– Итак, – мягко улыбнувшись, произнес Дмитрий. – Мне прекрасно известно о том, что твой отец дал много денег Сигизмунду для похода на Москву. Цель проста – сделать тебя царицей. Мне также известно, что ты даже не попыталась сбежать во время захвата лагеря под Смоленском. Надо тебе говорить, что я не сильно горю желанием становиться чьей-то марионеткой?

– Я понимаю, – чуть нервно ответила Марина.

– Ты понимаешь, что я избавился бы от тебя уже давно, если бы ты меня не привлекала?

– Да.

– Хорошо. Меня пугает моя страсть к тебе. Неразумно идти у нее на поводу. По крайней мере слепо. Поэтому я попробую решить эту задачу иначе. Хм. Я предлагаю тебе выбор – участвовать в задуманной мной затее или нет. Если ты откажешься, то я выделю тебе сопровождающих и отправлю к отцу. Просить за тебя денег я не смогу.

– А что за затея?

– Я дам тебе год на то, чтобы ты смогла придумать, почему мне нужно взять тебя в жены. Если ты сможешь это сделать, я выполню твое желание и сделаю царицей. Если же ты не справишься, я прикажу отрубить тебе голову.

– Что?! – воскликнула она, расширив глаза. – Хм. А как мне тебя убеждать?

– Тут я ничего подсказывать не стану. Ты же хочешь стать моей женой, а значит, должна понять это сама. Скажу сразу – попытки убедить меня через близость не пройдут. Скорее это окажется твоим провалом. Мне нужно понять – насколько ты умна, находчива и предприимчива. Брать в жены дуру я не желаю. Я не в том положении, чтобы позволить себе такую слабость. Мне нужна сообщница и соратница, которая смогла бы понять мои замыслы и помочь в них, а не тупая курица. Кроме того, от глупых женщин рождаются глупые дети. Полагаю, ты понимаешь, что это плохая идея для царя. Я вообще не понимаю, почему так модно брать кротких и пустоголовых девиц в жены. Это же портит породу.

– Я… – начала было говорить Марина, но осеклась. Чуть помедлив, она поинтересовалась. – А почему в случае провала ты хочешь отрубить мне голову?

– Тебе будет позволено со мной много общаться. Многое спрашивать. Ты сможешь хорошо меня узнать. И станешь оружием против меня. Моей слабостью. Ты и сейчас-то пользуешься слишком многим из-за моей тяги к тебе. А так – казнь станет единственным способом защиты. Интересы державы для меня важнее своих собственных.

– Ясно, – после минутной задержки ответила Марина.

– И какой будет твой ответ? – повел бровью Дмитрий. – Надеюсь, ты достаточно благоразумна, чтобы отказаться.

– Я не смогу отказаться, – мягко улыбнулась она. – Если я так поступлю, то всю жизнь себя стану корить и есть поедом. Думаешь, там, под Смоленском, я не рисковала жизнью? С дюжину шальных пуль пробили мой шатер – любая могла убить меня. Окончить свои дни на плахе. Страшно. Очень страшно. Но я надеюсь, что смогу тебя понять.

– Ну что же, – немного нахмурившись, ответил Дмитрий. – Теперь ты можешь приходить ко мне в любое время. И, если будут позволять обстоятельства, я стану уделять тебе внимание. Ступай. Или, может быть, у тебя есть уже вопросы ко мне?

– Кто такая Йеннифэр?

– Оу… Ты не забыла?

– Конечно, нет. Мне показалось, что ты ее безумно боишься.

– О нет. Не боюсь. Просто было совершенно невероятно ее увидеть.

– И кто же она?

– Очень могущественная ведьма из тайной ложи чародеек.

– Что?! – удивленно переспросила Марина.

– Очень могущественная ведьма из тайной ложи чародеек.

– Так, значит, инквизиторы не зря стараются…

– О нет! Даже не думай об этом, – улыбнулся Дмитрий. – Поверь, они не сожгли ни одной ведьмы и ни одного колдуна.

– Откуда ты это знаешь?

– В этом мире нет магии. Ну так сложилось.

– В этом мире? Что ты имеешь в виду?

– Мы летим на пылинке, сквозь бесконечную пустоту, тьму и холод, освещаемые лишь лучами пылающих звезд. Было бы странно предполагать, что мы созданы всевышним в единственном экземпляре, если только обозримая нами Вселенная состоит из мириад звезд, и вокруг каждой крутится по несколько планет. Это либо беспредельная наивность, либо всепоглощающая гордыня, затмевающая разум и принуждающая корчиться в приступах греховного самолюбования.

– А? Хм. Я… ну…

– Не бери в голову. Просто прими как данность, на кострах горели кто угодно, кроме ведьм и колдунов. Впрочем, если ты увидишь маленькую рыжую девочку, летающую на метле и выкрикивающую что-то в духе «Вингардиум Левиоса» или «Авада Кедавра», – дай мне знать. Когда же заметишь маленькую, но весьма надменную блондинку, сидящую на огромном драконе, – можешь начинать паниковать.

– Ты серьезно? – дико округлив глаза, переспросила Марина.

– Нет, конечно, – совершенно невозмутимо ответил Дмитрий. – Сама подумай, что в этой дыре могли забыть Гермиона и Дайнерис?

С этим комплектом вооружения Дмитрий прибыл в прошлое.

Огнестрельное оружие:

1. Штуцер – легкая нарезная аркебуза со сменными каморами и поздним колесцовым замком[78]. Украшений минимум. Все металлические детали выполнены из отличных легированных сталей.

2. Три двуствольных рейтпистоля – тяжелых седельных рейтарских пистолета. Нарезные, сменные каморы и поздние колесцовые замки. Все три пистолета – братья-близнецы. Компоновка – горизонтальная с замками на внешних досках. Выстрел осуществляется двумя спусковыми крючками, как в классической охотничьей двустволке.

3. Два одноствольных пуффера – малых пистолета. Нарезные, сменные каморы и поздние колесцовые замки. Оба пистолета – братья-близнецы.

Холодное оружие:

1. Рейтшверт – длинный клинок рейтара. Представляет собой промежуточный вариант оружия между полутораручным мечом и шпагой. Прямой клинок. Развитая гарда. Ножны приторачиваются к седлу.

2. Шпага – классическая боевая шпага. Прекрасный пламенеющий клинок. Развитая гарда. Ножны для ношения на поясе.

3. Дага – германская трезубчатая дага, классического вида для дестрезы.

Легкое полковое орудие «Единорог» образца 1604–1605 годов

Аналог трехфунтового (78 мм) опытного единорога 1808–1812 годов.

Калибр 78 мм. Длина ствола 11 калибров (858 мм) без торели и вингарда. Ствол бронзовый, без украшений, но с надписями: название («Единорог»), год и калибр. Плюс клеймо мастера – Чохова. Лафет в духе полевого лафета русской армии начала XVIII века с клином вертикальной наводки. Колеса довольно большого диаметра, что облегчает перекатывание орудия руками по полю и преодоление неровностей на марше. Имеются цапфы, «дельфины», вингард и прочие части классической гладкоствольной пушки. Масса ствола пушки – 91 кг, масса установки в боевом положении – 158 кг, масса установки в походном положении с передком – 262 кг.