длинными ресницами прелестница.

— Мне такой огонёк