— Джентльмены, — после краткого вступления продолжил свою речь министр обороны Клиффорд Кларк, — поскольку сегодняшнее совещание, как вы знаете, посвящено выработке новой военно-технической политики в новых условиях… Предварительный брифинг по выработанным корпорацией РЭНД рекомендациям проведет мистер Роберт Макнамара[1], руководитель корпорации.

Один из присутствующих гражданских поднялся к трибуне, коротко поклонился, сверкнув очками и, положив на трибуну раскрытую папку, начал доклад. Пропустив мимо ушей начало, Том думал о том, почему фамилия этого «господина Роберта» из занятой стратегическими исследованиями для правительства США фирмы, кажется ему слишком знакомой. Ничего особо интересного так и не вспомнил, за исключением того, что этот очкарик входил в группу, санировавшую компанию «Форд Моторс» после войны, потом стал ее президентом, потом имел какое-то отношение к Всемирному банку. Но тут его внимание привлекло сочетание слов «стратегическое превосходство» и он начал внимательно прислушиваться к докладу.

— … создание в развитие программы SLCM[2] крылатых ракет с дальностью от тысячи до двух тысяч морских миль, с подводным, воздушным и наземным или корабельным стартом в ядерной и конвенциональной конфигурации. В отличие от состоявших на вооружении и в разработке ракет, данная ракета должна иметь систему управления для полета по рельефу местности на малых высотах с программируемой высотой и траекторией полета, и высокоточного наведения на неподвижные и подвижные цели, сухопутные и морские. Система вооружения на базе таких ракет не попадает под ограничения стратегических вооружений и положения Парижского договора, что позволит развернуть ее в неядерном варианте в Европе, а в ядерном — на кораблях, подводных лодках и стратегических бомбардировщиков… Развертывание таких ракет позволит наконец-то достичь решающего преимущества над противником в средствах стратегического сдерживания…

Том посмотрел на докладчика почему-то слегка прищурившись, словно через прицел. Но быстро опомнился и продолжил спокойно слушать докладчика. Мельком коснувшись выводов из боевых действий во Вьетнаме и на Ближнем Востоке для вооружения сухопутных войск, он перешел на тему боевой авиации, предложив создать новый многорежимный самолет, который должен заменить все существующие типы тактических самолетов ВВС и палубных самолетов ВМС. Том иронически усмехнулся, но моментально принял серьезный вид, заметив, как на него посмотрел начальник штаба ВВС Джон Райан. Однако, если судить по лицу летуна, он тоже был не в восторге от предложений «РЭНД» по авиации. Даже с учетом того, что от предложений по самолетам Макнамара перешел к очень разумным выкладкам о повышении роли высокоточного управляемого оружия, включая авиабомбы, средств радиоэлектронной борьбы и необходимости авиационной поддержки войск на поле боя. Потом Макнамара еще некоторое время уделил рассказу о необходимости создания специализированных противокорабельных ракет, с успехом использованных египтянами и сирийцами в войне на море. И на этом закончил свой доклад.

— Джентльмены, а теперь приступим к обсуждению, — предложил Кларк.

— Тогда я начну первым, — показал истинно летную реакцию Райан.

— Как всегда, летуны спешат быть первыми, — негромко проворчал адмирал Зумвалт, забыв, видимо, что находится не на корабельном мостике. Поэтому его «негромкое» бурчание расслышали все, но ограничились лишь ироничными улыбками. Райан реплику моряка вообще проигнорировал.

— Джентльмены, работа аналитиков корпорации заслуживает высочайшей похвалы. Они сумели выявить и проанализировать новые тенденции в развитии техники, — начал Джон с похвалы. — Но некоторая увлеченность своими идеями привела их, в отдельных случаях, к неоднозначным и, даже, можно сказать, ошибочным выводам. Одним из таких я считаю предложение о создании одного многоцелевого типа тактического самолета…, - Райан привел примеры из опыта последних войн, доказывающие, что авиации требуются специализированные самолеты, в том числе недорогие и маневренные штурмовики для действий над полем боя, истребители-бомбардировщики и истребители завоевания превосходства в воздухе.

— Позвольте, — попытался возразить Макнамара, — у русских в составе их тактической авиации имеется такой самолет «Флоггер»[3]. Он используется как тактический истребитель, истребитель-бомбардировщик и перехватчик. Причем имеет и корабельный вариант. Вы этот факт не будете отрицать?

— Не буду, — признал очевидное Джон. — Только отмечу для вас, что, кроме него у Советов на вооружении имеются также недавно модернизированный легкий истребитель и перехватчик «Фишбед», который предназначен для ведения воздушного боя, тактический сверхзвуковой бомбардировщик «Фенсер» и целых три штурмовика — старый винтовой «Бут», тяжелый «Брони» и реактивный «Фрогфут». А сам «Флоггер» в различных вариантах имеет не только разное оборудование, но иногда и изменения в фюзеляже. А в качестве перехватчика дополняется самолетами «Фоксбэт», «Фиддлер» и «Флагон»[4]. И при наличии многоцелевого «Флоггера» от остальных самолетов они отказываться не собираются…

Тут началась вежливая, но весьма ядовитая перепалка. В которую вмешался еще и адмирал Зумвалт, заявивший, что сухопутные разработки флоту не нужны, так как не соответствуют условиям эксплуатации на палубах авианосцев. Впрочем, спорили джентльмены очень недолго, согласившись в конце концов на примере «Фантома II» и «Корсара II», что создать сухопутные варианты палубных самолетов можно. И признав, что специализированные машины тоже нужны. В результате спора было предложено продолжить разработки по программам F14, F16 и F18. Затем разогревшийся во время спора по авиации Зумвалт потребовал увеличения финансирования флота и постройки еще как минимум трех, а лучше пяти атомных авианосцев нового проекта «Америка». После чего заявил о целесообразности перебазирования стратегических бомбардировщиков и ракет с суши на море, а следовательно — к пересмотру договоров с Союзом в этом духе. При этом бомбардировщики должны базироваться на ударных авианосцах, а ракеты- на подводных лодках.

— … в результате уменьшится угроза ракетно-ядерного удара по территории США и возрастет неуязвимость наших стратегических средств, так как они будут рассредоточены по всей площади Мирового океана, — вещал он с видом библейского пророка.

Но тут не выдержал уже не только Райан, но и Томпсон. Оба они раскритиковали адмирала. При этом авиатор упирал на уязвимость авианосцев и слабую управляемость подводных лодок. А Том отметил, что русские не настолько тупы, чтобы не учесть очевидного для любого школьника, и на пересмотр соглашений не пойдут. И вообще, попытки сломать достигнутое с таким трудом стратегическое равновесие не вписываются в военно-политическую доктрину правительства. Поэтому он против как предложения о переносе ядерного потенциала на морские носители, так и программы развертывания крылатых ракет.

— … Русские усилят противовоздушную оборону, развернув дополнительно маловысотные зенитные ракетные комплексы. И сами развернут производство крылатых ракет такого же класса. «Равновесие страха» будет восстановлено, но на новом, более высоком уровне опасности и при большем количестве ядерного оружия. При этом русские будут считать нас ненадежными и могут вообще отказаться от совместных проектов и договоров с нами, — заметил Том. И добавил, что в докладе вообще слабо упомянуты силы быстрого реагирования, которые сейчас должны стать предметом особой заботы. Последнее замечание заставило ополчится против него всех начальников штабов. Дружно и сплоченно они набросились на Томпсона, объявив его взгляды ересью. Необходимо, заявляли все трое, быть всегда готовым к большой войне, что сдержит потенциальных противников сильнее, чем незначительные, пусть и быстро введенные силы «для борьбы против папуасов». Тем более, что и морские пехотинцы, и парашютисты недавно получили новую, современную технику и тратить на их усиление дополнительные суммы из сравнительно небольшого военного бюджета будет величайшей ошибкой. Попытки Тома объяснить, что принятие на вооружение десанта всего лишь нового легкого танка, к тому же имеющего массу недостатков, нисколько мощь парашютистов не усиливает, привели лишь к тому, что генерал Харкинс заявил, что Том пользуется своим положением для лоббирования своего рода войск.